FatCamera / iStock
IN BRIEF
- Et populært screeningsværktøj for autisme misser mere end 60 procent af børn med tilstanden.
- Den store majoritet af de børn, som screeningen markerer, viser sig ikke at have autisme, men de fleste har en beslægtet tilstand.
- Børn med autisme, der screenes positivt som småbørn, får i gennemsnit diagnosen mere end syv måneder tidligere end de børn, der ikke bliver opdaget.
Det mest udbredte screeningsværktøj for autisme overser en stor del af de småbørn, der senere diagnosticeres med tilstanden, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Pediatrics1.
Testen, der kaldes Modified Checklist for Autism in Toddlers (M-CHAT), identificerer mindre end 40 procent af de autistiske børn. Og 85 procent af de børn, som screeningen markerer, viser sig ikke at have autisme.
Resultaterne er en gentagelse af resultaterne fra lignende undersøgelser i Norge og Malaysia og understreger behovet for nye screeninger for autisme. De giver også oplysninger i den igangværende debat om, hvorvidt man skal screene alle småbørn for autisme: Hvis man savner et barn med autisme, forhindrer man barnet i at blive behandlet tidligt, men hvis man markerer et barn, der ikke har autisme, kan det give forældre unødig bekymring.
Forskerne siger, at det stadig er for tidligt at afgøre debatten.
“Vi ønsker ikke, at nogen skal fortolke dette som en anbefaling om ikke at screene”, siger hovedforsker Whitney Guthrie, klinisk psykolog og forsker ved Children’s Hospital of Philadelphia. “Vores konklusion er, at der i bund og grund er mere arbejde, der skal gøres. Vi er nødt til at identificere andre metoder til at opdage disse børn, der bliver overset.”
Frødiagnose:
Guthrie og hendes kolleger undersøgte sundhedsjournaler for næsten 26.000 børn i alderen 16 til 26 måneder, der blev behandlet i hospitalets netværk af 31 klinikker. Besøgene fandt sted over 4,5 år, startende i januar 2011.
M-CHAT stiller 23 ja-eller-nej-spørgsmål til plejerne om deres barns udvikling, som f.eks: “Lader dit barn nogensinde som om, at det f.eks. taler i telefon eller tager sig af en dukke eller lader som om andre ting?” Forskerne kiggede på børnenes M-CHAT-scorer samt deres lægejournaler mellem 4 og 8 år.
Ud af de 20.375 børn med tilgængelige lægejournaler var 454 blevet diagnosticeret med autisme i 8-årsalderen. M-CHAT-testen havde imidlertid overset – eller havde givet et “falsk negativt” resultat til – 61 procent af disse børn. Og af de børn, som screeningen samlede op, blev kun 15 procent senere diagnosticeret med autisme, hvilket betyder, at testen også har en høj “falsk-positiv”-rate. Forskerne præsenterede foreløbige resultater fra undersøgelsen på 2017 International Meeting for Autism Research.
De fleste undersøgelser, der har antydet, at et positivt M-CHAT-resultat præcist forudsiger autisme, fulgte ikke op på det store flertal af børn, der screenede negativt.
Den nye undersøgelse giver et bedre billede af screenens følsomhed, fordi forskerne også har fulgt disse børn, siger Roald Øien, lektor i specialpædagogik og børneudvikling ved UiT – Norges arktiske universitet i Tromsø, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Derimod blev autistiske børn med et positivt resultat diagnosticeret 7,5 måneder tidligere i gennemsnit end de børn, der blev overset af screeningen.
Denne gevinst i behandlingstid er en vigtig grund til ikke at forkaste præmissen om universel screening, siger Guthrie: “Disse børn ville miste de måneder med tidligere intervention.” Desuden har 72 procent af de børn, der screenes positivt, et udviklingsproblem af en eller anden art og ender med at få den lægelige behandling, de har brug for.
Mere end 90 procent af børnene fik screeningen. De børn, der ikke gjorde det, er mere tilbøjelige til at være ikke-hvide og komme fra familier med lav indkomst. M-CHAT havde en signifikant højere falsk-positiv rate for disse grupper end for hvide personer med høj indkomst, og en signifikant højere falsk-positiv rate for piger end for drenge.
Watchful eye:
Hvor effektiv M-CHAT er, afhænger af, hvordan den bruges. American Academy of Pediatrics anbefaler, at børn screenes to gange – ved 18 og 24 måneders alderen – selv om den ikke støtter et specifikt værktøj.
Kun halvdelen af børnene i undersøgelsen blev testet to gange. I denne gruppe klarede M-CHAT sig lidt bedre: Den markerede halvdelen af de børn, der senere blev diagnosticeret med autisme.
Der kan også have været årsager til den høje andel af falske positive resultater. Næsten 60 procent af de småbørn, hvis score berettigede til en opfølgende samtale, fik ikke en sådan, måske på grund af tidsbegrænsninger; yderligere testning kan have fjernet disse børn fra gruppen af positive børn. “Det afspejler, hvor vanskelig denne totrins-screening er i den virkelige primærpleje,” siger Guthrie.
Hvis M-CHAT går glip af visse grupper eller typer af mennesker med autisme, kunne nye tests, der er skræddersyet til disse grupper, i høj grad forbedre screeningen for tilstanden, siger Øien.
“Det store spørgsmål for fremtiden er, hvem der bliver opfanget af M-CHAT, og hvem vi går glip af,” siger han.
Samtidig giver screening af småbørn den bedste chance for at opdage autisme tidligt, siger andre eksperter.
Børnelæger bør være opmærksomme på, at M-CHAT går glip af mange autistiske børn, holde et vågent øje selv med børn, der screenes negativt, og tage omsorgspersonalets bekymringer alvorligt, siger Lonnie Zwaigenbaum, professor i pædiatri ved University of Alberta i Edmonton, Canada. Zwaigenbaum var ikke involveret i undersøgelsen, men var med til at skrive en kommentar til den2.
Værktøjer, der ikke er afhængige af forældrenes observationer, kunne også bidrage til at øge nøjagtigheden af screeningerne. Guthrie er med til at udvikle en teknik, der involverer computervision, som analyserer interaktioner mellem forældre og småbørn. Metoden er designet til at udpege afslørende træk af autisme i disse udvekslinger, som et supplement til traditionelle tests.