(Sidst opdateret den: 7. oktober 2016)
The Grouse Ridge Lookout er et af de ældste udsigtspunkter i hele Californien. Denne brandudkigspost blev bygget i 1923 og var i brug i fem årtier, indtil den blev pensioneret i 1970’erne på grund af teknologiens fremgang. I øjeblikket er der en bevægelse for at restaurere denne historiske udkigspost, som giver de besøgende en fantastisk udsigt over Sierras, snesevis af søer, en håndfuld amter og mere natur, end én person kan klare.
The Lookout
I begyndelsen af det 20. århundrede gennemgik Californien en massiv revision af brandforebyggelsesprocedurer og -politikker. Med en mand ved navn Coert Dubois i spidsen begyndte staten endelig at afsætte penge til brandforebyggelse i 1919.
I 1922 blev den første statsfinansierede brandudkigspost (i Santa Cruz-bjergene) rejst. Året efter blev Grouse Ridge brandudkigsposten bygget i Tahoe National Forest, hvilket gjorde den til en af de ældste i staten.
Nogle kilder oplyser, at Tahoe National Forest på et tidspunkt havde anslået 20 brandudkigsposter i drift. I dag eksisterer omkring halvdelen stadig, og endnu færre er i drift.
Type af udkigspost
Den Grouse Ridge-udkigspost er en L-4-model, som nok var den mest populære model af udkigsposter i Californien. Den betragtes dog som lidt af en “fader” eller “pioner” til L-4-modellerne på grund af dens alder og den lille variation i taget, som mange andre L-4-modeller ikke havde. Udkigspunktet er 14×14 og har 5 vinduer på hver væg, hvilket giver rangerne en 360 graders udsigt til enhver tid. Udkigsposten med et rum sidder på toppen af en platform, der er ca. 3 meter over jorden.
Rentrering
I 1970’erne blev brandudkigsposter pensioneret i hele staten. Det anslås, at ca. 60-70 % af udkigsposterne blev pensioneret i løbet af denne periode. Nyere teknologi som fly og helikoptere var ved at blive mere effektive teknikker til brandopsporing. Derudover blev brandforebyggelsesmetoderne også bedre, hvilket bidrog til den generelle reduktion af brande og behovet for udkigsposter.
Afgivelse
Når udkigsposten blev trukket tilbage i 70’erne, blev den efterladt forladt og blev et populært sted for vandrere og lokale. Desværre blev det også et populært sted for vandaler, der tog, ødelagde og efterlod graffiti på denne historiske struktur.
Restaurering
Efter århundredeskiftet begyndte frivillige at passe kærligt på denne struktur. I erkendelse af dens historiske værdi blev der iværksat en mere formel tilgang til reparation af udsigtspunktet. I dag fortsætter udkigspunktet med at blive repareret og er begyndt at se godt ud.
På grund af dets alder og historiske værdi foretages reparationerne i overensstemmelse med reglerne for at placere dette udkigspunkt i det nationale historiske udkigspunktsregister.
Når det er fuldstændig restaureret, vil udkigspunktet være tilgængeligt for udlejning i camping- og vandresæsonen. Ifølge en kilde menes det, at udkigspunktet vil blive indrettet med to enkeltsenge, propankomfur, varmeapparat og muligvis propanbelysning.
The Grouse Ridge Trail
The Grouse Ridge Trail er en vidunderlig Sierra Mountain Trail, der strækker sig op til 16 miles i længden. Langs denne sti er der mange søer som Glacier Lake, der er populære vandremål. Derudover er de første to miles af dette spor nedadgående fra trailheadet.
Strailheadet, som ligger ca. 6.500 fod i højden, har masser af parkering ud over Grouse Ridge-campingpladserne, der ligger i nærheden. Udsigtspunktet ligger ca. ¼ mil til venstre (vest) for trailheadet og er ofte start- eller slutpunktet for en vandretur langs denne sti.
Slutord
Igennem årene er jeg blevet forelsket i disse brandudsigtspunkter. Ud over deres historie er udsigten utrolig. Indtil videre har Grouse Ridge Lookout været det mest udfordrende udkigspunkt at komme til med hensyn til at køre ned ad uvedligeholdte skovveje. 6 miles på denne vej, der snor sig gennem skoven og op til højderyggen, får en helt sikkert til at sætte spørgsmålstegn ved, om man virkelig ønsker, at ens køretøj skal fortsætte med at tage strabadser. Det anbefales stærkt, at du bruger et køretøj med høj frihøjde, f.eks. en lastbil eller SUV.
Vejens vej ender dødt ved trailheadet. Derfra skal du gå mod vest (til venstre) ca. ¼ mil til udsigtspunktet. Du kan mærke højdeforskellen på 1000-1200 fod, når du kører op ad en anden gammel skovvej, der er spærret for køretøjer. Halvvejs oppe ad stien begynder udsigtspunktet at kigge frem mellem træerne.
På udsigtspunktet kan du gå rundt på balkonen, men du kan ikke gå ind. Afhængigt af hvornår du besøger den, er udsigten så langt øjet rækker og absolut smuk.
Det mest morsomme ved udkigspunktet er nok placeringen af toilettet. Det ligger på en udkragning i ca. 7.700 fods højde.
Rutevejledning
Fra Sacramento skal du tage I-80 østpå ca. 70 miles til afkørsel #161 – Highway 20. Bliv på denne motorvej i ca. 4 miles og drej derefter til højre ind på Bowman Rd (Forest Rd. 18). Du bliver på denne vej i ca. 6,5 miles, indtil du drejer til højre ind på Forest Rd. 14 (Grouse Ridge Rd.)
Forest Rd. 14 er seks miles lang til trailheadet. Den er ikke asfalteret og meget ujævn, hvilket kræver lav hastighed. Det tager ca. 40-45 minutter at komme til trailheadet på grund af denne vejs tilstand. Desuden er skovvejen smal og kræver, at køretøjer skal holde ind til siden for modkørende trafik. Du skal også holde øje med køer, når du nærmer dig vejens ende.
