I et brev til en gammel ven af familien husker Tex Moncrief, oliemanden Tex Moncrief fra Fort Worth, sin far, den legendariske vildfanger Monty Moncrief, som bar ham over en flod på ryggen under en fisketur. “Senere i livet og i erhvervslivet”, skrev Tex, “har min far båret mig over en endnu bredere flod, og om muligt på en endnu stærkere ryg.” Fra det øjeblik den 13,5 kilo tunge Tex blev født på køkkenbordet i familiens hus i Arkansas, var de to mænds liv tæt sammenvævet. Gennem fyrre år med fælles forretning, hobbyer, hjertesorger i familien og gensidig tilbedelse var Monty det definerende punkt i Tex’ liv.
Det kontor, hvor Monty døde, er almindeligt. Hieroglyflignende seismiske diagrammer, mudderlogfiler og kort over boreforpagtninger, hvor de produktive brønde er reduceret til klæbende prikker, dækker væggene. Den dag i 1986 sad Tex og hans søn Charlie og hyggede sig, da Monty kom ind og krævede at få del i den aftale, de var i gang med at diskutere. Det var en familievittighed, at Monty, selv som 90-årig, ikke kunne sige nej til en handel, der kunne give ham en sidste stor gevinst. Pludselig skød en smerte gennem hans ryg. Tex og Charlie lagde ham på gulvet, men snart var han væk. Tex’ arme lå tæt om ham.
Det er utænkeligt, at Tex ikke ville have været der. “Vi var som to ærter i en bælg,” plejer han at sige. Tex var ti år i 1931, da Monty ramte Lathrop #1, den opdagelsesboring, der udvidede East Texas Field og gjorde det muligt for den spæde Moncrief Oil at komme i gang. Da Tex så sin far og de andre mænd kaste deres hatte ned i muddergrøften, blev han ramt af en overbevisning, som han aldrig har svigtet gennem seks årtier: Han ville blive oliemand.
Seks år efter Montys død ser den sølvhårede, elegante Tex ud til at være velhavende, smagfuld og diskret som en bankdirektør. Tex’ barndomshjem, et enormt Tudor-hus over for Fort Worths River Crest Country Club, gør det tydeligt, hvorfor Tex som fjortenårig ikke ønskede at blive sendt på Indiana’s Culver Military Academy. “Jeg havde et let liv,” indrømmer han. Jeg fik 50 cents om ugen i lommepenge, men der var ingen pligter. Det eneste job, Tex husker, var at være caddie for sin far lejlighedsvis.
Mens han studerede til olieingeniør på University of Texas, fik han et tilfælde af “barnestemning”, og Tex besluttede at droppe ud for at blive golfprofessionel. Da Monty hørte nyheden, brølede han ind i Austin, greb Tex i skjorten, løftede ham op fra gulvet og forklarede ham, at han ville få en uddannelse, selv om han havde skæg til jorden, når han blev færdiguddannet. Det var den eneste gang i Tex’ liv, at han overvejede ikke at følge Montys råd. Efter at have været i flåden under Anden Verdenskrig blev Tex ansat hos Moncrief Oil, som på det tidspunkt var en betydelig uafhængig virksomhed. Han kastede sig ud i virksomheden og blev sin fars faste følgesvend. Når Monty tog af sted for at besøge en brønd eller indgå en aftale, var Tex med ham. Tex lærte ved at se på, og i slutningen af fyrrerne indgik han selv aftaler.
“Min far og jeg gennemlevede den bedste tid i oliebranchen,” bemærker Tex. Det var virkelig nogle spændende år. Tex husker, at Monty spillede golf med Bob Hope og Bing Crosby i Palm Springs, Californien, og at han til sidst gjorde dem til partnere i det store fund i Scurry County. På kontoret hænger et foto af Desi Arnaz, flankeret af Monty og Tex.
Oliemandens liv er anderledes i dag. Pengene er der stadig – det ses i Tex’ DC-9 eller i det natlige glas Dom Perignon, som han og hans kone Deborah drikker, mens de ser nyhederne kl. 22.00, eller i hans forkærlighed for at have en beskæresaks med i sin golftaske for at beskære træerne på den private Shady Oaks-bane. Men Tex er bekymret for, om han kan finde mange flere store spil i USA. For ham, ligesom Monty, er det kun de store spil, der betyder noget. Selv om han overvejer udenlandske aftaler, har han indtil videre nægtet at lade sig lokke af internationale marker. Han og Monty blev i fyrrerne enige om, at de ikke var “store nok eller rige nok til at gå til udlandet.”
Men Moncrief Oil overlever, hvilket er en hyldest til Montys næse for gode fund og hans insisteren på at være gældfri. Måske var hans bedste arv det liv, han levede sammen med sin søn, et forhold, som Tex og hans søn Charlie nu spejler sig i. Ønsker Tex nogensinde, at Monty stadig var her for at give råd? “Jeg forstår det godt,” siger han. “Jeg taler og beder til ham hver dag. Jeg har aldrig oplevet, at min far har taget fejl.”