I næsten 400 år var Robben Island, ca. 12 kilometer fra Cape Town, et eksilsted, hvor herskere sendte dem, de betragtede som udstødte og ballademagere, i eksil.
Robben Island blev på forskellige tidspunkter mellem det 17. og 20. århundrede brugt som fængsel, hospital for socialt uacceptable grupper og som militærbase. Dens bygninger, især dem fra slutningen af det 20. århundrede som f.eks. det højsikkerhedsfængsel for politiske fanger, vidner om demokratiets og frihedens triumf over undertrykkelse og racisme.
Forfatteren Lawrence Green beskrev Robben Island som “The Island of Exiles”. I århundreder var det et fjernt, utilgængeligt sted. Det siges, at portugiserne har sat fanger her så tidligt som i 1525, men til dato har ingen beviser peget på denne begivenhed.
Museum
Siden 1997 har Robben Island været et museum, der fungerer som et samlingspunkt for den sydafrikanske kulturarv. Der tilbydes daglige ture af ca. 4 timers varighed, inklusive de to halvtimes færgeture (hvis vejret tillader det) fra V & A Waterfront i Cape Town.
I 1999 blev øen erklæret for verdensarv.
I apartheidårene blev Robben Island brugt til at isolere modstandere af apartheid og til at knuse deres moral. Frihedskæmpere som Nelson Mandela tilbragte mere end et kvart århundrede i fængsel på grund af deres overbevisning.
Øen
På vejen til landsbyen kommer du forbi en kirke med firkantet tårn og gamle sejlbådskanoner. De fleste af de nuværende bygninger stammer fra Anden Verdenskrig med 9,2 tommer kanoner og bunkere, der vidner om de våben, der blev opført for at forsvare Cape Town.
Hovedcentret på Robben Island ligger i en lille landsby, og det meste af alt fra mælk til byggematerialer skulle fragtes over fra Cape Town Harbour. Robben Island genererer sin egen elektricitet og får sit vand fra ni boringer.
Ud over de historiske steder, artefakter og udstillinger, der kan opleves på øen, har Robben Island Museum installeret en række langtidsudstillinger på sine steder på fastlandet. Disse er åbne for offentligheden og er gratis.
Der er blevet gjort meget for at genskabe Robben Islands økologiske paradis til det, som det var for århundreder siden. I 1991 blev Robben Island optaget i SA’s naturarvsprogram, og de nordlige dele af øen blev erklæret fuglereservat. Der findes også bukke, strudse og kaniner på øen.
Øen er et af Sydafrikas vigtigste ynglelokaliteter for havfugle og er i øjeblikket hjemsted for 8 500 ynglende par afrikanske pingviner, verdens næststørste koloni af denne sårbare art.
Der er aldrig blevet registreret et tilfælde, hvor nogen har svømmet sig i frihed, men det er alligevel muligt, da Robben Island i dag er udgangspunkt for mange langdistancesvømmere. Af de få flugtforsøg, der er gjort, lykkedes det Harry (eller Herry), en ledende handelsmand, at flygte til Saldanha i en utæt sejlbåd.
Oliver Tambo, leder af ANC, sagde engang:
“Afrikas tragedie i racemæssig og politisk henseende er koncentreret i den sydlige spids af kontinentet – i Sydafrika, Namibia og i særlig grad på Robben Island.”
Turplan
Færgerne afgår kl. 9, 11 og 13, hvis vejret tillader det, fra Nelson Mandela Gateway ved V589>A Waterfront i Cape Town.
Du anbefales at forudbestille dine billetter for at undgå skuffelse.
Opholdssted
Overnatning med nem adgang til udgangspunktet kan findes i V &A Waterfront, Central Cape Town og Camps Bay eller se alle mulighederne for overnatning i Cape Town.
Ting at lave i Cape Town
Cape Town tilbyder andre museer samt et utal af andre ting at lave og steder at se, uanset smag, tilbøjeligheder eller budget.