Nordirlands politistyrke, Royal Ulster Constabulary (RUC), blev oprettet den 1. juni 1922, da Royal Irish Constabulary (RIC) blev opløst. Den blev forudgået af lokale paramilitære forsvarsstyrker, der officielt blev anerkendt i juni 1920 som Ulster Special Constabulary (USC) og opdelt i “A”- (fuldtids), “B”- (deltids) og “C”- (reserve) sektioner. Usc blev opfattet som voldelig, udisciplineret og sekterisk. Efter Grænsekommissionens nedlæggelse i 1925 blev “A”-specialerne opløst, og “C”-styrken bortfaldt. B-specialstyrken overlevede som en politihjælpsstyrke, hvis største fordele var dens lave omkostninger og lokalkendskab. Dens uofficielle aktiviteter omfattede bittert forargede chikanerier af lokale katolikker.
Nationalistiske forsøg på at sikre et forholdsmæssigt katolsk medlemskab af RUC i begyndelsen af 1920’erne mislykkedes. Den protestantiske overvægt voksede, efterhånden som ældre katolske medlemmer, der blev rekrutteret fra RIC, gik på pension; RUC havde 23 procent katolske medlemmer i 1922, 10 procent i 1970. Fra 1920’erne til 1960’erne var RUC en lille provinspolitistyrke. Dens politisering og mangel på professionalisme blev afsløret af dens voldelige reaktion på borgerrettighedsdemonstrationer i 1968 og 1969; dens manglende evne til at dæmme op for optøjerne i august 1969 førte til direkte britisk indgriben. Hunt-kommissionen fra 1969 anbefalede, at RUC skulle omstruktureres, moderniseres og afvæbnes, og at “B”-specialstyrkerne skulle erstattes af Ulster Defence Regiment (UDR). UDR arvede “B” Specials’ ry som en semiprofessionaliseret protestantisk forsvarsstyrke; nogle UDR-medlemmer var involveret i loyalistisk paramilitarisme. (UDR fusionerede med Royal Irish Regiment i 1992.)
Urolighederne udelukkede afvæbning; “Ulsteriseringen” af sikkerhedspolitikken, der begyndte i midten af 1970’erne, placerede RUC i frontlinjen. Den blev professionaliseret og tredoblet i størrelse, og den led en stigende andel af sikkerhedsstyrkernes tab. (303 RUC-officerer blev dræbt; mange blev alvorligt såret eller traumatiseret.) RUC forblev overvejende protestantisk (de republikanske paramilitære styrker var rettet mod katolske medlemmer). Kontroverser omgav dens forhørsmetoder og rollen som dobbeltagenter, som undertiden blev beskyldt for at blive agent provocateurs eller godkendte mordere inden for paramilitære organisationer. RUC anholdt og sikrede imidlertid domfældelse af adskillige loyalister såvel som republikanere.
Patten-kommissionen, der blev nedsat i henhold til Belfast-aftalen fra 1998, anbefalede en reformeret politistyrke, hvis navn og emblemer skulle være neutrale mellem samfundene Den 4. november 2001 blev RUC omdannet til Police Service of Northern Ireland. Republikanerne klagede over, at den gamle kultur i RUC fortsatte; unionisterne protesterede over, at ændringerne med tilbagevirkende kraft vanærede RUC, og at tabet af erfarne betjente kompromitterede politiarbejdet. RUC’s historie illustrerer de vanskeligheder, der er forbundet med politiarbejde i et dybt splittet samfund.
SØG OGSÅ Special Powers Act; Primærdokumenter: Belfast-/Godfredagsaftalen (10. april 1998)
Bibliografi
Farrell, Michael. Arming the Protestant: The Formation of the Ulster Special Constabulary and the Royal Ulster Constabulary, 1920-27. 1983.
Follis, Bryan. A State under Siege: The Establishment of Northern Ireland, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. The RUC, 1922-1997: A Force under Fire. 1989. Rev. udgave, 1997.
Patrick Maume