Robert E. Lucas, Jr., i sin fulde ordlyd Robert Emerson Lucas, Jr., (født 15. september 1937, Yakima, Washington, USA), amerikansk økonom, som i 1995 modtog Nobelprisen i økonomi for at have udviklet og anvendt teorien om rationelle forventninger, en økonometrisk hypotese. Lucas fandt, at enkeltpersoner vil opveje de tilsigtede resultater af den nationale finans- og pengepolitik ved at træffe private økonomiske beslutninger baseret på tidligere erfaringer og forventede resultater. Hans arbejde, som fik stor betydning i midten af 1970’erne, satte spørgsmålstegn ved John Maynard Keynes’ konklusioner inden for makroøkonomi og effektiviteten af statslig indgriben i indenlandske anliggender.
Lucas gik på University of Chicago og opnåede eksamensbeviser i historie (A.B., 1959) og økonomi (Ph.D., 1964). Han underviste på Carnegie Mellon University fra 1963 til 1974, inden han vendte tilbage til Chicago for at blive professor i økonomi i 1975.
Lucas satte spørgsmålstegn ved antagelserne bag Phillipskurven, som man havde ment at vise, at en regering kan sænke arbejdsløsheden ved at øge inflationen. Ifølge Phillipskurven får en højere inflation lønningerne til at stige hurtigere, hvorved de arbejdsløse arbejdere narres til at tro, at de højere nominelle lønninger er generøse, når de i virkeligheden blot er inflationsjusterede lønninger. Derfor tager de arbejdsløse hurtigere et job, og arbejdsløsheden falder.
Lucas hævdede imidlertid, at arbejdstagerne ikke kan narres igen og igen; en højere inflation vil i sidste ende ikke føre til lavere arbejdsløshed. Mere generelt førte Lucas’ arbejde til noget, der kaldes “policy ineffectiveness proposition”, dvs. den idé, at hvis folk har rationelle forventninger, kan politikker, der forsøger at manipulere økonomien ved at skabe falske forventninger, indføre mere “støj” i økonomien, men de vil ikke forbedre økonomiens resultater. Lucas er også kendt for sine bidrag til investeringsteori, international finansiering og økonomisk vækstteori. Hans Studies in Business-Cycle Theory (1981) samler hans forskning fra 1970’erne, og Models of Business Cycles (1987) giver en oversigt over hans økonomiske teori.
Lucas redigerede eller var medredaktør af flere økonomiske tidsskrifter og fungerede i en periode som præsident for American Economic Association og Econometric Society. I 2001 udgav Lucas Lectures on Economic Growth, en samling af sine skrifter om økonomisk vækst.