Philip Deloria blev i sidste måned ansat på historieafdelingen som Harvards første fastansatte professor i indiansk historie, en “årelang ansættelse”, som afdelingsformand Daniel Lord Smail beskrev som “fantastisk”.”Han er den komplette pakke på så mange måder”, sagde Smail, der kaldte Deloria “den førende autoritet inden for indiansk historie og en utrolig karismatisk lærer”.”
“Han kan undervise i en lang række emner – ikke kun om indianere, men om amerikanske studier i almindelighed”, sagde Smail. “Vores behov inden for hans interesseområder kunne nemt overgå hans kapacitet.”
Deloria, der er af Dakota-afstamning, voksede op i et hus, der ofte blev besøgt af indianske “arrangører, musikere og mærkeligt interessante mennesker”. Hans far, Vine Deloria Jr. var en Sioux-forfatter, aktivist og fremtrædende historiker. Hans bedstefar var en førende indfødt episkopal præst, og hans grandtante, Ella Deloria, var en vigtig antropolog. Mænd fra de to foregående generationer havde fungeret som ledere i Yankton-banden i Dakota-nationen og i den episkopale kirke. Deloria er også tipoldebarn af portrætmaler Thomas Sully.
Delorias mangesidede fortid dannede rammen om en kringlet akademisk vej, der førte fra studier i musik til hans første stilling som lærer ved University of Colorado og derefter til University of Michigan, hvor han underviste i indianerstudier og var associeret dekan for undervisning på grundforløbet.
Smail håber, at Deloria vil bruge sine administrative evner til at hjælpe med at styrke afdelingens forbindelser med andre afdelinger og centre rundt omkring på campus.
“Der er ingen tvivl om, at de studerende ønsker kurser, der er opmærksomme på historier om folk uden historie. Native American History har taget tid om at udvikle sig i det nordamerikanske akademi, men det er begyndt at tage fart, takket være den akademiske viden fra folk som Phil”, sagde Smail. “Han har også en stærk interesse for studier af oprindelige folk rundt om i verden, som har taget fart som et særskilt område. De amerikanske urbefolkningers historie ligner på mange måder historien om de oprindelige folk i Australien, Taiwan og mange andre dele af verden. Der er mange muligheder for sammenhængende historier, og Phil er interesseret i denne indfødte tilgang.”
The Gazette talte med Deloria om hans livsbane, hans stipendier og hvad der venter ham forude.
Q&A
Philip Deloria
GAZETTE: Kan du tale om forbindelsen mellem dine personlige erfaringer og dit professionelle liv?
DELORIA: Jeg voksede ikke op i et stammesamfund, men min uddannelse var unik på mange måder. Jeg voksede op i et interessant hus, som fik besøg af indianske ledere, country-rockmusikere og en parade af utraditionelle besøgende. Min far var engageret i indiansk politik på nationalt plan. Min bedstefar var meget tættere på stammeverdenen i South Dakota, forankret i sit arbejde som indfødt præst i Pine Ridge-, Rosebud- og Sisseton-reservationerne. Da National Episcopal Church søgte at omlægge sine indianske programmer i 1950’erne, flyttede han til New York City og ledede derefter en omfattende sociologisk undersøgelse af indianernes liv i kirken, reservation for reservation.
Min far blev direktør for National Congress of American Indians (NCAI) i 1964, og han gik til min bedstefar, som havde opretholdt et nationalt netværk af indianske ledere, for at få råd. Efter tre år som leder af NCAI skrev min far “Custer Died for Your Sins” og flere andre bøger, der populariserede en indiansk politik, der var indrammet omkring traktatrettigheder og suverænitet.
Min bedstefar talte flydende Dakota-sprog, var historiefortæller og sanger. Blandt mange indianske folk var båndoptagelser virkelig en ting i 1960’erne og 70’erne, og folk lavede og sendte disse bånd rundt. Hver gang vi fik chancen, optog min bror og jeg min bedstefar, der fortalte historier og sang sange. På et tidspunkt indspillede han en plade med dem på et album. Så fra min far så jeg 60’ernes og 70’ernes politik udspille sig, og fra min bedstefar fik jeg lidt af en kulturel oplæring på en og samme tid. Begge disse ting er nu blevet vigtige for den måde, jeg tænker på og forsøger at fortælle historie på.
GAZETTE: Du studerede musik som bachelor, og du er kendt for at indlede foredrag med en klaverserenade eller noget akustisk guitar. Hvad var din videnskabelige vej?
DELORIA: Jeg spillede trombone i gymnasiet og fik et stipendium til at studere musik på University of Colorado. Jeg studerede performance i to år. Men jeg gik i stå – og jeg fandt ud af, at jeg virkelig elskede at spille guitar. At være professionel musiker begyndte at ligne et umuligt og svært liv, når man tænker på alle de rigtig gode basunspillere derude i verden. Jeg bør bemærke, at når guitarister samles, er jeg stort set den værste, så jeg har taget livet til mig som en slags reservebassist. Jeg har aldrig mistet min kærlighed til musikken, men den har altid givet mig en lektion i ydmyghed. Jeg underviste i mellemskoleband og orkester i to år og spillede på deltid i et originalband og derefter i en punk-folk-trio og til sidst i et bryllupsreceptionsband. Mit musikalske forfald var komplet, fra symfonier til bryllupper. Jeg begyndte at arbejde med musikvideoer og var med på en masse optagelser for bands fra L.A., som kom for at lave videodemoer i Colorado. På et tidspunkt sagde min far: “Hør, hvis du bare skal rode rundt med dit liv, hvorfor får du så ikke nogle initialer efter dit navn, mens du gør det?”
Jeg tog tilbage på skolen for at få en master i journalistik og blev videoredaktør i nattevagt. Jeg lavede bilreklamer og industrifilm og til sidst et dokumentarprojekt, “Eyanopapi”: The Heart of the Sioux”, om Lakota-landkrav i Black Hills i South Dakota. Det var min tilbagevenden til al den historie, der havde ligget i min familie længe.
Jeg var heldig at tage, som kognat i mit kandidatprogram i Colorado, Patricia Nelson Limericks historieundervisning om det amerikanske vesten, som i bund og grund underviste i en version af hendes vigtige bog “Legacy of Conquest”. Jeg elskede klassen, og jeg begyndte at skrive to iterationer af opgaverne og afleverede en satirisk version under et pseudonym. Patty har en vidunderlig finurlig humoristisk sans, og hun tog udfordringen med at finde ud af, hvem hendes mystiske studerende var – hvilket i sidste ende førte til en samtale om at gå i gang med et ph.d.-program. Jeg havde ansøgt om et Fulbright-stipendium til Australien for at lave endnu en dokumentarfilm om oprindelige folk. Jeg fik den ikke. I mellemtiden fik Patty mig dog til at søge ind på Yale.
Jeg havde ingen anelse om, hvad jeg skulle der. Hvem var jeg? En to gange mislykket musiker, vikarierende bandlærer, natredaktør, stort set flad hele tiden. Jeg var bange, men jeg havde en fantastisk partner, min kone, Peggy Burns, som tog hele eventyret til sig. Hver uge efter seminaret spurgte hun mig: “Har du sagt noget i denne uge?” Svaret i stort set hele det første år var “nej”.”
Men jeg lærte. Alle disse klasser og (eventuelle) samtaler lærte mig rent faktisk at tænke. Ideen til min første afhandling, som blev min første bog (“Playing Indian”), eksploderede i min hjerne på noget der lignede 30 sekunder en dag under en forelæsning. Jeg har aldrig haft en anden oplevelse som den. Min kone og jeg tog tilbage til Colorado, hvor hun arbejdede for Xerox, mens jeg forsøgte at gennemføre afhandlingen. Jeg var adjunkt i Colorado og fik så i 1994 et job der. Det er værd at bemærke, at det var den samme afdeling, som min far var ansat på. På et tidspunkt delte vi endda et kontor! I 2001 flyttede jeg til Michigan, et sted, der støttede mig enormt meget i min forskning, og som også opfordrede mig til at gå sammen med andre om at opbygge et program i verdensklasse inden for Native American Studies. Her gik jeg ind og gennem den akademiske administrationsverden, som jeg – lidt til min overraskelse – fandt ud af, at jeg elskede. Hver dag ser jeg mig selv i spejlet og undrer mig over, at jeg på en eller anden måde er landet på mine ben. Og jeg er taknemmelig.
GAZETTE: Hvad ser du frem til at lave her?
DELORIA: Harvard er fuld af fantastiske muligheder. Harvard har en historie med de indfødte folk, der går helt tilbage til grundlæggelsen, naturligvis, men også et nyere engagement, der – ligesom de fleste institutionelle programmer for indianerstudier – går tilbage til begyndelsen af 1970’erne. Harvard University Native American Program (HUNAP) er en af de stærke grundpiller her, der ikke kun er dedikeret til at skabe fællesskab og støtte til de oprindelige studerende på campus, men også til sit nation-building curriculum og alle former for samfundsengagement. En anden søjle har været Harvard Project on American Indian Economic Development, som stadig er i fuld gang efter tre årtiers vigtigt arbejde. Og så er der en række fakultetsmedlemmer, der er interesseret i spørgsmål vedrørende indianske indianere: Kay Shelemay i musik, Matt Liebmann i antropologi, Dan Carpenter i statskundskab, Ann Braude i Divinity School, David Jones i videnskabshistorie, blandt andre. Harvard har også i de sidste par år haft gode erfaringer med at hente Radcliffe-stipendiater og postdoc-stipendiater ind. De indfødte studerende her er fantastiske, og der er masser af studerende fra hele verden, som er interesserede i indfødte studier. Jeg vil gerne bidrage og gøre, hvad jeg kan, for at hjælpe os med at forestille os noget på Harvard, der er endnu større end summen af alle disse meget stærke dele.
GAZETTE: Du er den første fastansatte historieprofessor i indfødte amerikanske indfødte studier. Hvad følger der med den kvalifikation?
DELORIA: Jeg ønsker at gøre ting. En betydelig del af det vil være at have en positiv effekt på Harvard-studerende, som bliver fremtidige ledere i indianerlandet, og at hjælpe med at uddanne de kandidatstuderende, som vil fremme området. En anden vigtig del vil være mit eget stipendium. Men jeg vil også gerne have, at de indianske studerende og studierne på Harvard bliver mere synlige i Native American and Indigenous Studies Association og andre videnskabelige organisationer, der driver den nationale samtale. Og jeg mener, at der er fantastiske muligheder for at inddrage Harvard’s betydelige internationale tilstedeværelse. Jeg er så heldig at have udviklet forbindelser med forskere i indfødte studier i Australien, Aotearoa/New Zealand, Taiwan, Japan, Finland og Canada. Jeg ville elske at udvikle disse mere dybtgående, måske i en institutionel sammenhæng.
Jeg er også lidt af et museumsmenneske, og det forekommer mig, at der også er masser af muligheder på det område. Harvard er en eliteinstitution, der er klar over sine forpligtelser til at føre kritiske samtaler om retfærdighed og lighed, politik og politik, fortid, nutid og fremtid. Oprindelige folk er af grundlæggende betydning for disse samtaler, selv om vi ofte holdes uden for dem. Jeg vil gerne give min stemme på den måde, jeg kan, for at sikre, at det ikke er tilfældet, at vi altid standser op og tænker to gange over indianske og indfødte folk og spørgsmål.
Dette interview er redigeret og sammenfattet.