U Thant
U Thant (1909-1974) var burmeser og den første ikke-europæiske generalsekretær for De Forenede Nationer. Selv om U Thant var frustreret over sine begrænsede beføjelser, var hans udnævnelse til den højeste ledende stilling i den internationale organisation en af de vigtigste indikatorer for de asiatiske nationers nye betydning.
U Thant blev født den 22. januar 1909 i Pantanaw i Burma (nu Mynamar) og var den første af fire sønner til U Po Hnit og hans kone, Daw Nan Thaung – som alle skulle komme til at gøre sig bemærket i det offentlige liv. Den unge Thant ønskede at blive forfatter, især journalist, og selv om han på ingen måde var en anglofil af den slags, som dengang fandtes i stort tal i det stadig britiskstyrede Burma, kunne han godt lide at skrive på engelsk. Han offentliggjorde sin første artikel på engelsk i 1925 – i en alder af 16 år – i Burma Boy, et organ for Burma Boy Scouts Association.
Efter at have forladt National High School i sin fødeby Pantanaw gik U Thant på universitetet i Rangoon og dimitterede i 1929 i en alder af 20 år. Han vendte tilbage til Pantanaw for at hjælpe med at forsørge sin mor og give sine tre brødre mulighed for at fortsætte deres uddannelse, og han tog et job som lærer på sin high school alma mater, efter at han havde opnået den første plads i den burmesiske lærereksamen. I 1929 udgav den unge Thant også sin første bog, Cities and Their Stories, om Athen, Rom og andre af historiens store byer.
Det var på Pantanaw National High School, at U Thant blev en nær ven af en anden afgangsstuderende fra Rangoon University (som han havde kendt, men ikke så godt, på universitetet), U Nu – som en dag skulle blive det uafhængige Burmas første premierminister efter afslutningen af det britiske kolonistyre. Efterfølgende blev Thant rektor for skolen og Nu dens inspektør. På dette tidspunkt udgav han også en bog om FN’s forgænger, Folkeforbundet.
Da U Nu vendte tilbage til Rangoon University for at tage en juridisk kandidatgrad i 1934, overtog U Thant jobbet som skolens inspektør og rektor. De to unge mænds veje gik derefter midlertidigt i forskellige retninger, idet Thant forblev i Pantanaw, men voksede i anseelse blandt sine lærerkolleger som medlem af lærebogskomiteen for Burmas skoler, Council of National Education og Burma Research Society. I 1935 opnåede han en vis begrænset berømmelse som følge af en kontrovers – ført ved hjælp af breve til aviser – med Aung San, den spirende nationalistiske leder.
Under Anden Verdenskrig fungerede Thant i en periode som sekretær for Education Reorganization Committee under den japanske besættelsesmagt, men da han blev træt af opgaven, vendte han tilbage til sin lærerpost i Pantanaw.
I 1945, da U Nu blev vicepræsident for Anti-Fascist People’s Freedom League (eller AFPFL, Burmas vigtigste nationalistiske bevægelse), overtalte han U Thant til at forlade sit elskede Pantanaw og tage sig af AFPFL’s reklamearbejde. Han blev efterfølgende af Nu bedt om at overtage presseafdelingen i informationsministeriet, hvor han havde så stor succes, at han snart blev sekretær for informationsministeriet under den nyligt uafhængige burmesiske regering.
Thant fremstod som en af nøglepersonerne i det burmesiske politiske liv, da han efterfølgende blev sekretær for premierministeren, hans gamle ven U Nu. Thant var Nu’s alter ego, uden hvis samtykke han sjældent traf en større beslutning. Nogle iagttagere daterer begyndelsen på Nus senere politiske nedtur med Thants udnævnelse i 1957 til Burmas permanente repræsentant i FN – et skridt, der skulle give burmeserne den bedst mulige repræsentation i det internationale organ.
Den 3. november 1961 blev Thant udnævnt til fungerende FN-generalsekretær efter Dag Hammarskjölds død og blev bekræftet i posten den 30. november 1962. Den 2. december 1966 blev han valgt til endnu en femårig periode.
Som leder af verdensorganisationen bestræbte Thant sig på at skabe fred i Mellemøsten, og selv om den arabisk-israelske krig i juni 1967 fandt sted, lykkedes det ham i flere omgange at holde de rivaliserende kombattanter tilbage. Han gjorde en stor indsats i 1968 for at få afsluttet kampene i Vietnam, og hans diplomatiske aktivitet var en faktor, der førte til, at den amerikanske præsident Lyndon Johnson i marts delvist indstillede bombardementerne og efterfølgende indledte fredsforhandlingerne i Paris.
I december 1971 blev Kurt Waldheim fra Østrig valgt til at efterfølge Thant som generalsekretær. Thant trak sig officielt tilbage som generalsekretær den 1. januar 1972. Han flyttede til Harrison, NY, og døde i New York City den 25. november 1974.
Videre læsning
U Thants liv er særdeles velbeskrevet i June Bingham, U Thant: The Search for Peace (1966). Hans lange venskab med U Nu og hans betydning inden for Burma, før han gik til FN, er behandlet i Richard Butwell, U Nu of Burma (1963; 2d rev. ed. 1969). Yderligere indsigt i Thants syn på internationale relationer kan fås i William C. Johnstone, Burma’s Foreign Policy: A Study in Neutralism (1963). For en forståelse af generalsekretærens embede se Stephen M. Schwebel, The Secretary-General of the United Nations (1952). □