Selim III (1761-1808), den otteogtyvende osmanniske sultan, var en reformator fra slutningen af det 18. århundrede, der forsøgte at gøre en ende på den stagnation og det forfald, der svækkede imperiet.
Selim blev født den 24. december 1761 og var søn af Mustafa III og efterfølger til sin onkel Abdul Hamid I, der døde den 7. april 1789. Som ung havde den nye sultan nydt godt af en moderat fri tilværelse i modsætning til den århundredgamle skik med at sætte Osmanli-prinser i bur. Han var bedre uddannet end de fleste af sine nyere forgængere.
Selim helligede sig i første omgang at forfølge den to år gamle østrigsk-russiske krig, der var en udløber af den første detaljerede plan for opdeling af det osmanniske rige, som Østrig og Rusland udarbejdede i 1782. Freden i Sistova i august 1791 indebar ingen territoriale ændringer med Østrig, men freden i Jassy (laşi) i januar 1792 rykkede den russiske grænse frem til Dnjestr.
Indre reformer
Selim profiterede af uroen i Europa, som optog hans fjender, og indførte indenlandske reformer for at styrke sin regering. Han indhentede forslag i alle de styrende institutioner. Som grundlag for forandringerne skabte han en ny statskasse, som i vid udstrækning blev fyldt op af konfiskatoriske straffe, der blev idømt fæstebønder, som var ophørt med at overholde deres militære forpligtelser.
Blandt ændringerne var et forsøg på at indskrænke storvesirens magt ved at udvide Divan og insistere på, at vigtige spørgsmål skulle forelægges for den. Skoler blev åbnet, der blev lagt vægt på trykning og på udbredelse af vestlige oversættelser, og unge tyrkere blev sendt til Europa for at studere videre. De mest betydningsfulde reformer vedrørte imidlertid militæret. Flåden blev styrket, og der blev åbnet en søfartsskole. Hærkommissariatet blev ændret, officersuddannelsen blev forbedret, Bosporus-fortsene blev styrket, artilleriet blev revitaliseret, og den nye ingeniørskole blev reorganiseret. Udenlandske rådgivere, hovedsageligt franske, bistod.
Den største nyskabelse var oprettelsen af et nyt organ af regulære tropper kendt som nizam-i-jedid (ny regulering), et begreb, der også blev anvendt om reformerne som helhed. Den første af disse nye enheder, der var uniformeret, godt disciplineret og drillet, blev dannet i 1792 af en tidligere tyrkisk løjtnant i den russiske hær. Andre enheder fulgte efter, hvilket i nogle tilfælde indebar omfattende kasernebyggeri med tilhørende byfaciliteter, f.eks. moskeerne og badene i Scutari. Sådanne bygninger udgør Selims vigtigste arkitektoniske arv.
Udenrigsforbindelser
På den internationale scene forblev alt fredeligt indtil 1798, selv om udenrigsanliggender fik betydelig opmærksomhed. Der blev oprettet nye residente ambassader i Storbritannien, Frankrig, Preussen og Østrig. Selim, en kultiveret digter og musiker, førte en omfattende korrespondance med Ludvig XVI. Selv om Porte (den osmanniske regering) var bedrøvet over oprettelsen af republikken i Frankrig, blev Porte (den osmanniske regering) beroliget af franske repræsentanter i Istanbul, som bevarede velviljen hos forskellige indflydelsesrige personligheder, herunder den senere svenske minister, Mouradgea d’Ohsson, hvis Tableau de l’Empire Othoman (1820) giver et godt overblik over denne periode.
Den 1. juli 1798 gik franske styrker imidlertid i land i Egypten, og Selim erklærede Frankrig krig den 4. september. I alliance med Rusland og Storbritannien var tyrkerne i periodisk konflikt med franskmændene både til lands og til vands indtil marts 1801. Freden kom i juni 1802.
Det følgende år bragte problemer på Balkan. I årtier havde en sultans ord ikke haft nogen magt i fjerntliggende provinser, hvilket fik Selim til at gennemføre reformer af militæret for at genindføre central kontrol. Dette ønske blev ikke opfyldt. En oprørsleder var den af Østrig støttede Osman Pasvanoglu, hvis invasion af Valakiet i 1801 inspirerede til russisk indgriben, hvilket resulterede i større autonomi for de dunubiske provinser.
Den serbiske situation blev også forværret. De tog en skæbnesvanger drejning med tilbagevenden i 1799 af de forhadte janitsharer, som var blevet fordrevet otte år tidligere. Disse styrker myrdede Selims oplyste guvernør og gjorde dermed en ende på det bedste styre, som denne provins havde haft i de sidste 100 år. Deres trodsige og uhyrlige handlinger udløste et oprør mod Janissærerne i 1804. Hverken våben eller diplomati kunne genoprette den osmanniske autoritet.
Den franske indflydelse på Porte genopstod ikke før 1806, men den fik derefter sultanen til at trodse både Sankt Petersborg og London, og Tyrkiet tilsluttede sig Napoleons kontinentalsystem. Der blev erklæret krig mod Rusland den 27. december og mod Storbritannien i marts 1807. I mellemtiden var reformbestræbelserne fortsat, men i marts 1805 havde en generel opkrævning af nye tropper fået janissarierne til at gøre oprør. Disse begivenheder kulminerede med mordet på reformledere og, den 29. maj 1807, afsættelsen af Selim. Han blev anklaget for barnløshed og brug af militære nyskabelser til at opildne til oprør.
Indsat i saray, eller paladset, af sin fætter, den nye sultan Mustafa IV, beskæftigede Selim sig med at instruere Mustafas bror Mahmud i regeringskunst. Den 28. juli 1808 blev han henrettet, da tilhængere, der krævede hans genindsættelse, nedbrød paladsets porte. Mustafa fik dog intet ud af det; han blev erstattet af Mahmud II.
Videre læsning
For generelle biografiske oplysninger om Selim III se A. D. Alderson, Structure of the Ottoman Dynasty (1956). V. J. Puryear, Napoleon and the Dardanelles (1951), overvejer diplomatiet. □