Robert Metcalfe opfandt, standardiserede og markedsførte Ethernet. Ethernet blev udviklet som en måde at forbinde computerne på Xerox’ Palo Alto Research Center (PARC) med hinanden på og anvender digitale pakker og distribuerede kontroller til at overføre data over det, der skulle blive det mest udbredte lokale netværk eller LAN.
Metcalfe blev født i Brooklyn, New York. Han studerede på Massachusetts Institute of Technology og opnåede en bachelorgrad i elektroteknik og industriel ledelse, inden han afsluttede sin kandidatgrad og ph.d. på Harvard University i 1973. Metcalfe arbejdede sammen med medarbejdere på PARC på nogle af de tidligste personlige computere og opfandt en af de første og nu mest udbredte netværksteknologier, Ethernet. I dag leveres der årligt over en kvart milliard nye Ethernet-switchporte på verdensplan.
Metcalfe forlod Xerox i 1979 for at stifte 3Com Corporation, der fremstillede LAN-udstyr med Ethernet-teknologi, og gik på pension i 1990. Han arbejder for Polaris Venture Partners, der fremmer nystartede virksomheder inden for informationsteknologi, og han er også medlem af fakultetet på The University of Texas i Austin. Metcalfe blev tildelt den nationale teknologimedalje i 2005 for sit lederskab i forbindelse med opfindelsen, standardiseringen og kommercialiseringen af Ethernet.