Democratic Alliance (DA), Sydafrikas største oppositionsparti, har valgt John Steenhuisen til ny leder.
Den 44-årige hvide politiker, der har fungeret som midlertidig leder af partiet, siden dets første sorte leder, Mmusi Maimane, trådte tilbage for mere end et år siden, fik hele 80 procent af søndagens virtuelle stemmer over sin konkurrent, Mbali Ntuli.
Steenhuisens triumf vil betyde, at han vil lede DA ved præsidentvalget i 2024 mod African National Congress (ANC), som har styret landet siden apartheids ophør i 1994.
I sin takketale sagde Steenhuisen, at “folkemagt” ville være dagens orden under hans ledelse, og han lovede at “kæmpe for at give magt og muligheder til alle lovlydige, ærlige og hårdtarbejdende borgere, uanset deres baggrund”.
“Vi vælger vores ledere på baggrund af deres idéer, indholdet af deres karakter og deres potentiale til at føre vores parti ind på nyt territorium”, tilføjede Steenhuisen, der også har været partiets øverste indpisker i parlamentet.
På grund af coronavirus-pandemien stemte centrum-højrepartiets mere end 2.000 delegerede digitalt på deres foretrukne kandidat.
“Tak til hver eneste DA-delegeret … for den tillid, I har vist mig,” sagde Steenhuisen.
Interne sammenstød
Da DA blev dannet i 2000 som en fusion af tre overvejende hvide partier og har positioneret sig selv som et ikke-racistisk, liberalt parti, men har kæmpet for at afværge sin hvide, middelklasseidentitet.
Dette blev yderligere forværret af en masseudvandring af sorte ledere, herunder den tidligere borgmester i Johannesburg, Herman Mashaba, som hævdede, at partiet var racistisk.
I den seneste tid har partiet været plaget af interne fraktioner, hvilket er blevet opildnet af dets nedtur ved valget i 2019, hvor det opnåede 20,7 procent af stemmerne sammenlignet med 22,2 procent ved de foregående valg.
Det står over for en hård kamp for at vinde vælgernes gunst i det land, der kæmper med arven fra apartheid, hvor hvide husstande i gennemsnit tjener fem gange mere end deres sorte modstykker.
Ntuli, en sort kvinde, stillede op til posten på trods af indikationer på, at Steenhuizen blev støttet af partiets øverste hierarki, herunder dets splittede tidligere leder Helen Zille, som søndag blev valgt til formand for DA’s forbundsråd.
Steenhuizen’s valg bekræftede på ny, at DA vil føre minoritetspolitik i stedet for at udfordre ANC nationalt, sagde analytiker Ralph Mathekga fra University of Western Cape.
“I stedet for at føre kampagne mod kriminalitet og mord nationalt, vil de føre kampagne mod landbrugsdrab, som de finder vigtige, fordi de påvirker hvide landmænd,” sagde han til nyhedsbureauet Reuters.
Mathekga sagde, at DA forventes at miste mange sorte vælgere, da det ser ud til at være mere interesseret i at bevare sin traditionelle hvide støtte i stedet for at tiltrække nye sorte vælgere.
“Det er bestemt ikke en vækststrategi, men en konsolidering af deres position som et hvidt minoritetsparti,” sagde Mathekga.