Salem Jail History
Det første fængsel i Massachusetts, der blev etableret i Essex County, lå i Salem allerede i 1638. Historikere anser denne træbygning, der ligger på hjørnet af St. Peter og Federal Streets, for at være det første fængsel af sin art, der blev bygget i landet, og nogle mener, at ofrene for de berygtede hekseprocesser i Salem blev indespærret her. Den tilstødende Howard Street-kirkegård er stedet, hvor den anklagede heks Giles Corey blev knust til døde af sheriffen i 1692; offeret havde angiveligt forbandet enhver sherif i Salem siden da. I 1810 var det nødvendigt at erstatte det overfyldte fængsel med noget mere omfattende, og der blev planlagt et mere sikkert fængsel, som skulle være lavet af sten. Et stykke jord ved siden af det oprindelige fængsel blev købt det følgende år, og da man i 1812 havde sikret sig 80.000 dollars, begyndte man at bygge et granitbyggeri på hjørnet af St Peter og Bridge Streets. Det nye fængsel stod færdigt et år senere og var beregnet til at huse op til 112 indsatte.
I 1884-1885 øgede en tilbygning til fængslet kapaciteten til 150 indsatte; dette skulle blive den sidste større opgradering af anlægget, indtil det lukkede i 1991 – syv hundrede og syv år senere. Livet her må have været hårdt, både for de indsatte og for fængselsbetjentene. Ingen klimaanlæg skabte en ovn om sommeren, og et defekt varmesystem gjorde det til en isboks i vintermånederne. Der var ingen kloakering i hver celle; de indsatte måtte bruge en spand indtil deres ugentlige tur til fængslets to fungerende toiletter. Nogle gange blev indholdet af disse spande tømt ud på vagterne i vrede, med gengældelse til følge. Der var ingen overvågningskameraer, og vold blandt de indsatte var hverdagskost.
Som i de fleste fængsler blev der forsøgt flugtforsøg i Salem Fængsel, og det lykkedes endda nogle at slippe væk. En gruppe fanger arbejdede i månedsvis på at fjerne mursten fra væggen i deres celle og limede dem tilbage med tandpasta for at skjule deres håndværk. Blandt de bemærkelsesværdige besøgende var tryllekunstneren Harry Houdini, der brugte anstalten til at opføre et flugtshow i 1906, og Albert DeSalvo, også kendt som Boston Strangler, der blev indespærret der efter sin anholdelse.
Ettertiden lykkedes det de indsatte at sagsøge Essex County for usikre levevilkår i Salem Fængsel i 1984. Der blev tilkendt over 1,3 millioner dollars, som blev uddelt til omkring 850 indsatte, og fængslet blev beordret til at lukke. På det tidspunkt blev det betragtet som det ældste fængsel i drift i landet. På trods af de forfærdelige levevilkår i fængslet nægtede tretten indsatte at blive overført til det nye fængsel i Middleton; en oprørspatrulje måtte tilkaldes for at slæbe disse mænd ud, da de kastede deres spande med urin efter betjentene. Senere på aftenen holdt vagterne en voldsom fest, som efterlod huller i væggene, smadrede vinduer og smadrede radioer og fjernsyn på gulvene. To betjente blev suspenderet kort efter.
Fængslet og fængselsbetjentens hus blev låst inde og efterladt til forfald i årevis. I 2001 købte byen Salem ejendommen for en dollar og håbede at finde en bygherre, der ville genudvikle stedet, men også bevare den historiske bygning intakt. Der var ingen, der ville tage sig af sagen, indtil bygherren New Boston Ventures foreslog historiske lejeboliger. Arbejdet blev påbegyndt i 2009 og afsluttet et år senere for 10,7 millioner dollars. Peter, hvor 19 lejligheder fylder det indre rum, og en af fløjene er blevet omdannet til restauranten Great Escape Restaurant, der har originale fængselsstænger som designmotiv.