Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

Fra Wikipedia

Sojourner Truth

Født

omk. 1797
Swartekill, New York

Død

26. november 1883
Battle Creek, Michigan

Beskæftigelse

Husholderske, abolitionist, Forfatter

Forældre

James og Elizabeth Baumfree

Sojourner Truth (1797-26. november 1883) var det selvvalgte navn, fra 1843, på Isabella Baumfree, en amerikansk abolitionist og kvindesagsforkæmper. Truth blev født som slave i Swartekill, New York. Hendes mest kendte tale, som blev kendt som Ain’t I a Woman?, blev holdt i 1851 på Ohio Women’s Rights Convention i Akron, Ohio.

• 1 Tidlige år
• 2 Frihed
• 3 “The Spirit calls me”
• 4 “Ain’t I a Woman?”
• 5 På en mission
• 6 Kulturelle/moderne referencer
• 7 Bøger
• 8 Referencer
• 9 Eksterne links

Tidlige år

Truth blev født ind i slaveriet omkring 1797. Hun var et af tretten børn født af James og Elizabeth Baumfree, som var slaver hos oberst Hardenbergh. Hardenbergh-ejendommen lå i et bakket område, der blev kaldt med det hollandske navn Swartekill (lige nord for det nuværende Rifton), i byen Esopus i New York, 95 miles nord for New York City. Efter oberstens død overgik ejerskabet af familiens slaver til hans søn, Charles Hardenbergh.

I 1806 solgte Hardenbergh Truth for 100 dollars til John Neely i nærheden af Kingston, New York. Indtil hun blev solgt, talte Truth kun hollandsk. Hun led mange prøvelser i hænderne på Neely, som hun senere beskrev som grusom og hård, og som engang slog hende med et bundt stænger. Truth har tidligere sagt, at Neely voldtog og slog hende dagligt. Neely solgte hende i 1808 for 105 dollars til Martinus Schryver fra Port Ewen, en kroejer, som ejede hende i 18 måneder. Schryver solgte hende i 1810 for 175 dollars til John Dumont fra West Park i New York. Selv om denne fjerde ejer var venligt indstillet over for hende, fandt hans kone mange måder at chikanere Truth på og gøre hendes liv mere besværligt.

Omkring 1815 mødte og forelskede Truth sig i en slave ved navn Robert fra en nabogård. Roberts ejer forbød forholdet; han ønskede ikke, at hans slave skulle få børn med en slave, som han ikke ejede, fordi han ikke ville eje børnene. Robert blev brutalt slået, og Truth så ham aldrig igen. I 1817 blev Truth af Dumont tvunget til at gifte sig med en ældre slave ved navn Thomas. De fik fem børn, Diana, Elizabeth, Hannah, Peter og Sophia.

Frihed

Den amerikanske stat New York begyndte i 1799 at lovgive om afskaffelse af slaveriet, selv om processen med at frigøre New Yorks slaver ikke var afsluttet før den 4. juli 1827. Dumont havde lovet Truth frihed et år før statens emancipation, “hvis hun ville gøre det godt og være trofast”. Han ændrede dog mening, idet han hævdede, at en håndskade havde gjort hende mindre produktiv. Hun var rasende. Hun fortsatte med at arbejde, indtil hun følte, at hun havde gjort nok for at tilfredsstille sin følelse af forpligtelse over for ham ved at spinde 100 pund uld.

Spåt i 1826 flygtede Truth til friheden med sin lille datter, Sophia, som var et spædbarn. Hun måtte efterlade sine andre børn, fordi de ikke blev lovligt frigivet i emancipationsordningen, før de havde tjent som bundne tjenestefolk op i tyverne.

“

Jeg stak ikke af, for det syntes jeg, var ondt, men jeg gik af sted, idet jeg troede, at det var i orden.

“

Hun fandt vej til Isaac og Maria Van Wagenen, en kvækerfamilie, som tog hende og hendes baby til sig. Isaac tilbød at købe hendes tjenester for resten af året (indtil statens emancipation trådte i kraft), hvilket Dumont accepterede for 20 dollars. Hun boede der, indtil staten New Yorks emancipationslov blev godkendt et år senere.

Truth erfarede, at hendes søn Peter, der dengang var 8 år gammel, var blevet solgt ulovligt af Dumont til en ejer i Alabama. Med hjælp fra kvækeraktivister indbragte hun sagen for retten, og efter måneders retssager fik hun sin søn tilbage, som var blevet misbrugt af sin nye ejer.

Truth havde en livsændrende religiøs oplevelse under sit ophold hos familien Van Wagenens og blev en troende kristen. I 1829 flyttede hun med sin søn Peter til New York City, hvor hun arbejdede som husholderske for Elijah Pierson, en kristen evangelist. I 1832 mødte hun Robert Matthews, også kendt som Matthias Kingdom eller profeten Matthias, og hun begyndte at arbejde for ham som husholderske. I en bizar skæbneforvikling døde Elijah Pierson, og Robert Matthews og Truth blev beskyldt for at stjæle fra og forgifte Pierson. Begge blev frikendt, og Robert Matthews flyttede vestpå.

I 1839 tog Truths søn Peter et job på et hvalfangerskib kaldet Zone of Nantucket. Fra 1840 til 1841 modtog hun tre breve fra ham, selv om han i sit tredje brev fortalte hende, at han havde sendt fem. Da skibet vendte tilbage til havn i 1842, var Peter ikke om bord, og Truth hørte aldrig mere fra ham.

“Ånden kalder mig”

Den 1. juni 1843 ændrede Truth sit navn til Sojourner Truth og fortalte sine venner: “Ånden kalder mig, og jeg må gå.” Hun blev metodist og tog af sted for at slå sig igennem ved at rejse rundt og prædike om afskaffelse. I 1844 blev hun medlem af Northampton Association of Education and Industry i Massachusetts. Organisationen, der var grundlagt af abolitionister, støttede kvinders rettigheder og religiøs tolerance samt pacifisme. Der var 210 medlemmer, og de boede på 500 acres (2 km²), opdrættede husdyr og drev et savværk, en mølle og en silkefabrik. Mens de var der, mødte Truth William Lloyd Garrison, Frederick Douglass og David Ruggles (en afroamerikansk trykker). I 1846 blev gruppen opløst, da den ikke kunne forsørge sig selv. I 1847 begyndte hun at arbejde som husholderske for George Benson, svoger til William Lloyd Garrison. I 1849 besøgte hun John Dumont, inden han flyttede vestpå.

Truth begyndte at diktere sine erindringer til sin veninde Olive Gilbert, og i 1850 udgav William Lloyd Garrison hendes bog, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave, privat. Samme år købte hun et hjem i Northampton for 300 dollars.

I 1851 forlod hun Northampton for at slutte sig til George Thompson, en abolitionist og taler. I maj deltog hun i Ohio Women’s Rights Convention i Akron, Ohio, hvor hun holdt sin berømte tale Ain’t I a Woman, et slogan, som hun overtog fra et af de mest berømte abolitionistiske billeder, nemlig det af en knælende kvindelig slave med overskriften “Am I Not a Woman and a Sister?”

Erindringer af Frances Gage Akron Convention, Akron, Ohio, maj 1851 “Der var meget få kvinder i de dage, der turde “tale på et møde”; og de ophøjede lærere af folket fik tilsyneladende det bedste ud af os, mens drengene på gallerierne og nisserne mellem bænkene nød enormt meget af de “stærke sindslidendes” forvirring, som de antog. Nogle af de sarte venner var lige ved at miste deres værdighed, og stemningen tydede på en storm. Da rejste Sojourner Truth sig langsomt fra sin plads i hjørnet, som indtil nu næppe havde løftet hovedet. “Lad hende ikke tale!” gispede et halvt dusin i mit øre. Hun bevægede sig langsomt og højtideligt frem mod forsiden, lagde sin gamle hue ved sine fødder og vendte sine store talende øjne mod mig. Der lød en hvæsende lyd af misbilligelse over og under mig. Jeg rejste mig og annoncerede “Sojourner Truth” og bad publikum om at tie et par øjeblikke.” “Tumulten stilnede straks af, og alle øjne var rettet mod denne næsten amazoneagtige skikkelse, som stod næsten to meter høj, med oprejst hoved og øjne, der gennemtrængte den øverste luft som i en drøm. Ved hendes første ord var der en dyb tavshed. Hun talte i dybe toner, som, selv om de ikke var høje, nåede frem til alle ører i huset og videre gennem menneskemængden ved døre og vinduer.”

I løbet af det næste årti talte Sandheden for dusinvis, måske hundreder, af tilhørere. Fra 1851 til 1853 arbejdede Truth sammen med Marius Robinson, redaktør af Ohio Anti-Slavery Bugle, og rejste rundt i denne stat og holdt taler. I 1853 talte hun ved en suffragetternes “pøbelkonvention” i Broadway Tabernacle i New York City; det år mødte hun også Harriet Beecher Stowe. I 1856 rejste hun til Battle Creek, Michigan, for at tale for en gruppe kaldet Friends of Human Progress. I 1858 afbrød en person en tale og beskyldte hende for at være en mand; Truth åbnede sin bluse og afslørede sine bryster.

“Ain’t I a Woman?”

Truth holdt sin mest kendte tale i 1851 på Ohio Women’s Rights Convention. Talen er blevet kendt som Ain’t I a Woman? efter Truths omkvæd.

Talen, som den er vist her, er blevet revideret ud fra den dialekt fra det 19. århundrede, som Truth talte på.

“

Nå, børn, hvor der er så meget larm, må der være noget, der er ude af balance. Jeg tror, at mellem negerne i sydstaterne og kvinderne i nordstaterne, der alle taler om rettigheder, vil de hvide mænd snart være i knibe. Men hvad er alt det her snak om? Den mand derovre siger, at kvinder skal hjælpes ind i vogne og løftes over grøfter, og at de skal have den bedste plads overalt. Der er aldrig nogen, der hjælper mig ind i vogne, eller over mudderpytter, eller giver mig nogen bedste plads! Og er jeg ikke en kvinde? Se på mig! Se på min arm! Jeg har pløjet og plantet og samlet ind i laderne, og ingen mand kan styre mig! Og er jeg ikke en kvinde? Jeg kunne arbejde lige så meget og spise lige så meget som en mand – når jeg kunne få det – og kunne bære pisken lige så godt! Og er jeg ikke en kvinde? Jeg har født tretten børn og set de fleste af dem blive solgt som slaver, og når jeg råbte med min mors sorg, var der ingen andre end Jesus, der hørte mig! Og er jeg ikke en kvinde? Så taler de om denne ting i hovedet; hvad er det, de kalder det? Det er det, skat. Hvad har det at gøre med kvinders rettigheder eller negeres rettigheder? Hvis mit bæger kun rummer en halv liter, og dit rummer en hel liter, ville du så ikke være ond at lade mig få mit lille halve mål fuld? Den lille mand i sort der, han siger, at kvinder ikke kan have lige så mange rettigheder som mænd, fordi Kristus ikke var en kvinde! Hvor kom din Kristus fra? Hvor kom Kristus fra? Fra Gud og en kvinde! Mennesket havde intet med ham at gøre. Hvis den første kvinde, som Gud nogensinde skabte, var stærk nok til at vende verden på hovedet helt alene, så burde disse kvinder sammen være i stand til at vende den tilbage og få den på ret køl igen! Og nu beder de om at gøre det. Mændene må hellere lade dem gøre det.” Så taknemmelig for at I hørte mig, og nu har gamle Sojourner ikke mere at sige.”

“

–Sojourner Truth

På mission

Truth solgte sit hjem i Northampton i 1857 og købte et hus i Harmonia, Michigan, lige vest for Battle Creek. Ifølge folketællingen i 1860 omfattede hendes husstand i Harmonia hendes datter, Elizabeth Banks (35 år), og hendes børnebørn James Caldwell (stavet forkert som “Colvin”; 16 år) og Sammy Banks (8 år).

Under borgerkrigen hjalp Truth med at rekruttere sorte tropper til Unionens hær. Hendes barnebarn, James Caldwell, meldte sig til 54th Massachusetts Regiment. I 1864 blev Truth ansat af National Freedman’s Relief Association i Washington, D.C., hvor hun arbejdede ihærdigt for at forbedre forholdene for afroamerikanere. I oktober samme år mødte hun præsident Abraham Lincoln. I 1865, mens hun arbejdede på Freedman’s Hospital i Washington, kørte Truth i sporvognene for at hjælpe med at gennemtvinge deres desegregering.

Truth skrev en sang, “The Valiant Soldiers”, for 1st Michigan Colored Regiment; den blev komponeret under krigen og blev sunget af hende i Detroit og Washington, D.C. Den er sunget til melodien af “John Brown” eller “Battle Hymn of the Republic”.

I 1867 flyttede Truth fra Harmonia til Battle Creek. I 1868 rejste hun til det vestlige New York og besøgte Amy Post, og hun fortsatte med at rejse over hele østkysten. Ved en tale i Florence, Massachusetts, efter at hun netop var vendt tilbage fra en meget trættende rejse, da Truth blev opfordret til at tale, rejste hun sig op og sagde,

“

Børn, jeg er kommet her som alle jer andre for at høre, hvad jeg har at sige.

“

I 1870 forsøgte Truth at sikre jordtilskud fra den føderale regering til tidligere slaver, et projekt, hun forfulgte i syv år uden held. Mens hun var i Washington, D.C., havde hun et møde med præsident Ulysses S. Grant i Det Hvide Hus. I 1872 vendte hun tilbage til Battle Creek og forsøgte at stemme ved præsidentvalget, men blev afvist på valgstedet.

Truth talte om afskaffelse, kvinders rettigheder, fængselsreformer og prædikede for den lovgivende forsamling i Michigan mod dødsstraf. Ikke alle tog godt imod hendes prædikener og foredrag, men hun havde mange venner og en trofast støtte blandt mange indflydelsesrige personer på den tid, herunder Amy Post, Parker Pillsbury, Frances Gage, Wendell Phillips, William Lloyd Garrison, Laura Smith Haviland, Lucretia Mott og Susan B. Anthony.”

Truth døde den 26. november 1883 i sit hjem i Battle Creek, Michigan. Hun er mindet i en såkaldt “Michigan Legal Milestones”, der er rejst af State Bar of Michigan. Hendes jordiske rester blev begravet der på Oak Hill Cemetery ved siden af andre familiemedlemmer. Hendes sidste ord var “Be a follower of the Lord Jesus.”

Kulturelle/moderne referencer

• 1862 — William Story’s statue, The Libyan Sibyl”, inspireret af Sojourner Truth, vandt en pris på verdensudstillingen i London.
• 1892 — Albion-kunstneren Frank Courter får til opgave at male mødet mellem Truth og præsident Abraham Lincoln.
• 1981 — Truth bliver optaget i National Women’s Hall of Fame i Seneca Falls, New York.
• 1981 — Den feministiske teoretiker og forfatter bell hooks titulerer sit første større værk efter Truths “Ain’t I a Woman?”-tale.
• 1983 — Truth er med i den første gruppe af kvinder, der bliver optaget i Michigan Women’s Hall of Fame i Lansing.
• 1986 — U.S. Postal Service udgav et frimærke til minde om Sojourner Truth.
• 1993 — Sweet Honey in the Rock indspiller “Sojourner’s Battle Hymn”, en sang tilpasset fra Truths egen “The Valiant Soldiers”, som Truth havde skrevet som en marchsang for farvede regimenter under borgerkrigen til melodien af Julia Ward Howes “Battle Hymn of the Republic”.”(“The Battle Hymn” blev i sig selv skrevet til melodien af det 12. Massachusetts regiments marchsang, “John Brown’s Body”, som i sig selv blev skrevet til melodien af metodist-salmen “Say Brothers, Will You Meet Us?”)
• 1997 — NASA’s Mars Pathfinder-missionens robotrover blev opkaldt “Sojourner” efter hende.
• 1998 — S.T. Writes Home udkommer på nettet med tilbuddet “Letters to Mom from Sojourner Truth”, hvor Mars Pathfinder-robotten til tider giver genlyd til sin navnebror.
• 1999 — Broadway-musicalen The Civil War indeholder Sojourner Truth: Ain’t I a Woman. På indspilningen fra 1999 blev den fremført af Maya Angelou.
• Den venstreorienterede gruppe Sojourner Truth Organization er opkaldt efter hende.
• Den evangelisk-lutherske kirke i Amerika mindes hende som en fornyer af samfundet den 10. marts sammen med Harriet Tubman.
• I computerspillet Civilization IV er Sojourner Truth en af de store profeter.
• 2004- King’s College, der ligger inde i Empire State Building i New York City, har et hus-system (modelleret efter Oxford University’s), og hvert hus er opkaldt efter en indflydelsesrig leder. I 2004 stemte de for at navngive et af husene “The House of Sojourner Truth”.

Bøger

• Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave (1850).
  • Dover Publications 1997-udgave: ISBN 0-486-2989999-X
  • Penguin Classics 1998 udgave: ISBN 0-14-043678-2. Indledning & noter af Nell Irvin Painter.
  • University of Pennsylvania online edition (html-format, et kapitel pr. side)
  • University of Virginia online edition (HTML-format, 207 kB, hele bogen på én side)
• Paul E. Johnson og Sean Wilentz, The Kingdom of Matthias: A Story of Sex and Salvation in 19th-Century America (New York og Oxford: Oxford University Press, 1994) ISBN 0-19-509835-8
• Carleton Mabee med Susan Mabee Newhouse, Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend (New York og London: New York University Press, 1993) ISBN 0-8147-5525-9
• Nell Irvin Painter, Sojourner Truth: A Life, A Symbol (New York og London: W. W. Norton & Co., 1996) ISBN 0-393-31708-0
• Erlene Stetson og Linda David, Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth (East Lansing: Michigan State University Press, 1994) ISBN 0-87013-337-3
• William Leete Stone, Matthias and his Impostures- or, The Progress of Fanaticism (New York, 1835) Internet Archive online edition (pdf-format, 16.9 MB, hele bogen på én pdf)
• Gilbert Vale, Fanaticism – It’s Source and Influence Illustrated by the Simple Narrative of Isabella, in the Case of Matthias, Mr. and Mrs. &c. (New York, 1835) Google Books online udgave (pdf-format, 9,9 MB, hele bogen på én pdf eller én side pr. side)