Slangetemplet – hjemsted for Wagler’s Pit Viper

Disclaimer: Vi gør ikke med vilje grin med andre menneskers kulturelle eller religiøse overbevisning. Vi er simpelthen slangefans, og vi nyder at oplyse andre om de mange sandheder og myter om slanger. Vi undskylder på forhånd, hvis nogen del af den følgende artikel er stødende på nogen måde, for din kultur eller tro. Når det er sagt, bedes du rette din opmærksomhed mod de “slangepåstande”, der er fremhævet med blå farve i hele artiklen. Vi vil ikke tage direkte fat på disse påstande, men vil gennemgående inkludere indhold, der vil give indsigt og logik omkring påstandene.

Dertil kommer, at når vi skriver artikler om slanger, der ikke er hjemmehørende i det land, vi bor i, er vi ofte overladt til online indhold og fotos. Vi har gjort vores bedste for at give kredit til dem, der har taget de inkluderede fotografier, men mange har ikke givet nogen detaljer vedrørende denne kreditering. Hvis vi har brugt et af dine fotos, bedes du give os besked, så vi kan give dig kredit på behørig vis. Tak!

Slangetempel

Slangetempel eller Tempel af den azurblå sky – Penang, Malaysia

Originalt kaldt “Temple of the Azure Clouds”, blev bygningen (ovenfor) bygget i 1850 til ære for bhudistmunk Chor Soo Kong, som var en berømt healer i sin tid. Det siges, at templet blev gjort muligt takket være en stor donation fra en skotsk mand ved navn David Brown. Brown var angiveligt meget taknemmelig over for Chor Soo Kong for at have helbredt ham for en “uhelbredelig” sygdom.

Fra gaden kunne denne mere end halvandet hundrede år gamle bygning passere for næsten ethvert andet lille religiøst monument, der findes i Malaysia. Nogle vil dog mene, at det indre af dette tempel er lige så mærkeligt og forskruet som dets indbyggere. Chor Soo Kong hjalp ikke kun folk i sit liv, men var også kendt for at give ly og fristed til slanger. (Snake Claim #1) Det forlyder, at slangerne efter hans død på egen hånd fandt vej til templet og har taget permanent ophold inden for templets hellige mure.

Hvis du er den nysgerrige type og har lyst til at tage turen til Penang, Malaysia for at besøge dette tempel, vil du opleve religiøse tilhængere, arbejdende munke og et væld af fritlevende slanger – hvoraf de fleste er giftige Wagler’s Vipers. Det er rigtigt, vi sagde “giftige og frie”! Lad os dog ikke skræmme dig til ikke at tage på pilgrimsrejse til dette unikke fristed, da der naturligvis er meget strenge og omfattende sikkerhedsforanstaltninger, der håndhæves nøje for at beskytte de besøgende….

Men måske finder du ikke trøst i den stærkt formulerede advarsel ovenfor, men det er vi sikre på, at slangerne gør.

Du spørger måske dig selv: “Hvordan kan jeg så være sikker på, at min familie og jeg er i sikkerhed, hvis vi tager hertil?” Nå, men jeg er glad for, at du spørger. “Skiltet (ovenfor) er naturligvis ikke den eneste sikkerhedsforanstaltning. Det ville være latterligt, ikke sandt? Det, du ser på billedet nedenfor, er gudskelov den idiotsikre sikkerhedsplan i reserve.

Vi påtager os det fulde ansvar, hvis vi vildledte dig til at tro, at der ikke var en smukt udskåret graniturne til afbrænding af røgelse ved indgangen til templet. Hvis du var opmærksom, ville du dog have bemærket denne urne på det første billede, hvis du var opmærksom. Haha. Vi behøver vel ikke minde dig om, at røgen fra brændende røgelse er den naturlige ækvivalent til at give et vildt dyr en “mickey”, vel? Hvis du ikke tror os, kan du bare tjekke den “højtydende” vagthund til venstre på billedet. (Slange påstand nr. 2) Tro det eller ej, men “røgelsesteorien” siges virkelig at være den primære sikkerhedsfunktion i templet. Slangetemplets tilhængere hævder, at røgen fra den brændende røgelse luller de giftige tempelorme ind i en halvkomatøs, ikke bidende tilstand af fredelig harmoni med tempelbesøgende og turister.

(Slangepåstand nr. 3) Der er endda yderligere påstande om, at når templet lukker, stiger slangerne ned fra deres siddepladser for at spise rigelige mængder af de offergaver, som tempeldyrkere har efterladt. Det siges, at de spiser så meget og er så livlige om natten, at de er for udmattede til at gøre andet end at ligge helt ubevægelige den følgende dag.

De gaver, som tempelgæster donerer, kan spænde over alt fra de ting, der er afbilledet ovenfor, til mælk, vin, frugt, grøntsager, korn, krydderier og brød.

Hvorvidt nogen af de fremsatte påstande er korrekte eller ej, er sandheden stadig, at hundredvis af mennesker kommer inden for rækkevidde af disse slanger hver dag, og alligevel har der ikke været (slangepåstand nr. 4) nogen “rapporterede bid” til besøgende. På trods af de advarselsskilte, der er opsat i templet, og som opfordrer besøgende til at “se – men rør ikke ved”, kan man for et mindre gebyr endda trække en tempelhugorm om sig selv og få taget et billede sammen med tempelikonet. Medmindre nogle af disse påstande er sande, skulle man tro, at denne adfærd ville resultere i et meget farligt bid, ikke sandt?

Wagler’s Pit Viper har længe været en af vores foretrukne giftige slangearter. Vi håber at bruge denne artikel til at dele disse krybdyrs skønhed med dig og til at kaste lidt lys over det interessante forhold, der har udviklet sig mellem disse slanger og de besøgende i Snake Temple. Vi vil diskutere nogle af disse interessante krybdyrs naturlige karakteristika og vaner og dele nogle fotos, videoer og beretninger fra folk, der har tilbragt tid med tempelormen.

Tempelormen

Wagler’s Viper – Tropidolaemus wagleri, er faktisk en giftig pit viper, som er defineret ved sine varmefølsomme ansigtshuller og sine lange, indtrækkelige hugtænder. Den har et stort, overvejende trekantet hoved og en stærk hæmotoksisk gift, som ifølge eksperter er potentielt dødelig for mennesker. Selv om disse slanger har en tung krop, er de helt hjemme i træerne og er primært trælevende med en stærk, prætensiv hale, som hjælper dem med at klatre.

Men selv om “Wagler’s Pit Viper” er et almindeligt navn, er disse slanger bredt kendt som “Temple Vipers” på grund af deres langvarige tilstedeværelse i og tilknytning til “Snake Temple”. De to er ikke længere virkelig, gensidigt udelukkende – den ene er i høj grad defineret af den anden. Jeg vil endda vove at sige, at forholdet er blevet noget symbiotisk, idet slangerne modtager mad og husly fra templet, og templet modtager donationer fra de mennesker, der kommer for at se slangerne.

Wagler’s Pit Vipers findes i dele af Thailand, Malaysia, Singapore, Borneo, Sumatra, Sulawesi og Filippinerne. De findes i en lang række forskellige farver eller faser, der typisk bestemmes af alder og lokalitet. Slanger inden for samme population besidder dog også en vis variabilitet. Slangerne kan komme i forskellige nuancer af grøn, blå, brun, grå eller sort, med bånd, der kan være blå, røde, gyldne eller orange, og listen kan fortsætte!

Unge templetemplerorme fødes generelt med en lysegrøn farve, med bånd af varierende farve, men efterhånden som slangerne bliver ældre, bliver deres bånd bredere og lysere. De følgende billeder vil give en bedre repræsentation af de ændringer i mønsteret, der kan forekomme, efterhånden som slangerne bliver ældre og vokser.

Husk, at de tre billeder ovenfor ikke er af den samme slange, men forhåbentlig viser de den generelle udvikling af mønster og striber i denne fase. Jeg har også tilføjet flere fotos nedenfor, for at vise nogle af de forskellige farver og mønstre, der findes blandt denne smukke art.

Følgende slange, anses ikke for at være en egentlig Wagler’s Viper, men er nært beslægtet med dem, og kaldes en Broad-banded Temple Viper, så vi tænkte, at vi også ville tilføje den. Helt ærligt, det er bare et utroligt smukt dyr, efter vores mening, og det er alt den undskyldning vi virkelig havde brug for for at tilføje den til vores blog. Heehee!

Hvis man overhovedet sætter pris på slanger, kan man godt se, hvorfor disse slanger har været meget eftertragtede af folk i dyrehandlen. Skønhed er måske subjektiv, men efter vores standarder ville en tempelhugorm være et fantastisk udstillingsdyr.

Selv udseendet til side har hugorme også andre egenskaber, der synes at gøre dem at foretrække frem for andre giftige slanger. Til at begynde med er disse slanger naturligt ret afslappede, efter hugormestandard. Mange ejere af disse krybdyr har fristet skæbnen og har haft frihåndteret deres tempelviper uden at blive bidt. Selv uden at brænde røgelse, advarselsskilte eller indtage fem pund mel har de ganske enkelt en ret rolig adfærd – for det meste af tiden. Igen føler vi os forpligtede til at understrege, at det ALDRIG er en god idé at lægge hænderne på en giftig slange. Lad venligst være!

Nedenfor er en video af vores ven, Al Coritz (aka – ViperKeeper). Han beskæftiger sig med giftige slanger hver dag, og han har udviklet en hel del følgere for sine videoer på YouTube. Hvis du er en fan af giftige slanger og kan lide at se slangevideoer, så sørg for at abonnere på hans kanal! Han er en fantastisk fyr, med et ton af viden om slanger. Du skal bare være advaret, at hvis du er uerfaren med giftige slanger, og begynder at stille ham spørgsmål om at ville holde et potentielt dødbringende dyr, så vil du få fortjent kritik og mere til. Wagler’s Viper er den første slange, der fremhæves i denne video, for dem af jer, der ønsker at tjekke den ud.

Som I måske har bemærket lige fra starten, slog ViperKeeper’s Temple Viper til mod kameraet. Lad venligst ikke historierne om munke i slangetempler lokke dig med magisk røgelse, og få dig til at tro, at du kan slippe af sted med at holde en i dit hjem. De kan absolut bringe dig på hospitalet.

Så hvad med de mange mennesker ved slangetemplet, som sætter disse slanger på hele kroppen uden at blive bidt? På trods af mine teorier er det helt almindeligt, at lade folk i alle aldre betale en afgift, for at opleve dette overgangsritual.

Disse slanger er åbenbart så “sikre”, at selv børnene gør det. Helt ærligt, jeg har set forældre i nyhederne, der kommer i fængsel for at bringe deres børn mindre i fare. Hvis du vil risikere dit liv, er det din sag, men tænk dig om to gange, før du giver dine børn disse kræ i hænderne på disse dyr. Hvis du har brug for nogen form for opmuntring, så husk på, at du befinder dig i et fremmed land langt væk hjemmefra, at lægehjælpen er ti år bagud i forhold til, hvad der findes i andre lande, og at der er meget mindre juridisk ansvar dér. Kald mig gammeldags, men jeg tror ikke, at spændingen, er risikoen værd.

Som evigt kyniske har vi dykket lidt dybere ned i dette forhold, og endelig er vi stødt på nogle fakta, der passer lidt bedre sammen. For at kaste mere lys over, hvordan folk slipper af sted med at holde giftige slanger i slangetemplet, henviser jeg til et foto af en af vores bekendte, Tom Crutchfield….

Tom har været slangeentusiast hele livet igennem, og er en legendarisk forhandler inden for slangehandel. Dette foto blev taget for ca. 25 år siden. Hvis du ser godt efter, vil du se, at han holder to slanger og har en anden slange siddende på skulderen. Det viser sig, at mens han var i slangetemplet, indrømmede nogle af munkene faktisk, at de slanger, de bruger til fotografering, har fået fjernet deres hugtænder. Som slangeekspert var Tom i stand til at bekræfte, at dette var tilfældet… for nogle af slangerne. Han fandt dog også flere af dem med fuldt funktionsdygtige hugtænder, så det er stadig ikke et idiotsikkert system.

De slanger, der bruges på billederne, er åbenbart nogle gange dekoreret med en smule maling for at angive, at de er “hugtænderløse” og sikre at håndtere. Måske er dette på en måde, at tempelarbejderne har været i stand til at reducere eller eliminere biddene. Det er i hvert fald én gyldig grund, som vi endelig kan sætte tænderne i.

Vi håber virkelig, at det er en selvfølge, at det er uetisk og krænkende at fjerne hugtænderne fra en slange. Vi er måske mere konservative end nogle andre, men at forårsage unødig smerte og skade på et dyr for at udnytte det, er ikke et menneskeligt træk, som vi billiger eller nogensinde kan støtte. Selv om denne praksis udelukkende sker af hensyn til menneskers sikkerhed, ville det så ikke være mere fornuftigt at indfange harmløse slanger, som ikke udgør nogen trussel mod mennesker i første omgang?

Bevarelse

Så tidligere har vi nævnt, at forholdet mellem tempeludøverne og slangetemplet kan betragtes som en symbiose. Men er det virkelig tilfældet? Vi ser disse forhold ofte nok i naturen. Se f.eks. på havanemonen og klovnefisken. Anemonen giver ly til den lille, forsvarsløse fisk, og til gengæld ernærer klovnefisken sin vært. Eller hvad med myren og bladlusen eller kapbuffelen og oksemørbraden? I alle disse sidstnævnte tilfælde er der en meget klar og tydelig gensidig fordel i forholdet. Er det virkelig tilfældet for tempelormene?

Vi ved, at hugormene får ly fra naturen i templet. Der er sikkert færre slangeædende rovdyr i templet end i junglen, så vi er kommet godt fra start. Vi har også fastslået, at folk bringer madofre til slangerne. Vi er dog lidt i tvivl om, hvorvidt slangerne spiser dem. Der findes simpelthen ikke en vegetarisk slange. De er alle kødædende. Der findes en slangeart, som spiser æg, men den lever i Afrika og ikke i Asien. Hvis din slange spiser masser af korn eller meloner, vil du snart have en meget død slange. Men før vi kalder det for tidligt, indrømmer vi, at tilbuddene ville tiltrække gnavere, som slangerne helt sikkert ville sluge, hvis de fik chancen.

Men selv om slanger tilbydes mad og husly, tror vi desværre, at vi stadig skal se lidt nærmere på det. Vores bedste ressource her, ville måske være folk, der har holdt Wagler’s Vipers i fangenskab. Vi kan alle blive enige om, at de ville være eksperterne, ikke sandt? I kredsen af giftslanger, der holder giftslanger, anses templervipere generelt for at være ekstremt vanskelige at holde i fangenskab. I fangenskab går slangerne oftest til grunde i fangenskab. De overlever simpelthen ikke længe for de fleste mennesker. Der kan være en håndfuld undtagelser, men de fleste samvittighedsfulde forhandlere vil fortælle dig, at du ikke skal købe en Temple Viper. Kan der eksistere optimale forhold i Snake Temple, som slangeeksperter ikke kan efterligne? Det er muligt, men vi tror, at det ville være en overdrivelse. Vi kan ikke forestille os, at stressen ved at hundreder af mennesker håndterer dem hver dag, eller ved at få deres hugtænder revet ud lejlighedsvis, ville forlænge deres levetid.

Vi kunne også identificere et par andre indikatorer, der kan hjælpe os med at afgøre, hvordan Wagler’s Viper klarer sig i Snake Temple. Kan du for det første huske, da vi nævnte, at legenden siger, at slangerne kom ind i templet af sig selv? Vi indrømmer, at ud fra et strengt religiøst perspektiv er der sket mærkeligere ting. Men uanset hvordan slangerne oprindeligt blev en del af slangetemplet, er vi stadig nødt til at spørge, hvordan slangerne kommer dertil nu. For 150 år siden var templet måske omgivet af et godt slangehabitat, men i dag har templet en meget urban adresse. Bygningen ligger mindre end en kilometer fra lufthavnen, og enhver “jungle”, som den nu hører til, er lavet af beton. Ødelæggelse af levesteder og urbanisering er de vigtigste årsager til arters tilbagegang. Hvis man fjerner junglen, har man effektivt fjernet de dyr, der er afhængige af junglen. Så enten er slangerne i templet i dag resultatet af generationer af avl fra den oprindelige bestand, eller også er der blevet bragt nye slanger ind i templet. Og hvis slangetemplet er hjemsted for en succesfuld avlspopulation af hugorme, hvor er så ungerne? Vi har nu kigget på bogstaveligt talt hundredvis af billeder, og vi har endnu ikke set et eneste af dem fotograferet i slangetemplet. Det er måske ikke et bevis, men det er noget at overveje.

Næste spørgsmål: Hvis slangerne ikke yngler regelmæssigt i templet, og det er usandsynligt, at de vilde slanger klarer sig over kilometerlange veje for at komme dertil fra junglen, hvordan kommer de så ind? Vi ved, at den primære indtægtskilde for templet kommer fra donationer fra besøgende, der kommer for at se slangerne. Undskyld os, mens vi tager vores kynikerhatte på igen, men det er meget muligt, at vilde slanger bliver bragt ind for at bevare de betalende turisters interesse. Igen, vi har ingen beviser for dette personligt, men det er endnu en vigtig overvejelse.

Men måske er det eneste tegn, der får vores “edderkoppesans” til at krible mest, flere beretninger, som vi fandt i vores forskning, fra mangeårige slange-tempel-fans, som alle har bemærket, at slangebestanden i templet er stærkt faldende. Snake Temple er i dag ikke bedre end 3 ud af 5 stjerner på nogen turistsider. Der er mange klager over, at man virkelig skal lede nu, for at finde slanger i templet. Den mest almindelige følelse er, at “Snake Temple ikke er, hvad det plejer at være”. På dette tidspunkt hælder vi til den idé, at slangerne er blevet dramatisk mere sjældne i naturen, hvilket gør det sværere for templet at skaffe dem.

Og nu vender vi tilbage for at genoverveje idéen om det symbiotiske forhold. Hvilken fantastisk hændelse det ville være, hvis dette var tilfældet! Men præcis hvordan er dette forhold til gavn for slangerne? Vi er ikke i tvivl om, at folkene i slangetemplet oprindeligt ikke havde andet end gode intentioner. De har måske endda troet, at det at fremhæve disse slanger i deres tempel ville føre til en bedre forståelse og værdsættelse af dem hos de mennesker, der besøgte templet. Det er muligt, at de har haft en positiv indflydelse ved at hjælpe nogle mennesker med at overvinde deres frygt for slanger. Desværre kunne de ikke forudse, at den opmærksomhed, de har skabt omkring slangerne, i sidste ende har ført til, at tusindvis af dem er blevet fjernet fra naturen for derefter at blive sendt til Europa og Amerika, hvor de fleste af dem er døde. Ødelæggelse af levesteder er også en stor bidragyder til tilbagegangen, hvilket vi ikke kan skyde skylden på andre end mennesket. Vi er foranlediget til at tro, at på trods af vores bedste intentioner, er det forhold, vi har til disse fascinerende hugorme, slet ikke rigtigt symbiotisk.

Vores oprigtige håb, er, at det ikke er for sent for Waglers hugorme og slangetemplet. Hvor fantastisk ville det ikke være, hvis ressourcerne blev brugt til at bevare de bedste levesteder for templetøgleormene og den fortsatte eksistens af disse fantastiske dyr? Måske vil folkene i Snake Temple se den forestående afslutning på deres slanger og bruge denne erkendelse som en katalysator til at studere og forske mere i disse hugorme og mestre de dyrkningsmetoder, der vil gøre det muligt for dem at holde dem i live på lang sigt og få dem til at yngle med succes på regelmæssig basis. Hvis vi gjorde det, ville det dæmpe efterspørgslen efter at fjerne slangerne fra naturen og give slangeopdrætterne mulighed for at begynde at producere deres egne slanger for at imødekomme samlernes efterspørgsel.

For at være ærlig, startede vi denne artikel, fordi vi ønskede at gøre opmærksom på et dyr, som vi virkelig nyder. Men efter timers udmattende research (vi har stadig ikke fundet nogen omfattende artikler om denne art gennem vores begrænsede ressourcer), fik vores fund os til at indse, at der var meget mere i denne historie, end man først kan se. I slutningen af det hele håber vi, at vi har formået at vise dig et virkelig sejt krybdyr. Men hvis du lukker denne side med en bedre forståelse af vores indvirkning på de skrøbelige arter omkring os, ja, så gør det vores tid og arbejde, så meget desto mere værd.

Hvis du kunne lide dette indlæg, så abonner venligst på vores blog med knappen “Sign me up” øverst i artiklen. Hvis du vil have endnu flere slangerelaterede opdateringer, kan du kigge på Snake Buddies på facebook og Twitter.

Uddannelse. Inspirer. Bevar.

SnakeBuddies

Photo Credit Angi Wallace