Psychology Today

Min mor virkede en smule overrasket over min reaktion – hun tænkte tydeligvis ikke noget om det. For hende var det en typisk ting for mig at sige. Det var simpelthen et af hendes kære minder om min finurlighed.

Men når jeg ved, hvad jeg ved nu, må jeg spørge mig selv, om der ikke var mere i det. Ud over at være en smule tidligt udvokset (ifølge hendes egen rapport fandt disse besøg sted, da jeg var tre og fem år gammel), er der noget andet, der er lidt mærkeligt ved det: Der var ingen have.

Jeg ved det måske aldrig med sikkerhed, men jeg har en teori. Når jeg tænker over det, giver dette udsagn kun mening i forbindelse med min mors kærlighed til britisk kultur, litteratur og tv. Et af de tidligste musikstykker, jeg kan huske at have lært, var temaet til Masterpiece Theatre.

I britisk sprogbrug bruges ordet “garden” i samme forstand, som amerikanerne bruger udtrykket “yard”. Er det muligt, at jeg har “stjålet” denne del af sproget fra en af min mors britiske tv-udsendelser? Hvis denne teori er sand, betyder det, at det, jeg viste, var en form for forsinket echolalia. Jeg sagde: “Lad os gå udenfor!” – men lånte andre folks ord for at gøre det. Noget, der ikke er uden fortilfælde i min familie.

Denne lille opdagelse fra min barndom er eksemplarisk for en sandhed, der ikke er ualmindelig blandt dem, hvis autisme ikke blev diagnosticeret i barndommen. Bare fordi problemer med ekspressivt sprog ikke blev opdaget i barndommen, betyder det ikke, at de ikke var der. For mange af os var de blot lidt mere subtile.

Det er tilsyneladende ikke alle, der mener, at det er sådan. Tilbage i februar skrev Dr. Paul Steinberg et indlæg i New York Times, hvor han satte spørgsmålstegn ved de stigende diagnoser af Aspergers, især blandt dem, der blev diagnosticeret sent i livet. Grundlaget for hans argument? “Ægte autisme afspejler store problemer med det receptive sprog (evnen til at forstå lyde og ord) og med det ekspressive sprog.” Og efter hans mening passer de af os med Aspergers tilsyneladende ikke ind i denne kategori.

Mange voksne med diagnosen ville sige noget andet – faktisk er vanskeligheder med ekspressivt og receptivt sprog den grundlæggende årsag til en række aspekter af de “sociale handicaps”, som han hævder er adskilt fra “ægte autisme”. I denne uge åbnede en ven og medvoksen på spektret en tråd på Facebook. Hvor mange andre voksne, der blev diagnosticeret sent i livet, spurgte hun, om de havde opdaget, at de havde problemer med det ekspressive sprog?

Den efterfølgende samtale var livlig. Der var enighed: Absolut, de havde. Og måderne, hvorpå sådanne vanskeligheder manifesterede sig, var meget forskellige. For mit eget vedkommende kan jeg komme i tanke om utallige eksempler. Problemet er, at mange af dem ikke er umiddelbart synlige for en anden person. De ligger begravet under lag af overlevelsesmekanismer, der er udviklet gennem årene. Men hvis man ved, hvad man skal kigge efter, er de der.

Dette særlige besøg var på et af deres spidsbelastningstidspunkter, og støjen var derfor højere end normalt, hvilket sikrede problemer fra mine auditive behandlingsproblemer. Jeg forsøgte at følge med så godt som muligt, men jeg blev hurtigt overbelastet. Jeg kæmpede for at forstå, hvad der blev sagt.

Og derudover kæmpede jeg med arbejdshukommelsesopgaven, som krævede, at jeg skulle beholde vaskehullisten af muligheder i min hukommelse og samtidig bruge en del af denne hukommelse til at træffe beslutningen om, hvilke ting jeg skulle vælge. Min hjerne føltes som en fyldt spand vand, der truede med at flyde over. Til sidst, i et forsøg på at dæmme op for denne flodbølge, klemte jeg øjnene sammen og udbrød: “Kyllingesuppe og majs, tak.”

Men da jeg udfordrede servitricen, reagerede hun med forvirring: “Det er det, du bestilte.” Min reaktion var øjeblikkelig. “Nej, det gjorde jeg ikke.” Så tog min stedsøn ordet. “Jo, det gjorde du faktisk. Jeg hørte dig.” Jeg blev flov og en smule overrasket – men jeg indså, at det nok var sandt. Jeg hørte min mand slippe et dybt suk ved siden af mig.

Han havde været igennem disse situationer før, og det havde forårsaget frygtelige skænderier mellem os. Før jeg vidste, hvad der foregik, før jeg indså omfanget af mine problemer med at udtrykke mit sprog, kæmpede jeg ofte hårdt, når folk udfordrede mig. Det er forståeligt – fra den talendes synspunkt føles det som gaslighting.

Det er en massivt desorienterende følelse. Du VED, hvad du har sagt. Desværre er det, man kommer til at lære, at de ord, man tænkte, ikke er de ord, som andre mennesker hører, eller de ord, som ens mund danner. Noget går tabt i oversættelsen.

På den anden side er det lige så desorienterende … fordi den anden person VED, hvad han/hun hørte. Resultatet af interaktionen er, at du bliver opfattet som uærlig, vildledt eller det, der er værre. Begge personer ender med at føle sig dybt ugyldiggjort – og det ser ud til, at det er den andens skyld.

Problemer med det ekspressive sprog er ofte undervurderet hos voksne på spektret, men de kan ikke undervurderes, hvad angår de udfordringer, de skaber. Det er problemer, der ofte gemmer sig i det skjulte. Når det drejer sig om disse problemer, er det, man ser på ydersiden, ofte anderledes end det, der er nedenunder. Det er et punkt, som folk er nødt til at forstå.

Det er vigtigt ikke at dømme en bog ud fra dens omslag.

For opdateringer kan du følge mig på Facebook eller Twitter. Feedback? E-mail mig.