Halloween er her, den aften hvert år, hvor børn klæder sig ud i kostumer og går på “trick or treating”.
Op overfladen ser denne aktivitet ud til at være en relativt godartet aktivitet. Hvad kunne være mere uskyldigt end søde unger, der samler slik?
Halloween er imidlertid faktisk en af vores eneste helligdage, der er baseret på afpresning. Når børn råber “trick or treat”, kræver de i bund og grund slik til gengæld for ikke at lave en drengestreger eller noget andet grimt.
Nogle børn lærer på Halloween at bede fremmede om slik. At lære at interagere høfligt med fremmede er en værdifuld lektion. Andre udklædte børn finder imidlertid ud af, hvordan man afpresser folk for slik, og at trusler om ballade nogle gange er en effektiv måde at få det, man vil have.
Er der en bedre måde end at afpresse folk med tricks for at få flere godbidder?
For en række år siden, da mine børn var små, foretog jeg et simpelt, økonomisk eksperiment for at finde ud af det. Vi ønskede at finde en måde at maksimere den mængde slik, de kunne samle ind uden at true voksne.
Eksperimentet
Eksperimentet var vigtigt for mine børn, fordi jeg forsøgte aldrig at købe slik til dem. Derfor var deres primære kilde til slik denne ene højtid. Hvis de fik et tilstrækkeligt stort udbytte til Halloween, ville de have slik nok til at holde til den følgende.
Vi boede i en lille by i Ohio, som var perfekt til at eksperimentere. Byen var opdelt i tre kvarterer, der var adskilt af store og travle hovedveje. I det nordlige kvarter var der palæer og millionærer. Det centrale kvarter var middelklassekvarter. Det sydlige kvarter, hvor vi boede, var den fattigere del af byen.
Det, der gjorde byen god til at eksperimentere, var, at det var muligt at gå til alle de forskellige afsnit på en enkelt aften, hvis man var interesseret i at besvare spørgsmålet: “Hvor får man mest slik?”. Ved at besøge alle kvartererne på én aften blev der taget højde for variabler som vejret, de økonomiske forhold og den pågældende ugedag.
Et år lykkedes det mig at overtale mine børn til at teste alle tre kvarterer. Først forsøgte jeg at overbevise dem om, at det var vigtigt at finde ud af svaret for at forstå, hvor de i de kommende år kunne samle mest muligt slik. Selv som børn af en økonom var de ikke imponeret af dette argument. Det endte med, at jeg lovede dem at købe nok slik til at kompensere for et eventuelt underskud, hvis de gik med på fars vilde idé.
Resultaterne
Resultaterne af eksperimentet var ret klare.
De rige hjem bød på de største og flotteste stykker slik. Der var dog to problemer med at ringe på dørklokker i den velhavende del af byen. Der var forholdsvis få mennesker hjemme, hvilket betød få steder at bede om godbidder. Desuden var afstanden mellem de huse, der uddelte slik, ret stor. Det betød, at det tog lang tid at samle en fornuftig mængde slik. Da den rige del af byen tydeligvis var en fiasko, blev vi alle enige om at prøve et andet kvarter.
Den fattigere del af byen var heller ikke særlig god til at samle slik. Mine børn genkendte nogle af deres venner, men de følte, at det slik, der blev uddelt, ikke var den slags slik, de virkelig kunne lide eller ønskede at spise resten af året.
Det er ikke overraskende, da halloween-slik er dyrt. Amerikanerne forventes at bruge 2,7 milliarder dollars på Halloween-slik i år ifølge National Confectioners Association. Det betyder, at den gennemsnitlige amerikanske husstand vil bruge 22 dollars alene på slik. Det er ca. dobbelt så meget, som den typiske fattige familie bruger på mad om dagen. At købe så meget slik kunne koste en lavindkomsthusstand to dages måltider!
Børnene elskede middelklassekvarteret. Afstanden mellem husene var ikke så stor, og mange af husene gav alle mine børns yndlingsslik ud. Udbyttet var så stort, at de havde nok slik til nemt at række et helt år.
Er der en bedre måde?
Så, hvilke erfaringer lærte jeg af vores lille økonomiske eksperiment?
Først, afpresning er ikke nødvendig. I stedet for at lade børnene råbe “Trick or treat”, skal man opfordre børnene til at sige “Happy Halloween”. At fjerne truslen om et trick vil sandsynligvis ikke gøre nogen forskel for mængden af indsamlet slik, da det alligevel er en tom trussel for (de fleste) børn.
Tag derefter børnene med til de kvarterer med det højeste forhold mellem slik og skridt mellem hjemmene, og hav en god tid. Jeg beder bare om en lille tjeneste. Hvis du eller dine børn får ondt i maven eller tandpine af at spise for meget slik, skal du ikke give mig skylden.