En af de mest naturskønne parker i Fairfax County er også blandt de mest truede og potentielt farlige.
Parken er Scott’s Run Nature Preserve, og den har brug for lidt kærlighed. Reservatets problemer er et ældgammelt problem – folk, der ikke forstår konsekvenserne af deres handlinger, og en manglende forståelse for, hvordan naturen fungerer. (Video)
Parken tiltrækker folk, fordi den er afsidesliggende og smuk, men nogle besøgende udnytter det til at drikke alkohol ulovligt og efterlade stedet smadret. Affald er en skamplet 
der ødelægger den næste besøgendes parkoplevelse, og som i sidste ende flyder nedstrøms i Potomac-floden til Chesapeake Bay, hvilket forårsager forurening og påvirker dyrelivet. Den indpakning, du smider i skoven, kan kvæle en skildpadde eller en fisk nedstrøms.
Scott’s Run er velsignet og forbandet med smukke strækninger, der indbyder til at vade eller svømme, men det er ulovligt, usikkert og uansvarligt at vade og svømme i strømmen.
Scott’s Run starter på et af de højeste steder i Fairfax County, under de tårnhøje bygninger i Tysons, og det løber ud i Potomac-floden i et område, der kaldes The Potomac Gorge. Kløften er speciel, sandsynligvis mere speciel end de fleste mennesker i Washington-området er klar over. Parkens terræn og Potomac-flodens oversvømmelsesvand, der transporterer frø fra Shenandoah-bjergene, er en kombination, der har skabt et af de mest sjældne biologiske økosystemer i det midtatlantiske område. Der er flodsletter, klippeklipper og smalle dale, som Potomac-flodens erosionskræfter har skabt i løbet af æoner. Det er en forening af klipper og flod, der er hjemsted for mange usædvanlige planter og dyr.
Da Scott’s Run er et naturreservat, er hele parkens område og alle dens ressourcer beskyttet, herunder bække og vandløb. Det er ikke tilladt at vade og svømme af et par grunde. For det første kan vandet blive forurenet af afstrømning fra oplandet. For det andet skader vade- og svømning den skrøbelige sammensætning af vandløbsbunden og skader muligvis områdets usædvanlige kombinationer af planter og dyr.
Dertil kommer, at skønheden i kløftens udskårne dal er bedragerisk farlig.
Vandets tordnende kraft er tydelig ved en af kløftens hovedattraktioner, nemlig kaskaderne og vandfaldene i Great Falls National Park. Men det er ikke det eneste sted langs Potomac-floden, hvor kløften skaber hurtige, truende strømme, der er spækket med undervandsfarer.
Den store bæk, der løber gennem den vestlige ende af Scott’s Run Nature Preserve, er omgivet af stejle bakker. Når det regner, løber vandet, der falder på Tysons’ veje og hustage, ikke ned i jorden, men strømmer over disse uigennemtrængelige overflader ud i Scott’s Run. Når bækken når frem til parken, er den svulmet op til en enorm vandmængde. I reservatet virker de stejle bakker som en tragt. Kombinerer man det svulmende vand fra opstrøms med vandet, der strømmer ned ad parkens stejle skråninger og ind i åens smalle kløfter, kan vandstanden springe opad på få øjeblikke. Det rolige vand bliver til en rasende malstrøm, der kan vælte et menneske omkuld og trække det med sig under vandet i snoede, forræderiske strømme. Folk kan dø i dette vand.
Det er derfor, at det er forbudt at svømme og vade i vandet. Svømmere ved Scott’s Run er i fare, hvis vandet stiger. Waders er udsat for vand, der kan være forurenet, og waders sparker sten op, som giver ly og bolig til små dyr. Alligevel er opfattelsen af Scott’s Run som et sikkert svømmehul vedholdende, hvilket næres af opslag på sociale medier af folk på stenene omkring bækken og nær dens lave vandfald.
Fairfax County Park Authority regulation 1.21 fastslår, at det er forbudt at svømme, bade og vade i parkens vandområder. 
Fairfax County Police Department vil håndhæve disse regler denne sommer. På Fairfax County Fire and Rescue Department’s hjemmeside står der, at næsten tre ud af fire gange, som afdelingen reagerer på en nødsituation ved en flod, er der sket noget langs kysten og ikke i eller i nærheden af en båd. Der har været redninger af mennesker, der er blevet fanget af højvande i Scott’s Run.
Scott’s Run Nature Preserve er en af de smukkeste, mest dragende og bemærkelsesværdige parker i Fairfax County Park Authority. Besøg parken, pas på den, og nyd dette særlige sted på en ansvarlig måde.
Og kom sikkert hjem efter dit besøg.
Author John Callow er manager for Riverbend Park, som ligger et stykke opstrøms fra Scott’s Run Nature Preserve. Medforfatter David Ochs er leder af Stewardship Communications for Park Authority.