Det er ingen hemmelighed, at jeg er en stor college basketball-fan. Fra at udfylde brackets til at heppe på mine Tarheels, March Madness er en af mine yndlingstider på året. Og selv om det selvfølgelig er spændende for mit hold at vinde, så kommer spændingen ved NCAA-turneringen ofte gennem de hold, som ikke var forventet at gå særlig langt, men som så overrasker os alle. Enhver entusiast ved, at man skal vælge en 12-seedede, der slår en 5-seedede, men der er altid andre, der bliver fremhævet som det pågældende års “Askepot-historie”. I 2011 var det VCU, der nåede hele vejen til Final Four som 11-seedede, hvilket kun 21 andre hold under 4-seedede har gjort siden det udvidede format af turneringen. I sidste weekend så vi en lang række højere seedede hold falde, herunder favorithold som Villanova, der vandt det hele sidste år. Selv almindelige seere bliver tiltrukket af underdog-historierne, da øjnene vender sig mod hold som South Carolina som potentielle Askepot-historier og spekulerer på, om de ender med at få en glassko, der passer. Disse historier gør mere end at underholde. De giver os håb om, at alt er muligt. Og det kan være ret sjovt at heppe på den lille fyr.
På mange måder er 1 Samuel 16 en Askepot-historie. Her har vi en bogstavelig opstilling, hvor Gud vælger den næste konge gennem profeten Samuel. Isajs sønner stiller sig op og paraderer foran Samuel næsten som en skønhedskonkurrence, ivrige efter at blive udvalgt. I sidste ende er den udvalgte ikke engang på radaren. Det er den yngste dreng, David, som er blevet henvist til at passe fårene som en middelmådig rolle. Han er den, som Herren har udpeget til at lede, og som er salvet og fyldt med Helligånden til at lede. Som vi ved, blev David en mægtig og kraftfuld konge. Selv om hans historie ikke var uden nogle betydelige fejl, dominerer den de næste 55 kapitler i Bibelen. Vores tekst for i dag er et skelsættende øjeblik, hvor meget af Israels historie bliver sat i gang, og det begynder med en usandsynlig dreng, der bliver udvalgt til den vigtigste rolle i landet – en Askepot-historie i sin fineste form. Og der går ikke længe, faktisk allerede i det næste kapitel, før vi får at vide, hvor mægtig denne unge mand kan være, da han træder ind i kampen og besejrer filisterne med en slynge og en sten, så Goliat falder til jorden. Denne handling får ham til at finde nåde hos kong Saul, og til sidst flytter han ind for at bo hos kongen og give ham trøst.
Fangede du det? Den, der blev salvet til at blive konge i 1 Samuel 16, møder derefter kongen i det næste kapitel. Det er ikke normalt. Det er ikke som ved et valg, hvor den nye præsident bliver hilst velkommen af den afgående som led i en fredelig magtoverdragelse. I disse dage tog nye konger enten magten ved en slags kup, eller oftere blev de valgt efter en stor leders død. For at forstå, hvad der sker her, er vi nødt til at huske den historie, der er på spil. Saul, der er blevet udvalgt til konge af Gud og salvet af Samuel i 1. Samuel 9, har ikke ligefrem gjort det godt som konge.
Saul havde tidlige sejre og vandt sit folks anerkendelse; men han lod magtens prerogativer stige ham til hovedet. Den kongelige kontrol opmuntrede Saul til at påtage sig beføjelser, som ikke var tillagt ham i hans salvelse: hans kald og pagt med Gud og folket.
I 1 Samuelsbog 15 beklager Gud, at han gjorde Saul til konge (se 1 Sam 15:11, 35), og Samuel overbringer budskabet til kongen om, at Gud ville gå i en anden retning. På den måde kommer vi til dagens tekst.
Samuel er bedrøvet over denne afvisning af den konge, som han selv til dels var ansvarlig for, men bliver i vores tekst i dag kontaktet af Gud til at tage en ny begyndelse. Selv gennem sin frustration og skuffelse følger Samuel Gud, selv om vi kan forestille os, at han ikke vidste, at han kunne forvente et så overraskende næste skridt fra det guddommelige. En konge ville have været en person fra en stærk slægt, som f.eks. Isajs slægt, der viste tydelige tegn på styrke og vigør. Saul blev bemærket som værende høj, et usædvanligt træk, der blev set blandt Guds folk. Samuel ville have forventet, at der ville følge en leder med samme udstyr. Men Gud er en overraskelsernes Gud, og i stedet sender han David.
Gud giver en god grund til dette valg. I stedet for at se på det fysiske udseende dømmer Gud ud fra andre kriterier. Guds perspektiv er drastisk anderledes end almindelig menneskelig opfattelse. Det er skitseret i vers 7 – Gud “ser på hjertet”. Det er fra dette sted, hvor viden, beslutningstagning, intentionalitet og barmhjertighed har hjemme. Hjertet er sæde for alt, hvad der er, selve kernen i den, vi er. I dag er vi mere tilbøjelige til at bruge udtrykket “sjæl” til at beskrive denne altomfattende del af vores væsen. Fra vores tekst ved vi, at Gud ser, hvad der er der hos David, og derfra skænker han ham høj ære.
Vi ved ikke præcis, hvad det er, Gud ser hos David, men som David Hester bemærker:
Og selv om vi ikke udtrykkeligt får at vide, hvad Gud søger i hjertet hos dem, som Gud vælger, bliver vi implicit opfordret til at huske, hvad vi har hørt indtil nu fra vores deuteronomiske forfatter. Det tema, der dominerer denne historie fra dens begyndelse til dens afslutning, er pagtens opfordring til helhjertet kærlighed til Gud, der viser sig i helhjertet lydighed mod Guds bud og, negativt set, i en vagtsom undgåelse af at vise hengivenhed eller loyalitet over for ting, der ikke er Gud.
Vi kan derfor antage, at det, Gud så i David som ung dreng, var et rent hjerte og en hengivenhed over for Gud, kendetegn for det, vi lærer at kende som hans milde ånd fra salmerne, og egenskaber, der vil få ham til at udvikle en dyb tro, selv midt i vanskelige tider.
Guds udvælgelse af David er en smuk historie at læse i fastetiden. For blot fire uger siden begyndte vi vores rejse sammen med Salme 51, som ironisk nok blev tilskrevet David langt senere i hans liv efter hans interaktioner med Batseba. I den fremlagde vi vores skriftbønner og bad om Guds nåde, men måske vigtigst af alt sagde vi i skriften og derefter i sang: “Skab i mig et rent hjerte, Gud, og læg en ny og retfærdig ånd i mig” (Salme 51,10). Vores hensigt i fastetiden er at undersøge vores egne hjerter, vores tanker, vores handlinger, alt det, der gør os til den, vi er, så vi kan blive mere trofaste mod den, der har skabt os. I fastetiden beder vi Gud om at se på vores hjerter og rydde op i vores rod. Og vi stoler på, at Gud vil gøre det, fordi vi tror på, at vores Gud er en nådens Gud, som ser, hvem vi er, selv i dybden af vores væsen, og tilbyder barmhjertighed.
I fastetiden forbereder vi os på den gode nyhed, at vi gennem Jesus Kristus er tilgivet og befriet fra alt det, der kan holde os tilbage fra vores forhold til Gud. Vores tekst fra 1. Samuel minder os om, at i stedet for at føre et skema over vores gode og dårlige gerninger eller se på vores udseende, dømmer Gud ved at se på vores hjerter. Måske er det fordi vi, som dem, Gud har skabt, er tæt på Guds hjerte. Og det er gode nyheder.
I Efeserbrevet skriver Paulus om, hvad det vil sige at være tæt på Gud som elskede børn, der er blevet taget til sig af Kristus. Han taler om vigtigheden af at leve i det pagtsforhold, som Gud har til hensigt at leve i, sådan som det forstås i Guds bud. Derefter præsenterer han os med de vers, vi læser i dag, en klar sondring af, hvordan vi er blevet udvalgt af Gud og bragt ind i lyset.
Paulus’ beskrivelse stiller os op på linje, ligesom Isajs sønner var det for Samuel, og fortæller os, at det er tid til at vælge hold. Hvor mange af jer kan huske, at I gjorde dette i pausen i skolegården? I folkeskolen var det sådan, at vi startede hver eneste pause med at vælge hold til kickball. Vi ved selvfølgelig alle sammen, hvordan det går: De sportslige og populære børn bliver valgt først. Og der er altid det samme barn, der bliver valgt sidst. Mange voksne bærer stadig på ar og smerter fra denne udvælgelsesproces. Men hvis vi anvender vores tekster fra i dag på denne metafor, indser vi, at den måde Gud udvælger på er helt anderledes end andre holdkaptajner. Gud ser ud over popularitet og fysisk dygtighed og ser ind i hjertet.
I fastetiden stiller vi også op, men bliver overraskende nok valgt til at være med på holdet, selv om der er andre omkring os, som vi måske synes er mere dygtige eller kvalificerede. Gud accepterer os. Det er den gave, som vores tekster afslører i dag. Den gave, at Gud accepterer os og elsker os over al forventning. Vi er nu lysets børn, som Gud har gjort krav på og elsker os. For mange af os blev dette øjeblik markeret med vores dåb. Nogle gange skete det for så lang tid siden, at vi måske har glemt, hvad det betyder at være en del af Guds hold. Fastetiden handler om at genfinde denne grundlæggende identitet, hvilket indebærer, at vi vender vores hjerter tilbage til Gud i ydmyghed og tro. Der vil vi finde en uovertruffen accept.
Dette er dog en gave, som har nogle ret store konsekvenser for dem af os, der har modtaget den. Som lysets børn er vi kaldet til at leve som det. Vi er kaldet til at stole på Gud, holdlederen, på Jesus Kristus, træneren, og på Helligånden, vores heppekor, til at træffe beslutningerne og lede os. Det betyder, at vi skal være med på deres gameplan og se banen på den måde, som Gud gør.
Det begynder med at forsøge at se andre på den måde, som Gud ser dem. Det betyder, at vi skal give slip på vores forudfattede forestillinger om, hvem der er foretrukket, eller endog hvem Gud elsker, og i stedet forsøge at se ud over det overfladiske og se ind i hjertet. David Hester siger, at:
Dette, foreslår jeg, er logikken i at se gennem troens øjne og en logik, der deltager i det guddommelige synspunkt. Kristne, der praktiserer troen efter denne logik med “hjertesynet”, ser på andre og på livet gennem et historisk perspektiv, der lægger særlig vægt på Guds hjerte, der er blevet kød og blod i Jesus Kristus. Et sådant “hjertesyn” er omvendt mindre opmærksom på at undre sig over andres karakter og adfærd i det menneskelige fællesskab og den skabte orden, til hvem vi er sendt som Kristi disciple.
Det er det, Gud kaldte Samuel til at gøre. Til at give slip på det, han havde gjort og set i fortiden, og i stedet være opmærksom på, hvordan Gud så verden. Han gjorde det fra en sorgfuld position og måske fra et sted, hvor han følte sig helt ukvalificeret. Den, som han havde søgt og stået ved siden af, Saul, havde trods alt ikke fungeret. Gad vide, om Samuel tvivlede på sin evne til overhovedet at se eller høre noget af det, Gud kaldte ham til at gøre. Men Gud lover at sidde ved hans side, hvis han vil være åben nok til at lade sine øjne være Guds øjne. Og det gør han, og derved tillader han Gud at vise ham det mest usandsynlige scenarie. Samuel får mulighed for at praktisere Guds gave til at acceptere og udstrække den til David, den usandsynlige konge.
Der er en kirke længere oppe ad gaden fra os, som jeg går forbi næsten hver dag. På deres skilt står der en eller anden form for teologisk spidsfindighed eller inspirerende kommentar. For nylig har der stået noget, der ligger meget tæt op ad “Døm ikke efter det ydre, men døm retfærdigt”. Jeg indrømmer, at det gik mig lidt under huden, første gang jeg så det. Ja, vi skal ikke dømme efter udseende, men generelt er tanken om at dømme andre ikke en tanke, som jeg finder særlig nyttig i mit trosliv. Prædikanten fra Montreat i sommer udfordrede os på at være “Judge Judy” i vores liv og se ned på og dømme andre af forskellige årsager. Jeg indrømmer, at jeg er skyldig i dette, lige fra udseende til beslutninger, som andre tager. Det er noget, jeg kæmper for at holde mig i skak. Jeg bliver ikke hjulpet af instruktionen om at dømme, selv retfærdigt. Dette skilt har endda generet mig, efter at det gik op for mig, at det citerede et skriftsted (Johannes 7:24). Men i betragtning af 1 Samuel 16 ser jeg det i et nyt lys i denne uge. Hvad nu, hvis den “rette dom” snarere end at være legalistisk og splittende, er den slags dom, som Gud viser David gennem Samuel? Den slags, der ser på hjertet, gennem øjnene på den, som vi ved ser på os med kærlighed, så meget, at livet blev givet for os. Den slags, der fører til accept?
Vi er kaldet til, ligesom Samuel, at lytte og skelne, hvor Gud fører os hen, klar til selv at tilbyde accept til andre, som vi møder, selv når de er de mindste eller de yngste eller de sidste i køen. Askepothistorier som Davids udvælgelse til konge minder os om, at der er mere bag succes eller udvælgelse, end man umiddelbart kan se. Bare fordi et hold er større, bogstaveligt talt højere, stærkere eller mere erfarne, betyder det ikke, at de vil sejre. Selvfølgelig bemærker forfatteren i vores tekst, at David, selv om han var den yngste, var rødlig og smuk. Så selv om man kan se godt ud og være udvalgt af Gud, hænger de to ting ikke nødvendigvis sammen. Det med at være udvalgt af Gud har at gøre med langt mere end det ydre udseende. På baggrund af dette må vi se ud over det overfladiske og bruge andre kriterier, end verden ellers ville kræve. Vi må se med vores hjerter og se med vores hjerter. Så kan vi måske være parate til at acceptere andre, som også er Guds børn. Vi vil måske også være i stand til at finde vores egen plads i Guds historie, høre vores eget navn blive kaldt og indtage vores plads sammen med andre, der er lysets børn. I begge tilfælde kan vi måske begynde at forstå den radikale karakter af Guds gave af nåde og kærlighed. Guds accept markerer starten på vores Askepot-historie, men det er kun begyndelsen.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.