FAIRBANKS – Kent Severns har været involveret i opvarmningsbranchen i Fairbanks i næsten 40 år. Severns åbnede The Woodway i 1978 sammen med sin daværende forretningspartner Stan Parkerson. Parkerson forlod virksomheden for at arbejde som jagt- og fiskeguide og pilot for Northern Air Cargo.
“Jeg har altid haft en iværksætterånd, og i slutningen af 70’erne var det olieembargo-dage, så olieprisen var høj, og alle ville opvarme med træ”, sagde Severns. “Så på det tidspunkt var det bare at fange en bølge, der var på vej.”
Originalt åbnede virksomheden på et sted på Noble Street, flyttede den til en lille butiksfacade på College Road lige efter Creamer’s Field, inden den flyttede til sin nuværende større, selvstændige butiksfacade ved siden af Tanana Valley Farmers Market. Severns var med til at bygge den nuværende butik, 1830 RJ Loop.
The Woodway startede med blot at føre brændeovneprodukter, f.eks. brændeovne og pejseinstallationer. I midten af 1980’erne, da olieprisen faldt, begyndte Severns at føre oliebrændende produkter, såsom Monitors og Toyostoves. Siden da er butikken blevet udvidet med højeffektive, ikke-elektriske varmeapparater samt værktøj til små motorer som f.eks. motorsave og plæneklippere. Butikken servicerer også de varmeprodukter, de sælger.
“Så alle disse ting diversificerer dig, så når et segment er svagt, så tager det andet op,” sagde Severns.
Severns bemærkede, at salget af visse produkter afhænger af efterspørgslen og brændstofpriserne.
“Det forbliver aldrig det samme; det, der sælger godt det ene år, kan du ikke give væk det næste år”, sagde Severns. “Hvis olie er dyrt, vil de gerne købe træ.”
I årenes løb fastholder Severns, at brændeovne fortsat har været et af deres mest populære produkter, men efterspørgslen svinger.
“Vi havde virkelig høje oliepriser i en årrække, samt bydelsudskiftningsprogrammet, så træ var konge,” sagde Severns. “Træ er helt sikkert faldet nu, vi laver mere gas, propanprodukter.”
Ændringer i byens luftkvalitetsregler har bidraget til, hvad der sælger, og hvad der ikke sælger.
“Luftkvalitetsreglerne og prisen på brændstof lige nu har helt klart skadet salget af brændeovne”, sagde Severns.
Mens flere andre butikker i Fairbanks fører varmeprodukter, bemærkede Severns, at han mente, at Woodway-teamet har et vidensniveau, der bidrager til forretningen.
“Jeg tror, at vi har gjort en stor indsats i lokalsamfundet, og det har givet os et større anlæg, flere medarbejdere og mulighed for at betjene Fairbanks bedre”, sagde han. “Både min kone og jeg har boet i Fairbanks hele vores liv, så vi kender samfundet, vi kender klimaet, og vi ved, hvad de har brug for med hensyn til opvarmning.”
Severns sagde, at han planlagde at give virksomheden videre til sin søn, Clint.
Severns sagde, at ligesom de fleste virksomheder har hans tid som ejer af The Woodway ikke altid været en leg, men det har ikke desto mindre været en utrolig rejse.
“Det er fantastisk, det har haft sine op- og nedture, men jeg er stolt af det, vi har gjort, og jeg synes, at vi tilbyder meget til samfundet,” sagde Severns. “Det er helt sikkert hjemmelavet.”
Kontakt med medarbejderen Erin Granger på 459-7544. Følg hende på Twitter: @FDNMPolitics.