Chet Garner er et kendt ansigt i de små byer i Texas.
Hans Emmy-vindende PBS-rejseprogram, “The Daytripper”, har i mere end et årti sat fokus på mindre kendte restauranter, attraktioner og historiske seværdigheder i hele staten og har givet folk en “grund til at køre en tur”, mens han underholder dem med Garners karakteristiske humor (og hyppige kostumeskift).
“Han har altid været en eventyrer, han har altid været egenrådig, og han har altid været villig til at tage fat på hvad som helst”, sagde Garners mor, Suzan Garner, på en nylig hverdag i Daytripper World Headquarters nær Georgetown Square. “Og han har altid været sjov. Det er virkelig hans sande natur. Det er det spørgsmål, vi får mest: “Er han virkelig sådan? Svaret er ja. Han er virkelig en sjov fyr, og han er meget godhjertet.”
Vi satte os for nylig ned med Chet Garner, 39, i Daytripper World Headquarters for at tale om rejser, Texas og om, hvad det kræver at opbygge et brand.
Du har netop afsluttet sæson 11 af “The Daytripper”. Hvordan var det i begyndelsen?
Da vi startede, vidste jeg ikke, om vi ville komme længere end to afsnit. Vi optog pilotfilmen i 2007 og kom først i luften i 2009. Vores første sæson var på fem afsnit, og vi lavede den som en slags EP, bare for at se, om folk kunne lide den. Vi havde ingen midler til at lave mere end fem afsnit, og vi havde knapt nok til at lave fem afsnit. Vi skrabede det bare sammen.
Hvordan beskriver du showet?
Vi tager på endagseventyr i hele staten Texas og viser dig alt det, du kan spise, se eller gøre, hvis du befinder dig i en tilfældig by i Texas. Vi giver folk grunde til at tage på roadtrip. Jeg vil lave et tv-program, der får folk til at se mindre tv, fordi jeg vil have dem ud med deres familier eller med deres venner for at gå på opdagelse.
Hvad har ændret sig gennem årene?
I begyndelsen var jeg bare en udbrændt advokat, der havde dette ene lille kæledyrsprojekt. Jeg havde ingen ansatte på det tidspunkt, jeg havde nogle freelancere, men jeg kunne gå ind i en hule, og ingen ville forstyrre mig, og jeg kunne fokusere på at lave dette lille afsnit af “The Daytripper”. Jeg blev virkelig beskidt med redigeringen og historiefortællingen og med at flytte rundt på brikkerne. … Nu føler jeg, at jeg aldrig får fem minutter alene med mine tanker. Men det er et tegn på virksomhedens vækst, hvilket er vidunderligt.
Du har nu otte ansatte og har for nylig lanceret en ny app. Fortæl os om jeres vækst.
Lidt efter lidt begyndte folk at spørge vores firma (Hogaboom Road), om vi lavede noget andet end “The Daytripper”. Vi svarede: “Vi har selvfølgelig kameraer, selvfølgelig, selvfølgelig.” Så nu har vi alt dette kommercielle produktionsarbejde, som er endnu større i forhold til omsætning end “The Daytripper” er. Sidste år fik vi lov til at lave alle reklamefilmene for Texas A7736>M Forest Service og Smokey Bear-reklamerne. Vi laver alle reklamefilmene for Don Hewlett Chevrolet, og jeg arbejder meget med Best Western International. Rudy’s Barbecue hyrer os til at lave ting, og Round Rock Honey. Det er en slags stort sammensurium af alle mulige mennesker. Vi er bare historiefortællere i hjertet. Giv os en chance for at spinde en tråd, og vi kan gøre det.
RELATERET: Hvad har du lært i løbet af 11 sæsoner?
Det er altid kaotisk. Jeg tror, det er min natur, fordi jeg altid ændrer det hver sæson. I stedet for at finde en formel og sætte mig ind i den formel, kaster jeg gigantiske curveballs efter mit hold. Det kan godt være, at de er lidt i tvivl, men det er sjovt. Vi holder det sjovt.
Vil du nogensinde blive træt af at rejse rundt i Texas?
Texas er uendelig. Vi er 126 episoder inde. Jeg har et kort, hvor jeg har markeret alle de steder, jeg har været, og nu ser Hill Country temmelig rodet ud, dele af kysten ser temmelig rodet ud, og det er Nordtexas også, men i stedet for at se prikkerne ser jeg det tomme rum, som om, mand, jeg er nødt til at fylde det ud! Vi har forsømt nogle af de fedeste dele af Texas, som folk ikke kender til. Vores Texas Hill Country er naturligvis smukt, men det nordlige Texas har sit eget Hill Country, som er lige så fantastisk omkring Possum Kingdom Lake og Graham og Mineral Wells. Det er smukt deroppe, og vi har kun lavet ét afsnit om det. Jeg tror ikke, at jeg nogensinde løber tør for steder.
Hvad er nogle af dine yndlingssteder?
Jeg kan godt lide storbyerne, men det er ikke mine yndlingsafsnit at lave. De er logistisk vanskelige, og mange gange fortæller man folk om et sted, som de allerede kender. Når vi skal lave et afsnit om Austin, er det ligesom, åh, ja, okay, alle har hørt om det sted. Austin har ikke længere nogen hemmeligheder. Jeg kan godt lide de hemmelige småbyer. Når det kommer til nyere tid, kan jeg virkelig godt lide et afsnit, vi lavede om San Saba. Jeg kunne godt lide et afsnit, vi lige har lavet om Salado. Der er bare nogle fantastiske, fantastiske byer derude. … Jeg kan ikke forudsige, hvad seerne vil kunne lide eller ikke lide, så jeg er bare nødt til hele tiden at være tro mod mig selv og det, der ligesom startede showet, hvilket var ligesom mig derude og havde det sjovt, udforskede den slags steder, jeg ville udforske, og var Chet, tror jeg, hvis du vil.
Du klæder dig ofte ud i kostumer i showet. Hvordan reagerer seerne på det?
Vi får helt sikkert vores andel af hademails, der beder mig om at tage alle de dumme kostumer af. Jeg er sådan: “Hey, undskyld mand, de shows er derude. Der er fyre, der ikke har kostumer på, du kan gå hen og se dem, hvis du vil.” Man skal have virkelig tyk hud for at gøre det her. Du vil aldrig kunne tilfredsstille alle, så lad være med at forsøge at gøre det. Et af mine yndlingscitater er: “Vær dig selv, alle andre er allerede optaget.” Jeg elsker det.
Hvad er det sværeste ved at optage dette show?
Den tid, hvor man er væk fra familien, er helt sikkert. Jeg har fem børn nu (Fielding, 11 år, Wren, 9 år, Cannan, 7 år, Laurel, 4 år og Shepherd, 11 måneder). De bliver ældre, og der er uendelige aktiviteter, så hver gang jeg tager af sted, går jeg glip af noget. Min kone, Laura, er en absolut helgen, men det er hårdt. Når vi optager showet, er det en hvirvelvind af en million små beslutninger, der varer i to til tre dage, hvor din hjerne bogstaveligt talt fyrer på alle kolber i 14 timer om dagen. Man ser glamouren på vejen, fordi det ser strålende ud – vi ser ud som om vi bare tager ud og svømmer og spiser grillmad – men folk kommer ud med os, og efter anden time spørger de: “Hvornår er der pause?” Man kan blive træt af vejen. Det kan man virkelig.
Har der nogensinde været et sted, som du ikke kunne retfærdiggøre at lave et program om?
Vi undersøger alting i god tid, så alting er virkelig planlagt, men jeg vil sige, at når jeg går på rekognoscering og undersøger, om en by har et afsnit eller ej, så er der tidspunkter, hvor jeg tænker: “Ikke endnu.”
Hvad er det bedste ved jobbet?
Vi havde en familie, der kom hen til mig ved et arrangement og sagde: “Chet, du har sparet os for tusindvis af dollars. Vi har sparet op til Disney i fem år, og da det var tid til at booke rejsen, spurgte vi vores børn: “Er I klar? De sagde: ‘Ville det ikke være sjovt, hvis vi bare gjorde de ting, som fyren i tv-showet gør?'” I stedet for at tage til Disney tog de en tur til Palo Duro Canyon og så Panhandle og lavede en masse andre ting, og forældrene kom til mig og sagde: “Det var langt den bedste tur, nogen nogensinde kunne have givet os, så tak.” Det er inspiration nok til de næste 50 år.
Du er med i reklamer og endda på plakater. Hvor ofte bliver du genkendt?
Jeg bliver på ingen måde oversvømmet, men hver gang jeg tager til South Congress eller East Austin eller endda til de små byer, tager jeg et par selfies med folk. Jeg elsker det. Selv om jeg ikke betragter mig selv som en berømthed, ved jeg, hvordan det var at møde Store Fugl som barn, og, hvor sjovt det end er, er jeg for nogle mennesker deres Store Fugl. Det skal jeg hele tiden have i tankerne. Jeg elsker altid at være nådig med min tid og give folk mulighed for at interagere, tage et billede og dele historier. Og nogle af mine bedste idéer er kommet fra tips, som jeg bare tilfældigt har fået fra folk.
Du taler ofte til grupper. Hvad kan du lide at tale om?
Jeg bliver ofte bedt om at tale til små byer om historiefortælling, og hvordan en by, der måske har en bymidte, men hvor folk ikke er dernede, hvordan kan de få bolden i gang med at hjælpe folk til at føle sig stolte af deres bymidte, renovere bygningerne i bymidten og virkelig omfavne denne følelse af stedlighed. Det er virkelig tilfredsstillende at fortælle historier om byer i Texas og hjælpe en by med at finde ud af deres egen historie.
Du bor i Georgetown og ejer flere bygninger langs torvet. Hvorfor er Georgetown et godt sted for dig?
Georgetown har alle de ting, der inspirerer mig til at tage ud og rejse. Da vi flyttede hertil i 2012, var det under radaren. Jeg så et sted med et enormt potentiale. Det er en by med 70.000 indbyggere nu, men det føles som 2.000.
Dit kontor omfatter en butik med Daytripper World Headquarters fyldt med “Daytripper”-swag og Texas-memorabilia. Hvorfor ønskede du at åbne en butik?
Visionen bag butikken er, at ja, vi sælger vores varer, men vi sælger også en masse ting fra Texas-producenter. Vores mest populære varer er stearinlys, postkort og “Vaya con Dios”-shirten.
Hvad er dit ultimative mål med showet?
Jeg ønsker ikke bare at lave tv til at smide væk. Hvis vi blev større end blot Texas, er jeg bange for, at det ville blive til endnu et rejseshow. Jeg elsker det, vi laver, fordi alle kan tænde for showet, og så kan de slukke for tv’et, sætte sig ind i en bil og genskabe alt det, jeg gjorde, hvilket jeg synes er ret specielt. Jeg viser dig steder, som du ikke vidste var bogstaveligt talt en time fra din bagdør, og forhåbentlig vil det inspirere dig til at tage af sted og følge i mine fodspor. Jeg ville ikke have noget imod at lave dette show, indtil jeg dør.
Er du overrasket over, hvor stor succes showet har haft?
Hvis du havde spurgt mig for 10 år siden, ville jeg aldrig i mine vildeste drømme have troet, at jeg ville være her lige nu. Jeg vil heller ikke sætte nogen begrænsninger for, hvad de næste 10 år vil bringe. Af natur er jeg ikke en planlægger. Ligesom alle mine dagsture kun er så godt planlagt, er mit liv lidt det samme. Jeg venter på at se, hvilke bagveje der byder sig til, og hvilken vej jeg har lyst til at gå.