The Thunder Mountain Monument ligger i limbo ved Interstate 80 i det nordlige Nevada. Stedet er et helt unikt monument og er resultatet af en årtier lang indsats fra Frank Van Zant, en indfødt oklahomaner og medlem af Creek Nation. Monumentet er underfinansieret og i forfald, men adskillige engagerede mennesker bruger frivilligt deres tid og energi på vedligeholdelse.
Den mærkelige samling af statuer og bygningsrester, der kan ses langs motorvejen nær byen Imlay, Nevada (171 indbyggere), er den nuværende tilstand af Van Zants vision. Van Zant – en tidligere amerikansk militærtank og -flyver, politibetjent og studerende præst – arbejdede syv dage om ugen i hele sin pensionsalder på at bygge monumentet.
Meget af byggematerialerne var affald og skrot, der lå i ørkenområdet inden for en radius af 80 km fra stedet. Biler, flasker, forruder og diverse metalrester er blevet indarbejdet i konstruktionen af de forskellige strukturer på hele ejendommen. Van Zant ønskede, at dette skulle være en økologisk erklæring om de hvide rejsendes affald i området, og det fulgte i hans tro på, at den store ånd sørgede for sit folk. I løbet af monumentets opførelse var det eneste materiale, som Van Zant købte, cement.
Af de over 200 originale skulpturer omfattede Chief Rolling Thunder Mountain hyldester til indfødte figurer og folk fra alle stammer, regioner og aldre. Som en anerkendelse af hans hensigt blev mange af dem bygget med smerte i ansigtet. En af skulpturerne inde i bygningen forestiller en nybygger, der skyder en indiansk kvinde.
I løbet af 1960’erne og 1970’erne blev der løbende bygget i 1960’erne og 1970’erne, hvor folk fra hippie- og drop-out-miljøet fik interesse for Van Zants indsats, og der blev opført en hostelbygning til at huse dem, der i bytte skulle lægge arbejde på monumentet. Den vidtstrakte samling af strukturer omfattede til sidst hovedhytten, et hostel i tre etager, en underjordisk hytte, en legeplads og spredte hytter samt mange statuer på hele grunden.
Monumentet blev aldrig færdiggjort, men arbejdet fortsatte, selv da dele af monumentet begyndte at lide skade eller forfalde. I 1980’erne satte en brand ild til vandrerhjemmet, og Van Zants kone forlod ham. Van Zant forblev i den nordlige Nevada-ørken og arbejdede på sit projekt. I 1989 efterlod Frank Van Zant et notat, hvori han overdrog ejendommen til sin ældste søn, Daniel Van Zant, og begik selvmord inde i hovedhytten.
Siden den tid har vejrliget, hærværk og normal slitage taget fat på ejendommen, mens Daniel Van Zant fortsat har arbejdet på deltid for at vedligeholde og restaurere projektet.
Monumentet, der er anerkendt som et historisk sted i staten Nevada, finansieres udelukkende af donationer, og det vedligeholdes gennem frivilliges arbejde.
Besøgende er velkomne til at gå rundt på grunden i dagtimerne. Mens man kan gå ind i resterne af nogle af bygningerne, er andre forbudt adgang. I en havepavillon findes en interessant redegørelse for monumentets historie og hensigt. Den stille ørkenluft i denne fjerne del af Nevada giver en stilhed, der omgiver det aldrende monument.
Denne type artefakt kan falde ind under kategorien outsiderkunst, da høvding Rolling Mountain Thunder arbejdede utrætteligt på sin vision, selv efter at alle andre forlod hans side. Men det er vigtigt at huske de mennesker, som monumentet er dedikeret til, og det kunstneriske udsagn, der manifesterer sig i valget af kasserede materialer, der blev brugt til at konstruere dette monument.
Der er ingen skilte, der reklamerer for monumentet, selv om de mærkelige skulpturer, der rejser sig bag de tynde træer, markerer dets placering. En mere grundig historie om Thunder Mountain Monumentet kan findes her.