Pythiose er en relativt sjælden, men nyopstået infektionssygdom hos husdyr, som stammer fra en algelignende svamp, der trænger ind i kroppen gennem næse/sinus, spiserør eller ødelagt hud ved kontakt med vand. Pythiose, der undertiden kaldes “svømmekræft”, forekommer typisk i de sumpede områder i det sydøstlige USA, men er fundet så langt mod vest som i den centrale dal i Californien. Pythiose forekommer normalt i efteråret eller de tidlige vintermåneder, hvor organismen trives i damme, vådområder og sumpe.
Der findes to former for pythiose, GI og kutan. GI-pythiose påvirker hundens fordøjelseskanal og får vævet i maven og/eller tarmene til at blive tykkere. Symptomerne omfatter feber, opkastning, diarré, abdominal masse/smerter og forstørrede lymfeknuder. Kutan pythiose udvikler sig som læsioner på ben, hale, hoved, hals, perineum og/eller indersiden af låret. Disse hævede, ikke-helende sår på hundens hud fremstår som invasive masser af ulcererede pusfyldte knuder. Vævsdød (nekrose) følger, og den angrebne hud bliver til sidst sort og udtørret. Hos hunde ses den GI-form af sygdommen hyppigere end den kutane form af sygdommen.
Diagnose og behandling
I september 2011 var Carole og Larry Johnson på ferie i Bluff City, Tennessee, da Katy Rose, deres fire år gamle King Charles Cavalier Spaniel, begyndte at udvise tegn på uro. 
Ifølge fru Johnson havde de i første omgang mistanke om, at Katy Rose havde en urinvejsinfektion. Johnsons tog Katy Rose med til en nærliggende dyreklinik, hvor dyrlægen, Dr. Kate Zimmerman, bad om urinprøver og en dyrkning, som ville tage et par dage at få resultater. Desværre så Katy Rose næste dag ud til at blive dårligere og have smerter, så familien Johnsons vendte tilbage til dyreklinikken. Dr. Zimmerman ordinerede smertestillende medicin, og mens Katy Rose befandt sig uden for hendes kontor, havde hun afføring med tegn på blod. Dr. Zimmerman foretog en ultralydsundersøgelse, som viste en masse. Hun anbefalede, at familien Johnsons tog hjem til Florida, da behandlingen og opfølgningen kunne blive langvarig. På vej hjem ringede familien Johnsons til deres sædvanlige dyrlæge og aftalte en tid, så Katy Rose kunne blive undersøgt, når de ankom. Dr. Kristi Sluiter anbefalede endnu en ultralydsscanning. Massen blev bekræftet, og en operation blev anbefalet. Ifølge fru Johnson havde Katy Rose en ret stor masse i tyktarmen, og under operationen blev der fjernet 14 tommer af hendes tarm. En prøve blev sendt til patologi, og der blev foretaget en titerprøve for at teste for pythiosis.
Den Johnsons tog Katy Rose hjem og ventede på testresultaterne. “Hun kom sig bemærkelsesværdigt godt efter operationen, og vi var meget optimistiske med hensyn til, at hun kun havde en godartet obstruktion. Da patologirapporten var negativ for kræft, var vi glade og sikre på, at pythiosis ikke ville være et problem,” sagde fru Johnson. “Vi havde undersøgt pythiose og kunne ikke forestille os, at vores glade lille hund skulle lide af “sumpkræft”,” sagde Johnson. Desværre blev Katy Rose testet positiv for pythiose.
Dr. Sluiter anbefalede, at Katy Rose påbegyndte en tre måneders behandling med svampedræbende medicin. Hunde, der diagnosticeres med GI-pythiose, har en dårlig prognose. Deres behandlingsmuligheder er begrænsede, og de svampedræbende lægemidler kan have alvorlige bivirkninger, herunder lever- og nyreskader. På grund af dette skal hundene gennemgå regelmæssige laboratorieundersøgelser, mens de er på disse lægemidler, for at overvåge deres lever og nyrer. Fru Johnson siger: “Dr. Zimmerman var sammen med os under hele denne prøvelse og tilbød os følelsesmæssig støtte og rådgav os om brugen af kosttilskud for at beskytte Katy Roses organer og støtte hendes immunsystem.” Hun fortsætter: “På grund af al den frygt og ængstelse, vi oplevede, hver gang der skete en ændring, reel eller indbildt, i Katy Roses tilstand, ringede vi meget til Dr. Sluiter. Hun var utrolig tålmodig og hurtig til at svare på alle vores opkald.”
Katy Rose afsluttede sin svampebekæmpelsesbehandling i januar. Hun gennemgik endnu en ultralydsundersøgelse, som var negativ for genvækst, og hun fik også foretaget endnu en titertest for pythiose, som også var negativ. Fru Johnson siger: “Katy Rose har endnu ikke genvundet sin tidligere udholdenhed og skal tabe de tre pund, hun har taget på i vægt, men disse problemer er virkelig af mindre betydning sammenlignet med det sædvanlige resultat, når en hund får konstateret pythiose.”
Bekendskab
Mrs. Johnson sagde, at selv om Katy Rose aldrig fik lov til at løbe løs, beskriver hun hende som en sniffer. Selv om de ikke kan være sikre på, hvor eller hvordan hun fik pythiose, forestiller de sig, at en spore er kommet ind gennem hendes næsebor. Johnsons opfordrer alle kæledyrsejere til at blive bekendt med tegn og symptomer på pythiose, så der kan indhentes øjeblikkelig lægehjælp. Katy Rose overlevede og har en fremragende prognose takket være Johnsons hurtige reaktion på hendes ændrede adfærd og den øjeblikkelige behandling, som dyrlægeteamene gav hende. “Hver dag med Katy Rose er en dag til at fejre. Vi kalder hende vores mirakelbarn”, sagde Johnson.