— PYEONGCHANG, Sydkorea — Lige fra den dag, det blev annonceret, var udtrykket klodset og en mundfuld. På trøjerne og jakkerne ved vinterspillene har etiketten OLYMPISK ATHLET FRA RUSLAND mere lignet et skarlagent bogstav end et holdnavn. Så det giver derfor god mening, at titlen for de 169 russiske atleter, der konkurrerer under det olympiske flag, er blevet forenklet til “OAR.”
Det har haft en uventet effekt halvvejs rundt om i verden for forsangeren i 2000’ernes alternative rockband O.A.R.
Når O.A.R.’s forsanger, Marc Roberge, i januar hørte, at Den Internationale Olympiske Komité ville tillade 169 russiske atleter at konkurrere i Pyeongchang under betegnelsen “Olympic Athletes from Russia”, vidste han, at de ville blive omtalt som O.A.R.
Han vidste ikke, at der ville være noget af en popularitetsgenopblomstring for hans band.
“Det har været surrealistisk, absolut surrealistisk,” sagde han tirsdag fra Montana, hvor han var på skiferie med sin familie. “Først tænkte jeg, at det ville være et sejt sammentræf, at nogen måske ville nævne det på tv eller noget. Men nu får jeg hver eneste morgen telefonopkald, e-mails og sms’er. Familie, venner, fremmede. Det er ret vildt at tænke på, at nogen ser OL og tænker på os.”
Folk har haft det sjovt med parallellen. Twitter har været fyldt med omtaler af, at “Shattered” og ikke den olympiske temasang burde have spillet, da de olympiske atleter fra Rusland trådte ind på det olympiske stadion til åbningsceremonien.
Roberge og hans bandkammerater fandt på navnet i en vens kælder, da de gik i gymnasiet i slutningen af 90’erne. O.A.R. står for “Of A Revolution”. Der er et ord, der kommer før “of”, som bandet aldrig har afsløret.
“Vi har altid ønsket, at det skulle være dette mysterium,” sagde han. “Som barn har man alle disse drømme om at være Led Zeppelin, og det var det, vi fandt på. Bare nogle børn i kælderen i gymnasiet. Nu med alt dette, snak om et sammentræf.”
“De siger aldrig olympisk atlet fra Rusland. Det er OAR igen og igen og igen,” sagde Roberge. “Det er den største dækning, vores bandnavn nogensinde har fået. Alle, overalt, over hele verden siger OAR.”
Roberge – hvis band har optrådt ved Special Olympics i 2015 og indspillet en sang til sommerlegene i 2012 – sagde, at han har set en hel del af OL og har set mange af ishockeykampene om morgenen med sin familie. Han fandt naturligvis kampen mellem USA og OAR for mænd i lørdags særligt underholdende.
“Jeg mener, jeg hepper ikke på dem. Jeg vil gerne se USA vinde,” sagde han. “Men det gør det så mærkeligt. Jeg ser det amerikanske ishockeyhold gå ned og få det ret godt fra Rusland, og de bliver bare ved med at tale om, at OAR dominerer igen og igen og igen.”
Tidspunktet kunne ikke være bedre for bandet, der udgav en ny single, “Paradise”, og annoncerede planerne for sin sommerturné 2018 så sent som i sidste uge.
“Det er lidt rart, at folk hører om OAR – atleterne – og siger: ‘Åh ja, jeg kan huske det band,’ slår os op, og så er der en ny sang og en turné på vej,” sagde han.”
Det indgik måske i hans svar, da han blev spurgt om sit syn på den russiske dopingskandale.”
“Ja, jeg er sikker på, at verden virkelig gerne vil vide, hvad jeg mener om dopingskandalen,” sagde Roberge og grinede. “Absolut ingen interesserer sig for, hvad jeg mener om det. Jeg er heller ikke engang tilnærmelsesvis uddannet nok til at udtale mig. Jeg kan fortælle dig dette – vi prøver bare at have det sjovt, lave sjov og tage det hele til os.”?
Med andre ord, russerne køber også album.