Sam Ehlinger afslører brudte Texas Longhorns’ omklædningsrum og Tom Herman har mistet holdet

Tom Herman har haft et øje på at lede Texas Longhorns fodboldprogram siden han var graduate assistant i Austin tilbage i 1999. I 2016 gik Hermans drøm i opfyldelse, da han afløste Charlie Strong som cheftræner på University of Texas.

Fire år senere, og det har udviklet sig til et tilbagevendende mareridt for Longhorns og deres fans. Lørdag mod rivalerne fra Oklahoma tabte the Horns for fjerde gang i fem forsøg under Herman i en kamp fyldt med alt for mange selvforskyldte sår til at tælle. Umiddelbart efter kampen afslørede quarterback Sam Ehlinger, at der er langt større problemer i Texas’ omklædningsrum og bekræftede dermed, at Tom Herman har mistet holdet.

Tom Herman og Texas Longhorns er på vej i den forkerte retning

RELATERET: Hvordan den legendariske Earl Campbell lige akkurat undgik lammelse i sin karriere

Tom Herman førte Texas Longhorns til en 7-6 rekord i sin første sæson i Austin. Det var et skridt i den rigtige retning efter tre tabende sæsoner i træk under Charlie Strong. Hermans andet år var endnu bedre, da Texas besejrede rivalen Oklahoma og derefter nåede frem til Big 12-titelkampen, hvor de tabte til de samme Sooners, inden de besejrede de nummer 6-rangerede Georgia Bulldogs i Sugar Bowl. Efter kampen erklærede quarterback Sam Ehlinger, at Texas var tilbage.

Siden den aften i New Orleans er Texas Longhorns gået 10-7. I sidste sæson førte Ehlinger Horns til en 8-5-rekord og en Alamo Bowl-sejr over Utah. 2019-sæsonen viste tydeligt, at Texas faktisk ikke var tilbage.

I denne sæson startede Texas med et par sejre, herunder en sejr på 63-56 efter forlænget spilletid over Texas Tech i Lubbock, som kom fra bagud. Longhorns led sæsonens første nederlag hjemme mod TCU, 33-31, i en kamp, der var fyldt med fejl (to turnovers, herunder en fumble sidst i fjerde quarter på TCU’s 1-yard-linje) og udisciplineret spil, herunder mere end 100 yards i straffe.

Denne type start var ikke, hvad Texas-fans havde forventet af et hold fyldt med erfaring på begge sider af bolden, herunder hvad mange betragtede som en Heisman Trophy-kandidat som quarterback. To uger inde i Big 12-spillet kunne Texas nemt have været 0-2.

Tom Herman og Texas Longhorns forenet mod social uretfærdighed

RELATERET: University of Texas Longhorn Athletes Demand Dumping School Song and Renaming Campus Buildings

Tidligere på sommeren, kun få dage efter George Floyds død, mødtes Tom Herman med sin stab og spillere og havde meningsfulde samtaler om de sociale uretfærdighedsproblemer, som nationen står over for. Som følge af disse drøftelser marcherede en stor gruppe af Texas’ fodboldspillere og trænere sammen med politibetjente fra Austin fra Royal-Memorial Stadium til Texas State Capitol, hvor adskillige atleter talte.

Efter denne march gik atleter fra flere atletikprogrammer, herunder fodbold, sammen som en enhed og krævede handling fra skolens side. Atleterne anmodede om at omdøbe flere bygninger på campus, der var opkaldt efter racistiske personer, samt om at udskifte skolens kampsang “The Eyes of Texas”, som blev skrevet i 1903 og oprindeligt blev sunget og spillet ved minstrel-shows, hvor de sortklædte kunstnere optrådte.

Universitetet lovede, at det ville genoverveje at omdøbe campusbygninger og opstille statuer og monumenter til ære for sorte alumner, men besluttede at beholde sangen. I sidste uge meddelte skolen, at den ville nedsætte et udvalg, der ville omfatte nuværende og tidligere atleter, som skulle undersøge sangen yderligere og dele sine resultater med universitetets ledere i januar.

Sam Ehlinger afslører et splittet omklædningsrum i Austin

RELATERET: Texas Longhorn-legenderne Ricky Williams og Earl Campbell mindes for evigt på det felt, hvor de lavede deres navne

Med en 2-1 rekord og et skuffende hjemmetab til TCU håbede Tom Herman, at hans hold ville rejse sig mod et Oklahoma-mandskab, der haltede ind i Dallas med en 1-2-rekord. Det skete ikke.

Hermans hold spillede endnu en gang uinspireret og udisciplineret, og det samlede sig til 101 yards i straffe og tre turnovers. Texas tabte i fire overtider med 53-45. Det var Hermans fjerde nederlag i fem forsøg mod Sooners.

Efter kampen kom dog den største overraskelse for mange Longhorn-fans, der så kampen, da Sam Ehlinger var den eneste spiller, der blev på banen, mens Texas’ øjne blev spillet. Resten af spillerne vendte tilbage til omklædningsrummet.

Denne enkeltstående hændelse var alarmerende for de brændt orange trofaste. Holdets leder på banen, som havde givet så meget i mere end fire timer mod holdets største rival og havde vist støtte til sine holdkammerater i løbet af sommeren, blev forladt under skolens kampsang. Det var et chokerende billede, der afslørede et splittet omklædningsrum, og endnu vigtigere, Tom Herman har mistet dette hold, og hans dage i Austin synes at være talte.