Hovedskildpadde
Glyptemys insculpta
State Species of Special Concern
Baggrund: Skovskildpadder kan findes i hele Connecticut, men de er blevet stadig mere sjældne på grund af deres komplekse behov for levesteder. Skovskildpadder er også blevet mere sjældne i Fairfield County på grund af fragmenteringen af egnede levesteder som følge af byudvikling.
Udbredelsesområde: Skovskildpadder kan findes i hele det nordøstlige USA og ind i dele af Canada. De findes fra Nova Scotia gennem New England, sydpå til det nordlige Virginia og vestpå gennem området omkring De Store Søer til Minnesota.
Beskrivelse: Det videnskabelige navn for skovskildpadden, Glyptemys insculpta, henviser til det dybt skulpturelle eller mejslede mønster, der findes på carapacen (den øverste del af skallen). Denne del af skallen er mørkebrun eller sort og kan have en række svage gule linjer, der udstråler fra midten af hvert mejslet, pyramideagtigt segment, hvilket skyldes garvesyre og mineraler, der ophobes mellem ribberne. Disse segmenter af carapaciet samt segmenterne af plastronet (bundskallen) kaldes scutes. Skjoldet er også kølformet, med en tydelig ryg, der går fra for til bag. Plastron er gul med store mørke pletter i de yderste hjørner af hver scute. Det sorte eller mørkebrune hoved og de øverste lemmer står i kontrast til de lysere pigmenter, der spænder fra rødt og orange til lysegult på struben og lemmernes underside. Orangefarvede nuancer er mest typiske for New Englands skovskildpadder. Bagfødderne er kun let svømmefødder, og halen er lang og tyk ved basis. Voksne personer vejer ca. 1,5 til 2,5 pund og når en længde på 5 til 9 tommer.
Habitat og føde: Skovskildpadder bruger vand- og landlevende levesteder på forskellige tidspunkter af året. Deres levesteder omfatter floder og store vandløb, åskove (ved siden af floder), vådområder, hømarker og andre tidlige successionsbiotoper. Terrestriske levesteder, der normalt ligger inden for 1.000 fod fra et egnet vandløb eller en flod, anvendes højst sandsynligt. De foretrukne vandløbsforhold omfatter moderat strøm, sandede eller grusede bunde og mudrede bredder.
Træskildpadder er altædende og opportunistiske. De er ikke kræsne spisere og spiser gerne snegle, orme, haletudser, insekter, alger, vilde frugter, blade, græs, mos og ådsler.
Livshistorie: Fra det sene forår til det tidlige efterår kan man finde skovskildpadder, der strejfer rundt i deres vand- eller landlevesteder. Men når temperaturen falder om efteråret, trækker skildpadderne sig tilbage til floder og store vandløb for at gå i dvale. Vinteren tilbringes under vandet, ofte gemt væk under undergravede flodbredder i fritliggende trærødder. Den opløste ilt bliver fjernet fra vandet, hvilket gør det muligt for skildpadden at forblive helt under vand, indtil foråret kommer. Når det bliver varmere, bliver skildpadderne mere og mere aktive og forlader til sidst vandet for at begynde at lede efter føde og finde en partner. Rejser op eller ned ad åen er mest sandsynligt, da skildpadderne sjældent bevæger sig meget langt væk fra deres levesteder ved bredden.
Hunnerne bygger rede i foråret til forsommeren og lægger mellem 4 og 12 æg i en rede gravet ud i blød jord, typisk i sandede aflejringer langs åens bredder eller andre områder med løs jord. Æggene klækkes i sensommeren eller efteråret, og de unge skildpadder kan enten komme ud eller blive i reden for at overvintre i dvale. Så snart skildpaddeungerne klækkes, er de på egen hånd og modtager ingen pleje fra de voksne.
Skildpaddeæg og -unger er et stort bytte for en lang række rovdyr, der spænder fra vaskebjørne til fugle og slanger. Den høje rate af rovdyr på reden og dødelighed blandt ungerne kombineret med den lange tid, det tager for skovskildpadder at blive kønsmodne, udgør en udfordring for opretholdelsen af bæredygtige bestande. Skovskildpadder lever op til 40 til 60 år, muligvis mere.
Bevaringsmæssige betænkeligheder: Tab og fragmentering af levesteder er de største trusler mod skovskildpadder. Mange af de tilbageværende populationer i Connecticut er små i antal og er isoleret fra hinanden af mennesket dominerede landskaber. Skildpadder, der er tvunget til at bevæge sig længere og længere væk fra passende levesteder for at finde partnere og redepladser, er mere tilbøjelige til at blive kørt over af biler, angrebet af rovdyr eller indsamlet af mennesker som kæledyr.
Andre kilder til dødelighed omfatter indfiltringer i affald og affald efterladt af mennesker samt slag fra slåmaskiner, der bruges til at vedligeholde hømarker og andre levesteder i den tidlige succession.
Skovskildpadden er truet i en stor del af sit udbredelsesområde og blev i 1992 sat under international handelsmæssig beskyttelse gennem konventionen om international handel med udryddelsestruede arter (CITES). Skovskildpadder har også været opført på Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens (IUCN) røde liste som en sårbar art siden 1996. De er opført som en særlig problematisk art i Connecticut og er beskyttet af Connecticut Endangered Species Act.
Hvordan du kan hjælpe
- Bevar flodlejehabitater. Ved at opretholde en bufferstribe med naturlig vegetation (mindst 100 fod) langs bredden af vandløb og floder beskyttes skovskildpaddehabitatet, og det er også med til at forbedre vandkvaliteten i vandløbssystemet. Vandløbsbredder, der er manicureret (ryddet for naturlig busk- og urtevegetation) eller pansret med rip rap eller stenvægge, vil ikke blive brugt af skovskildpadder eller de fleste andre vilde dyrearter.
- Du må ikke smide affald. Skovskildpadder og andre vilde dyr kan ved et uheld indtage eller blive viklet ind i affald og dø.
- Lad skildpadderne være i naturen. De bør aldrig holdes som kæledyr. Uanset om de indsamles enkeltvis eller til handel med kæledyr, er skildpadder, der fjernes fra naturen, ikke længere i stand til at være et reproducerende medlem af en population. Hver gang en skildpadde fjernes, mindsker den populationens evne til at opretholde sig selv.
- Sæt aldrig en skildpadde i fangenskab ud i naturen. Den ville sandsynligvis ikke overleve, den er måske ikke hjemmehørende i området og kan indføre sygdomme i de vilde populationer.
- Hvis du kører i bil, skal du holde øje med skildpadder, der krydser vejen. Skildpadder, der findes over vejene i juni og juli, er ofte drægtige hunner. De bør ikke indsamles, men kan hjælpes på vej. Uden at skabe en trafikfare eller kompromittere sikkerheden opfordres bilister til at undgå at køre på skildpadder, der krydser vejene. Man kan også vælge at samle skildpadderne op fra vejen og flytte dem ud på siden i den retning, de er på vej i, men stadig med sikkerhedsforanstaltningerne i tankerne. Flyt aldrig en skildpadde til et andet område, der ligger langt fra det sted, hvor du fandt den.
- Lær mere om skildpadder og deres bevaringshensyn, og oplyser andre.
- Hvis du ser en skovskildpadde, så lad den være i naturen, tag et foto, registrer stedet, hvor den blev set, og kontakt Connecticut DEEP Wildlife Division på [email protected] eller ring 860-424-3011 for at rapportere din observation.
Produktionen af denne serie af faktablad om truede og udryddelsestruede arter er muliggjort af donationer til Endangered Species/Wildlife Income Tax Checkoff Fund.
(4/11)