San Diego Civic Light Opera Association var et af de ældste musikteaterkompagnier i USA, der har produceret musikteater uden afbrydelser. Starlight blev grundlagt i 1945 af Charles Cannon, William Dean, Julius Leib og Robert J. Sullivan.
Starlight Musical Theatre præsenterede sin første sæson i 1946 med Gilbert & Sullivans The Mikado, der blev opført i San Diego Zoo’s Wegeforth Bowl. Den blev efterfulgt af produktioner af Chocolate Soldier, H.M.S. Pinafore, Naughty Marietta, The Barber of Seville og Hansel and Gretel.
En af de mest kunstneriske nyskabelser i produktioner i Starlight Bowl er “freeze frame action” til flytrafik. Det udendørs amfiteater med 4.200 pladser ligger i den sidste indflyvning til Lindbergh Field. Da flyet nærmede sig teatret, advarede en spotter dirigenten ved at trykke på et gult lys i pit, der advarede skuespillerne om en potentiel frysning.
Når flyet var over os, indikerede et rødt lys, at et fly befandt sig over scenehuset; et grønt lys betød, at flyet var passeret. Så genoptog skuespillerne handlingen i samklang uden at springe et sekund over. Nogle gange frøs handlingen i et spændende øjeblik, som f.eks. en kampscene eller endda et kys, og publikum klappede. Det var en helt unik oplevelse at se. Det var et aspekt, der virkelig adskilte Starlight fra andre teaterproduktioner og gjorde Starlight Musical Theatre til en international turistattraktion.