Alexander K. Smith, MD, MS, MPH
Anne Kelly, MSW
I en undersøgelse af ældre amerikanere, der flyttede til et plejehjem i deres sidste måneder eller år af deres liv, døde 65 procent der inden for et år, ifølge en undersøgelse foretaget af forskere ved San Francisco VA Medical Center og University of California, San Francisco.
I undersøgelsen, som er offentliggjort i online Early View-sektionen af “Journal of the American Geriatrics Society”, fandt forskerne, at længden af opholdet på plejehjem før døden var forbundet med forskelle i køn, nettoformue og civilstand.
Mænd havde kortere opholdstid før døden end kvinder, beboere med højere nettoformue havde kortere opholdstid end beboere med lavere nettoformue, og beboere, der var gift eller på anden måde havde et partnerskab, havde kortere opholdstid før døden end beboere, der var enlige, siger hovedforfatter Anne Kelly, MSW, en socialrådgiver på SFVAMC.
“Det er et spørgsmål om ressourcer. Folk med mere adgang til pleje og ressourcer var i stand til at blive længere tid i samfundet, før de flyttede til et plejehjem, end dem med mindre adgang”, forklarer Kelly. “En af grundene til, at mænd havde kortere ophold før døden end kvinder, kan være, at kvinder har en tendens til at overleve mænd, så når en kvinde flytter til et plejehjem, er det mere sandsynligt, at hendes partner er død, mens mænd er mere tilbøjelige til at have en ægtefælle eller partner til at tage sig af dem hjemme i slutningen af livet.”
Sammenhængen mellem social støtte og opholdets længde før døden har brede sociale implikationer, siger seniorforfatter Alexander K. Smith, MD, MS, MPH, en palliativ læge på SFVAMC og en assisterende professor i medicin i Division of Geriatrics ved University of California, San Francisco.
“En fjerdedel af alle dødsfald i USA sker på plejehjem, og det tal forventes at stige til 40 procent inden 2020,” siger Smith. “Samtidig ved vi, at plejehjemspleje er utroligt dyrt. Denne undersøgelse tyder på, at hvis vi kan yde større social støtte til patienter, der er mindre velhavende og har mindre støtte fra plejere i hjemmet, kan vi måske holde dem ude af plejehjem i længere tid, hvilket sandsynligvis vil have en indvirkning på omkostningerne til pleje i slutningen af livet.”
Smith beskriver den gennemsnitlige og mediane opholdslængde før døden som “overraskende kort”. Konsekvensen er, siger han, at “vi er nødt til at inddrage plejehjemsbeboerne i planlægningssamtaler om pleje ved livets afslutning og behandlingspræferencer meget snart efter, at de er blevet indlagt. Vi har kun kort tid til at tage fat på deres bekymringer, før de bliver alvorligt syge.”
I undersøgelsen analyserede forfatterne data om 1.817 plejehjemsbeboere, der døde mellem 1992 og 2006. Beboerne var deltagere i Health and Retirement Study, en igangværende nationalt repræsentativ longitudinal undersøgelse af sundhed, pensionering og aldring sponsoreret af National Institute on Aging.
Den gennemsnitlige alder for deltagerne, da de flyttede til et plejehjem, var omkring 83 år. Den gennemsnitlige varighed af opholdet før døden var 13,7 måneder, mens medianen var fem måneder. 53 procent af plejehjemsbeboerne i undersøgelsen døde inden for seks måneder.
Mænd døde efter et medianophold på tre måneder, mens kvinder døde efter et medianophold på otte måneder. Gifte deltagere døde i median fire måneder tidligere end deltagere, der var ugifte. Deltagere i den højeste kvartil af nettoformue døde i median seks måneder tidligere end deltagere i den laveste kvartil.
Forskellene i opholdslængde forblev, efter at forskerne havde justeret for alder, køn, civilstand, helbredstilstand og andre faktorer.
Smith advarer om, at undersøgelsen ikke undersøgte livskvaliteten for plejehjemsbeboerne i undersøgelsen eller satte livskvaliteten i relation til opholdslængden, fordi disse variabler ikke var tilgængelige for undersøgelsens forfattere.
Medforfattere til undersøgelsen er Jessamyn Conell-Price, BA, fra UCSF og Kenneth Covinsky, MD, MPH, Irena Stijacic Cenzer, MA, Anna Chang, MD, og W. John Boscardin, PhD, fra SFVAMC og UCSF.
Undersøgelsen blev støttet af midler fra National Institute on Aging, UCSF Clinical and Translational Science Institute og National Palliative Care Research Center. Nogle af midlerne blev administreret af Northern California Institute for Research and Education.
NCIRE – The Veterans Health Research Institute – er det største forskningsinstitut i tilknytning til et VA-medicinsk center. Dets mission er at forbedre veteraners og offentlighedens sundhed og velbefindende ved at støtte et biomedicinsk forskningsprogram i verdensklasse, der udføres af UCSF-fakultetet på SFVAMC.
SFVAMC har det største medicinske forskningsprogram i det nationale VA-system med mere end 200 forskere, som alle er fakultetsmedlemmer på UCSF.
UCSF er et førende universitet, der er dedikeret til at fremme sundhed på verdensplan gennem avanceret biomedicinsk forskning, uddannelse på kandidatniveau inden for biovidenskab og sundhedsfag og ekspertise inden for patientpleje.