SOUTH PASADENA – Fredag morgen løb den 3-årige Ryan Cruz Saldana gladeligt gennem Disneyland, mens hans krøllede manke af flammende rødt hår fløj bag ham.
Fredag aften stod Jacqui og Dan Saldana over for en tragedie, som ingen forældre ønsker at forstå.
Ryan fra South Pasadena blev ramt og dræbt af en lastbil, mens han legede uden for sine fætters hus.
I tirsdags tændte Saldanas brændende låse op på de sociale medier, da titusinder af venner, familie og fremmede postede budskaber om kærlighed og støtte på Twitter, Instagram og Facebook med det nu virale hashtag #redballoonsforryan. Indlæggene kom fra så langt væk som New York og Canada, mange fra bloggere, berømtheder, virksomheder og helt almindelige mennesker, der ikke kendte Ryan eller hans familie.
“Det er ikke meningen, at forældre skal begrave deres børn,” skrev skuespillerinden Sophie Bush på Twitter.
Alissa Circle, 34, fra Orange County, startede hashtagget med et indlæg på sin blog, Diary of an Addict, i mandags. Hun sagde, at indlægget gik viralt i løbet af natten og havde så mange visninger, at hendes blogside styrtede ned. Hun sagde, at hun har set tusindvis af indlæg på de sociale medier fra hele verden, hvilket er præcis, hvad hun håbede på, da hun skrev indlægget.
“Jeg ønskede, at der skulle være mulighed for at have et sted, hvor (Jacqui og Dan) kunne gå hen og se, hvor alle delte. … Det er bare så utroligt,” sagde Circle. “Da jeg skrev det, håbede jeg på, at nogen ville se det, hvem som helst ville se det, og ville lægge et billede op. Jeg sov bogstaveligt talt i fem timer, og da jeg vågnede op, var siden nede. Der var allerede delt 4.000 billeder på Instagram. Det var bare et utroligt væld.”
Circle, der mødte Jacqui Saldana gennem Saldanas blog Baby Boy Bakery, sagde, at hun valgte røde balloner som symbol for Ryan, fordi han elskede rødt og elskede balloner, og Saldana fortalte hende, at hun ønskede at slippe røde balloner løs ved Ryans begravelse.
Circle sagde, at parret, der begge er 29 år, er blevet rørt af støtten.
“Da jeg talte med Jacqui i går, sagde de bare, at de ikke kunne tro det, og det gør dem stærke, og de kan mærke bønnerne og de kan mærke kærligheden, og de er bare så overvældet af taknemmelighed over, at alle deler Ryans historie, og at de holder hans minde i live,” sagde Circle.
En Facebook-side er blevet lanceret for at opfordre tilhængere til at frigive røde balloner på søndag på Mors Dag for at støtte Jacqui Saldana. Der er blevet organiseret grupper forskellige steder i landet for at deltage i begivenheden.
“For Jacqui har hun bare brug for bekræftelse på, at hun stadig er en mor, og hun var en fantastisk mor,” sagde Circle. “Det er bare tragisk, at det overhovedet er sket, og så det faktum, at det skete weekenden før Mors Dag.”
Jason Verkler, 42, fra Alta Loma, i hvis hus hændelsen fandt sted, sagde, at Jacqui Saldana var en dedikeret mor, der ofte lagde billeder og historier om sin søn på sin blog.
“Jacqui, hun er den sødeste person, der findes, og hun havde virkelig en slags lille fællesskab kørende med sin blog, og selvfølgelig handlede alt om Baby Boy Bakery. Hun startede den, efter at hun havde fået Ryan. Alt, hvad hun gjorde, var for sin søn, det var det hele,” sagde Verkler. “Hun var forstenet og bange for at blive mor, og hun viste sig at være en af de bedste. Man skal bare kigge på hendes hjemmeside … og se billederne af Ryan og hende, så kan man bare se, hvad hun lagde i at være mor, og hvor glad barnet var.”
Mange, der har skrevet støtte til familien i denne uge, kendte Ryan fra sin mors Instagram-billeder og hendes blogs om moderskab.
Og støtten er ikke kun kommet i form af sociale medier. En GoFundMe-side, der er startet for familien, har indsamlet mere end 40.000 dollars på mindre end to dage. En gruppe, der arbejder for moderskabet, Thrive Moms, tager også imod donationer for at hjælpe familien på http://thrivemoms.com/blog/2014/5/6/redballoonsforryan.
Verklers kone Tracey, 44, sagde, at Ryan var et glad barn, der elskede Ninja Turtles, Disneyland og UCLA-fodbold – hvor hans onkel Tre Hale spiller. Verkler sagde, at Ryan gik i skole i Pasadena, og begge hans forældre arbejder i Pasadena.
“Han var bare den bedste lille dreng, og bare hans hår, jeg plejede at sige hans forfærdelige røde hår, fordi det var så langt og krøllet. Den knægt havde ingen frygt, han var helt dreng,” sagde Tracey Verkler. “(Han kom) over til mit hus for at spise tacos, og vi havde det sjovt, og så var det det – vi blev alle forandret for altid på et splitsekund.”
Circle sagde, at begravelsesarrangementerne endnu ikke er blevet afsluttet, men vil blive annonceret på de sociale medier.