Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 14. oktober 1999.
Den falmede countrymusikstjerne Johnny Rodriguez blev onsdag frikendt for anklager om mordet på en bekendt i hans families hjem sidste år.
Dommerne var to timer om at nå frem til en dom, og råb udbrød i en fyldt retssal, efter at ordene “ikke skyldig” rullede af dommerens tunge. Slægtninge til Rodriguez – herunder mange af hans otte brødre og søstre – og til offeret, Israel “Bosco” Borrego, græd.
Rodriguez, der også havde tårer i øjnene, sagde, at han var træt og lettet.
“Det første, jeg tænkte på, var, at jeg kan være far for mit barn nu,” sagde Rodriguez. Han stod over for så meget som livet bag tremmer. Sangerens 18 måneder gamle datter, Aubry Rae, bor sammen med sin mor, Debbie, i San Marcos. Rodriguez og hans fjerde kone er separeret, men er på god fod med hinanden, siger venner.
Rodriguez, hvis engang lovende karriere blev plettet af stoffer og alkohol, sagde, at han lærte en lektie af den prøvelse, som mordanklagen var for ham. Anklagerne sagde, at skyderiet fandt sted efter en nat, hvor han havde drukket sig fuld.
“Jeg tror, at mit sind vil være lidt mere klart nu. Jeg tror også, at jeg vil skære ned på drikkeriet. Jeg har lært lidt om det,” sagde Rodriguez til journalister efter dommen.
Sangeren, der bor i San Antonio og stadig optræder i weekenderne rundt om i staten, siger, at han ser frem til at fokusere på sin karriere. Han har skrevet ni nye sange, sagde han, som han håber vil blive til hans første album i tre år. Hvad angår de umiddelbare planer, sagde han, at han ikke har kigget for langt ud over denne weekend, hvor han skal spille i Rosenberg syd for Houston.
Efter at have lyttet til fem dages vidneudsagn havde juryen ikke meget besvær med at beslutte, at Rodriguez havde ret til at skyde Borrego én gang i bækkenet med en .357-kaliber Magnum-revolver, sagde jurymedlem Glenn Young fra Uvalde.
“Jeg ville have gjort det samme”, sagde Young.
Rodriguez’ advokater fortalte jurymedlemmerne i deres afsluttende argumenter onsdag, at retssagen handlede om mere end et skyderi i den lille by Sabinal, en by på 1.600 indbyggere omkring 60 miles vest for San Antonio.
“Amerikas begreber er på prøve for at se, om vi stadig har friheden til at forsvare os selv og friheden til at have våben i vores hus,” sagde forsvarsadvokat Alan Brown. “Johnny Rodriguez har ret til ikke at være et offer, og det har vi andre også.”
Rodriguez’ beretning om skyderiet, fortalt gennem venner og hans advokater – sangeren gik aldrig i vidneskranken – var, at han vendte hjem omkring kl. 4 om morgenen den 29. august 1998 og fandt Borrego, 26, en tidligere drikkekammerat, der havde fået besked på at holde sig væk fra familiens hus, lurende indenfor. Rodriguez greb en pistol og skød først, da han følte sig truet af manden, som af forsvaret blev fremstillet som byens bølle. Borrego havde en lang historie af anholdelser for overfald, indbrud og offentlig beruselse. Hans alkoholindhold i blodet var 2 1/2 gange højere end den lovlige grænse på tidspunktet for skyderiet ifølge obduktionen.
Anklagerne hævdede, at Borrego blot var ved at lave morgenmad og ikke ved at stjæle, da Rodriguez konfronterede ham.
“Bosco, Gud bevare hans sjæl, var en kujon”, sagde distriktsadvokat Tony Hackebeil til juryen i sin afsluttende argumentation. “Han var ikke en kæmper, og han ville ikke kæmpe mod sin ven, Johnny. … . . Hvis I mener, at Bosco Borrego fortjente at dø på den måde, han gjorde, så skal I stemme ikke skyldig og slippe Johnny Rodriguez løs.”
Efter dommen kaldte forsvarsadvokat Brown resultatet “en sejr for lovene i Texas og folks ret til at beskytte sig selv og deres ejendom.”
Mordanklagen var det seneste tilbageslag i Rodriguez’ tumultariske karriere. Hans hits steg til toppen af country-listerne seks gange i 1970’erne. Men Rodriguez kæmpede senere med afhængighed af kokain og alkohol og har aldrig været i stand til at genoprette sin tidligere berømmelse.
“Det, der skete med Johnny, var for meget, for hurtigt og for ungt”, sagde hans tidligere road manager, Billy Mitchell, som kom fra Oklahoma City for at overvære retssagen og støtte Rodriguez. “I en alder af 19 år vidste han ikke, hvordan han skulle håndtere (succes). Han havde aldrig været der.”
Rodriguez har været gift og skilt eller separeret fire gange, herunder et ægteskab med Willie Nelsons datter, Lana, i 1995.
Da han giftede sig med sin fjerde kone i 1997, troede vennerne, at sangeren endelig havde slået sig til ro. Men Rodriguez vendte ofte tilbage til sin lille hjemby Sabinal, to timer væk, til genforeninger med venner og “pickin’ parties” – fester hele natten, hvor der var guitarer, øl og bål. Hans kone og deres datter forlod ham i juni 1998, mindre end tre måneder før skyderiet.
Selv om Rodriguez for længst er blevet en historisk fodnote i annalerne om Nashvilles musikscene, er han stadig en berømthed i Uvalde County.