Mennesker har længe levet blandt de naturlige vidundere i Great Smoky Mountains, et sted med en betagende naturlig skønhed med et stort udvalg af landskaber, planter og dyr. Great Smoky Mountains National Park i Tennessee og North Carolina bevarer og fortolker natur- og kulturarven i dette område. Parken, der også er udpeget som et internationalt biosfærereservat og et verdensarvsområde, dækker 800 kvadratkilometer bjerglandskab og beskytter mere end 100 træarter, 1.500 blomstrende planter, snesevis af indfødte fisk, over 200 fuglearter og 60 pattedyr samt beviser for, hvordan mennesker har brugt området gennem tiden. Great Smoky Mountains har en varieret og kompleks menneskelig historie, hvor indianere, europæiske og amerikanske opdagelsesrejsende og nybyggere, Civilian Conservation Corps, skovarbejdere, minearbejdere og bjergfolk alle har spillet en rolle. Med sine næsten 80 historiske bygninger og strukturer og sine storslåede naturlandskaber er Great Smoky Mountains National Park et spændende rejsemål, der helt sikkert vil vække en følelse af ærefrygt.
Great Smoky Mountains havde allerede været beboet i tusindvis af år, før de første hvide bosættere nåede området i slutningen af 1700-tallet. Paleo-indianere beboede området i forhistorisk tid. Senere, omkring år 1000 e.Kr., beboede Cherokee-indianerne – en gren af Iroquois-nationen – området. Da europæerne ankom til Great Smoky Mountains, som cherokee-indianerne kaldte “Shaconage” eller “stedet med blå røg”, mødte de et veletableret matriarkalsk samfund med permanente byer, dyrkede dyrkningsarealer, veletablerede politiske systemer og et omfattende netværk af stier.
I deres samfund byggede cherokee-indianerne huse lavet af trærammer dækket af vævede vinstokke og træstokke pudset med mudder (senere erstattet af bjælkebygninger). De byggede også rådhuse, hvor de holdt ceremonier. Stammen traf vigtige beslutninger gennem en demokratisk proces i deres rådshuse, hvor en fredshøvding rådgav i fredelige tider og en krigshøvding i konfliktfyldte tider, og alle stammens medlemmer havde mulighed for at give udtryk for deres bekymringer. Cherokee’erne placerede normalt deres samfund i frugtbare flodbunde, fordi de gav gode steder til at plante “de tre søstre” – majs, bønner og squash. Mens kvinderne samlede vilde fødevarer og dyrkede “de tre søstre”, jagede og fiskede Cherokee-mændene i hele Great Smoky Mountains-vildnisset.
Cherokee-liv ændrede sig drastisk i løbet af 1700- og 1800-tallet, hvilket i høj grad skyldtes ankomsten af europæiske og amerikanske bosættere. I begyndelsen levede cherokeeerne, europæerne og amerikanerne relativt fredeligt sammen. De handlede med hinanden, adopterede hinandens teknologier og andre aspekter af hinandens kulturer, giftede sig nogle gange indbyrdes og delte mad. Men efterhånden som den hvide befolkning voksede og deres ønske om land voksede, blev konflikterne mere udbredte. Først briterne og derefter USA tvang cherokeeerne, der var organiseret som Cherokee-nationen i begyndelsen af 1800-tallet, til at overdrage en stor del af deres land.
I 1830 underskrev præsident Andrew Jackson “Indian Removal Act”, som resulterede i, at næsten alle sydøstlige amerikanske indianere blev flyttet fra deres hjemlande til vest for Mississippifloden. I 1838 blev næsten 14.000 cherokees fra øst flyttet fra deres hjem og tvunget til at vandre vestpå til Oklahoma og Arkansas. I løbet af denne seks måneder lange rejse, der er kendt som “Trail of Tears”, døde mere end 4.000 cherokee’er af udsættelse, sygdom, kulde og sult. Mange cherokee’er gjorde modstand mod flytningen, og en lille gruppe i det vestlige North Carolina, Oconaluftee Cherokee’erne, forhandlede sig frem til at sige på deres hjemland i det sydøstlige område i 1838. I parken giver udsigtspunkter ved Balsam Mountain og Heintooga Ridge de besøgende en udsigt over den store vildmark, hvor nogle cherokee-indianere trak sig tilbage for at undgå at blive fjernet på “Trail of Tears”.
Europæere og amerikanere kom til Great Smokies for at bosætte sig for at drive landbrug, minedrift og skovhugst i skovene og i sidste ende for at beskytte landet med dets utroligt forskelligartede landskab, naturressourcer og kulturarv. De næsten 80 historiske bygninger og strukturer z i hele Great Smoky Mountains National Park og de mange hektar af bevarede omgivelser giver de besøgende mulighed for at se et sted med millioner af års naturhistorie og tusinder af års menneskelig historie.
I parken kan besøgende gå en tur eller køre gennem Cades Cove (et historisk distrikt i National Register of Historic Places Historic District) eller Cataloochee Valley for at se de imponerende landskaber, hvor Cherokee-folket engang jagede, og hvor hvide bosættere senere dannede små samfund. Cades Cove er omgivet af bjerge og er en bred, frodig dal med et varieret dyreliv. Besøgende kan få et glimt af hvidhalehjorte, sortbjørn, prærieulv, markskovsvin, kalkun, vaskebjørn, stinkdyr og andre dyr. Europæerne kom mellem 1818 og 1821 og efterlod historiske bygninger som f.eks. de tre kirker, en fungerende kværn, lader, bjælkehuse og mange andre trofast restaurerede bygninger og strukturer fra det 18. og 19. århundrede, der ligger spredt langs rundvejen.
Cataloochee Valley er omgivet af 6.000 fod høje bjergtoppe. Der findes en række bevarede historiske bygninger i dalen, bl.a. to kirker, en skole og flere huse og udhuse. Dette er det bedste sted i parken, hvor man kan se historiske bindingsværksbygninger fra slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede i det, der var en af de største og mest velstående bosættelser i Great Smoky Mountains National Park. De anslået 1.200 mennesker, der boede her i 1910, drev landbrug og levede af den tidlige turisme i området. Cataloochee bugner også af vilde dyr som hjorte, elge og kalkuner, som besøgende kan få øje på, især hvis de går ud på markerne om morgenen eller aftenen. Boogerman Trail er en syv miles lang sløjfe i Cataloochee, der fører vandrere forbi maleriske landskaber og de historiske rester af tidlige bosættelser.
Besøgende kan også udforske Oconaluftee-området, hvoraf en stor del er opført i National Register of Historic Places. Dette område byder både på et besøgscenter og Mountain Farm Museum, som er en samling af historiske bjælkebygninger, der er samlet fra hele Smoky Mountains og bevaret på et enkelt sted. To fremragende vandrestier starter i nærheden af museet. Besøgende kan følge den 1,5 km lange Oconaluftee River Trail, der forbinder Oconaluftee Visitor Center’s Mountain Farm Museum med Qualla Boundary (et Cherokee-reservat, der er åbent for offentligheden og ligger lige syd for parken). På stien er der skilte om bjergområdernes kulturelle og åndelige betydning for Cherokee-folket. Når de besøgende er i Qualla Boundary, kan de opleve Oconaluftee Cherokee-indianernes kultur og traditioner gennem programmer, museer og den traditionelle Cherokee-landsby i reservatet.
Great Smoky Mountains National Park, en enhed i National Park System, ligger på grænsen mellem Tennessee og North Carolina. Besøg dette websted for at finde vejvisning og kort. Klik her for at få adgang til filerne i National Register of Historic Places: Cades Cove Historic District: tekst og fotos. Parken er åben 24 timer i døgnet 365 dage om året, men nogle sekundære veje, campingpladser og andre besøgsfaciliteter er dog lukket om vinteren. Klik her for at få en komplet liste over de specifikke åbningstider for besøgscentrene og oplysninger om sæsonbestemte åbninger og lukninger. Du kan få flere oplysninger på National Park Service Great Smoky Mountains National Park-webstedet eller ringe på 865-436-1200.
Flere funktioner i Great Smoky Mountains National Park er blevet dokumenteret af National Park Service’s Historic American Buildings Survey.