I 1960’erne og 1970’erne opstod der uafhængige foreninger og publikationer om mormonstudier, herunder Mormon History Association og Dialogue: A Journal of Mormon Thought. Journal of Mormon History og Exponent II blev begge lanceret i 1974, og samme år udbrød to kandidatstuderende ved divinitetsskoler, Scott Kenney og Keith Norman, planer om at skabe et videnskabeligt tidsskrift for mormonstuderende. Ved at samle frivillige studerende, men uden finansiering, producerede og solgte holdet en kalender om mormonernes historie i Utah og Californien. De blev opmuntret af Dialogue-medarbejderne, herunder redaktør Robert Rees, som foreslog navnet “Sunstone”, et arkitektonisk symbol fra mormonernes tempel i Nauvoo. Efter kampe og forsinkelser blev det første nummer trykt i november 1975.
Udgivelsen stod tidligt over for udfordringer. Den tid og indsats, der skulle bruges til at producere hvert nummer, var krævende for de frivillige medarbejdere, og de første mange numre havde en anden redaktør for hvert nummer under ledelse af Kenney og Peggy Fletcher. I forbindelse med Orson Scott Cards spøgelsesredigerede nummer i sommeren 1977 havde Card overtalt bestyrelsen til at skifte til et billigere og mere tilgængeligt magasinformat. Da Sunstone stod over for økonomiske problemer senere samme år, blev Sunstone fusioneret med New Messenger and Advocate, et nyt LDS-nyhedsmagasin med masser af reklamer, hvilket yderligere påvirkede Sunstone-formatet. I 1978 vendte Kenney tilbage for at redigere yderligere tre numre, inden han trak sig tilbage fra foretagendet og overdrog redaktionen til Fletcher og Allen D. Roberts, som også skulle starte dets symposier. Bladet beholdt sin tilgang til et populært publikum og lagde samtidig vægt på intellektuelle emner, men droppede efterhånden sin vægt på studerende.
SymposiaEdit
I 1979 begyndte Sunstone at sponsorere et årligt symposium i Salt Lake City, som nu er en fire-dages begivenhed med ca. 100 forskellige sessioner, der normalt afholdes i den anden uge i august. Siden 1980’erne har Sunstone også jævnligt afholdt regionale symposier i Washington, D.C., Californien, Seattle, Chicago, Dallas og Boston.
Mens de tidlige numre af magasinet og symposier omfattede en stor deltagelse fra en bred vifte af perspektiver, skadede omstændigheder og begivenheder i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne Sunstones omdømme og skadede abonnementstilslutningen. Disse begivenheder omfattede en tale i 1989 af Dallin H. Oaks, en apostel i LDS-kirken, der advarede mod “alternative stemmer”, og en “erklæring om symposier” fra kirkens første formandskab i november 1991, selv om Sunstone aldrig blev nævnt i nogen af disse tilfælde. På grund af Sunstones position som et synligt symbol på uafhængig tænkning inden for mormonismen førte disse meddelelser imidlertid til en nedgang i deltagelsen i Sunstone-fora fra mange konservative og moderate stemmer. Denne tendens kulminerede, efter at seks personer blev disciplineret af LDS-kirken i september 1993, hvorefter nogle frygtede, at de potentielle omkostninger ved at skrive for bladet og tale på dets symposier var for høje. Med manglende deltagelse fra moderate og konservative stemmer oplevede Sunstone en ubalance i mange præsentationer i retning af liberale årsager og synspunkter.
Med tiden og under ny ledelse er Sunstone Education Foundation begyndt at genvinde meget af sin tidligere status som et middel til åbenhjertige, ærlige diskussioner inden for mormonismen, med øget balance og en samordnet indsats for at være imødekommende over for alle stemmer.