Ti fantastisk illustrerede bøger for unge læsere, som voksne vil nyde lige så meget

Hvis der er én person, der kan anbefale illustrerede bøger for unge (og det er alle uanset alder), så er det børnebogsillustrator, tegneseriekunstner og animator Priya Kuriyan. Kuriyan er uddannet fra National Institute of Design i Ahmedabad og har instrueret undervisningsfilm for den indiske udgave af Sesame Street og Children’s Film Society of India, inden hun besluttede sig for at fokusere på sin, ja, illustre karriere som tegner.

Kuriyan har illustreret adskillige elskede børnebøger for børn i forskellige aldre (Bookasura og Princess Easy-Pleasy var min lille nevøs særlige favoritter), ud over at hun også har tegnet bogomslag og redaktionelt design. Hun arbejder i øjeblikket på en bog uden ord, en grafisk roman om sine bedsteforældre (med den fristende titel Ebony and Ivory) og fylder sine skitsebøger med mærkelige karikaturtegninger af indbyggerne i det sted, hvor hun befinder sig (i øjeblikket Kochi, hvor hun opholder sig i det gamle familiehjem.)

Hvor vi kommer til de ti “mindblowing”-bøger, der er dine all-time favoritter, vil jeg gerne spørge dig om illustratorens proces – eller i hvert fald din proces, da det specifikke er så meget bedre end det generelle! Du har arbejdet på flere grafiske features eller historier. Vil du fortælle os, hvordan du arbejder sammen med en forfatter på disse?
Det, jeg gør efter at have læst teksten, er, at jeg først bruger disse post-its til at strukturere historien. Ikke paneler eller noget endnu. Bare det billede, der kommer lige efter det andet. Jeg laver en grov krakelering af hovedbilledet på en post-it, og så spørger jeg mig selv, hvad der kommer umiddelbart før eller efter. Og når jeg ved, at det er den måde, historien flyder på, kan jeg så dele den op i paneler. Så vigtige dele ser måske bedst ud på en enkelt side, som et stort spread. Resten vil blive opdelt i paneler, når historien er blevet visuelt omsat til billeder. Nogle gange bruger jeg også lyde. I mit hoved kan regnen i historien starte med et tordenskrald. Så når jeg læser historien, er der også disse ledsagende lyde, som jeg hører i mit hoved.

Det er meget interessant. Vil du gennemgå din liste med os nu?
Så til denne liste kunne jeg medtage alle slags illustrerede bøger – også grafiske romaner?

Selvfølgelig. Også bøger som Brian Selznicks Wonderstruck, som du præsenterede mig for. Jeg ved ikke, hvad jeg skal kalde den.
Billedbog-møder-prosa. Det er virkelig en ekstraordinær bog med to parallelle historier, en i prosa og en kun i billeder, der mødes et sted til sidst.

Hvilken var den første grafiske roman, du nogensinde læste?
Persepolis. Jeg kom ret sent ind i tegneserier og grafiske romaner. Jeg mener, da jeg læste Persepolis, havde jeg forladt NID. Jeg var i begyndelsen af tyverne og var lige begyndt at arbejde.

Er der en bog, der fik dig til at ønske at blive illustrator? Den, der fik dig til at opgive din lukrative karriere som animator og omfavne illustratorlivets fattigdom.
Jeg tror, at det altid har været der – denne lyst til at illustrere. Jeg plejede at læse en masse af disse russiske billedbøger. Det begyndte derfra. På grund af de kommunistiske forbindelser var disse russiske bøger tilgængelige overalt i Kerala (og vist også i Bengalen, tror jeg?). Den anden store indflydelse var dette børnemagasin kaldet Target. Det havde nogle af de mest talentfulde indiske illustratorer, der tegnede for det. Selv som barn var det det det job, jeg gerne ville have. Der var disse to kunstnere – Atanu Roy og Suddhasatwa Basu – og jeg studerede deres illustrationer grundigt. Jeg husker deres ting. Og nu er jeg på en måde…

I det samme samfund som dem?
Helt præcist. Det ophører aldrig med at overraske mig. Jeg har mødt dem. De har vist mig deres kunstværker, som jeg havde set nogle af dem som barn. Dengang troede jeg faktisk aldrig, at det var rigtige mennesker. Forstår du?

Ja, billederne var så perfekte, at man aldrig tænkte på processen bag skabelsen af dem!
Deres sans for komposition var f.eks. så utrolig, at man faktisk forsøgte at finde ud af, hvem illustratoren var. Ud over Atanu Roy og Suddhasatwa Basu var der Jayanta Banerjee og Ajit Ninan – alle disse mennesker var mine helte. Og husk, det var alt sammen originalt indhold. Et eller andet sted mellem de russiske historier og Target fandt jeg min niche.

Skal vi forsøge os med vores liste?
Ja. Vi begynder med en forfatter-illustrator, som jeg virkelig godt kan lide: Shaun Tan.

The Arrival, Shaun Tan

Tan er en australsk kunstner, og selv om jeg vælger The Arrival i forbindelse med vores liste, kan jeg også rigtig godt lide The Lost Thing.

The Arrival er en smuk, helt tavs roman om en mand, der må udvandre fra sin gamle by til et fremmed nyt sted i jagten på bedre fremtidsudsigter, og så skal hans familie følge ham derhen. Begge steder er på en måde dystopiske. Men han må finde sig til rette i det nye sted, hvor han ikke helt forstår noget som helst, og endda finde et nyt fag.

Grundlæggende handler det om at være fremmed i en anden kultur. Australien er alligevel et land af indvandrere. Hvad sker der, når nogen kommer til et fremmed sted? Bogen har de her virkelig fantastiske illustrationer – og der er ingen ord, den er helt tavs. Det er smukt fortalt, og billederne er så stærke, at man ikke har brug for ord. Faktisk har mange af mine yndlingsbøger ingen ord eller kun få ord. Desuden kan jeg virkelig godt lide Shaun Tans stemme. Han fortæller disse i bund og grund sentimentale historier – så man har let ved at relatere til personerne – men ved hjælp af et smukt, skarpt format.

The Red Book, Barbara Lehman

The Red Book er endnu en stille bog; med en meget interessant historiestruktur. Der er denne dreng. Hun – ja, hun er lidt androgyn, så man ved aldrig rigtig, om det er hun eller han, men på flappen står der hun, så vi går med det – finder en rød bog, der ligger begravet i sneen. Hun samler den op og begynder at læse i den. Hun tager den med i skole og åbner den for at finde et kort over en tropisk ø et sted langt væk. Gennem en række billeder ser vi, at hun ser et barn på sin egen alder på øen, som også finder en rød bog (begravet i sandet) og ser det første barns sneklædte by. Nu zoomer hans billeder ind, og han ser, at hun kigger på ham i bogen og derefter ud gennem klasseværelsesvinduet. De ser på hinandens virkeligheder. Det er det fantastiske ved billedbøger. Det kan virke som om, den er for unge læsere – men jeg ville købe den til mig selv (og det har jeg gjort).”

Flotsam, David Wiesner

Endnu en bog uden ord. Flotsam handler om den nørdede, videnskabsfaglige dreng, der finder et tabt, nærmest magisk kamera på stranden, da han undersøger det opdriftede vraggods. Undervandskameraet har en film i sig. Bogen handler om det, som billederne viser sig at være: disse fantastiske billeder af denne lidt uvirkelige verden, billeder, som man bare kan se på og blive klistret til. Den er fantastisk for unge læsere.

I slutningen er et af de sidste billeder i bogen af en person, der holder et fotografi af en anden person, der holder et fotografi af en anden person, der holder et fotografi af en anden person, der holder et fotografi – der er en hel kæde af mennesker, der har tilføjet billeder til denne verden. Så drengen forstår, hvad han skal gøre. I bund og grund skal han tage et fotografi af sig selv og efterlade kameraet til en anden, som skal opdage det. Med hensyn til historiens struktur er det interessant, som du kan se, men visuelt er det bare ude af verden. Absolut genialt.

Jeg kan ikke andet end at anbefale hans anden bog også, der hedder Art and Max, som handler om to kamæleoner, bedste venner, Max og Arthur, der har det rigtig sjovt med at skabe kunst. Arthur er en dygtig maler, Max er en amatør. Max’ første forsøg på at bruge en malerpensel sender de to venner ud på et hvirvelvindseventyr med bivirkninger, som de ikke havde forudset. Denne meget Dali-agtige, skingre bog om venskab, kreativitet og deres møde har små bidder af dialog, og den er fuldstændig vanvittig.

Volve, Emily Gravett

Rabbit låner en bog om ulve på biblioteket. Snart begynder der dog at dukke en uhyggelig skikkelse med skarpe kløer og en busket hale op fra siderne. Hvad skal du gøre? (Især hvis man er en kanin!) Emily Gravett’s Wolves er en fremragende billedbog, der er genial, sjov, med et kunstværk til at dø for og ikke én, men to overraskende slutninger. Jeg kan godt lide børnebøger, der er lidt kantede, og Wolves falder lige ind i dette segment.

I hendes tilfælde er hele bogens design lige så vigtigt som selve historien. Bagomslaget ville have disse ridser, eller det er blevet bidt af – måske fordi der er en kanin i bogen … den slags ting. Jeg elsker den spænding, der er bygget op i Wolves.

Gravett var faktisk kommet til Indien og havde afholdt en lille workshop for illustratorer, som jeg deltog i. Hun fortalte om, hvordan hun kom til at illustrere meget sent. Først efter at hun havde fået et barn. Hun lavede ting som pottemageri, før hun blev illustrator. Det var meget interessant at se hende ideere og derefter hurtigt begynde at arbejde sig frem til sit geni.

Building Stories, Chris Ware

Med hensyn til formatet ændrer Building Stories alt. Det er ikke en bog; jeg ved ikke, hvad jeg skal kalde den. Det er som en historiekasse. Hvis man ser på Chris Ware’s tegninger, er der en enkelhed i dem, og alligevel er der så mange detaljer. Næsten som ikonografi. Boksen har disse separate dele. Man læser et “zine” igennem, og så opdager man, at en af dets figurer er dukket op i en anden historie. Den følger beboerne i et lejlighedshus i Chicago med tre lejligheder: en 30-årig kvinde, der endnu ikke har fundet nogen at tilbringe resten af sit liv sammen med; et par, der spekulerer på, om de kan holde hinandens selskab ud i endnu et minut; og endelig en ældre kvinde, der aldrig har giftet sig, og som er husværtinde.

Ambitionen, raffinementet og detaljerigdommen i dette projekt er forbløffende.

London Jungle Book, Bhajju Shyam

Dette her er en billedbog af en Gond-kunstner. (Forlaget Tara Books, der er baseret i Chennai, arbejder meget med folkekunstnere). Han rejste til London for at male vægmalerier på en eksklusiv restaurant, og på baggrund af sine eventyr i byen – første rejse til udlandet via den første flyvetur i hans liv med det første pas nogensinde – og efter hjemkomsten lavede han en skildring af London i Gond-stilen, med den friskhed og nysgerrighed, der kendetegner et barn, der opdager det helt ukendte. Slangen og regnormen, der er populære motiver i Gond-kunsten, bruges f.eks. til at nyfortolke metroen. Hanen, der er symbolet på tid i Gond-kunsten, er smeltet sammen med billedet af Big Ben, som Bhajju Shyam siger er symbolet på tid i London! Jeg kan virkelig godt lide hans fortolkning af byen.

Shyam, der arbejdede som gartner, sikkerhedsvagt og elektriker, indtil han blev uddannet hos sin onkel, den berømte Gond-kunstner Jangarh Shyam, har skabt flere andre bøger, som nu er blevet udgivet over hele verden, og som er lige så mindeværdige som London Jungle Book, som dog stadig er min favorit.

Et besøg på byens marked (Bazaar Ki Sair), Manjula Padmanabhan

Da jeg var barn, havde den uforlignelige Manjula Padmanabhan lavet denne ordløse billedbog, der hed Et besøg på byens marked. Den er meget indisk, og på det tidspunkt i 1980’erne fik man aldrig en repræsentation af sin egen virkelighed at se. Med hensyn til karaktertegning var den meget original og frisk. Den var ret radikal på den tid. Som Padmanabhan naturligvis fortsat er det.

Og du ved, det er ikke landsbyindien. Der var stadig henvisninger til landsbyindien, men meget, meget få til de byer, som så mange af os boede i. 1980’erne er indfanget i alle detaljer: tøjet, emballagen, glaskrukkerne på disken for eksempel, ansigterne med deres tics, den måde, kvinderne har båret deres churidar og dupattas på. Gad vide om man stadig kan købe den fra National Book Trust-bussen.

Jeg vil have min hat tilbage, John Klassen

Det er en lidt ond bog om en bjørn, der har mistet sin hat. Han går rundt og beder alle om at få sin hat tilbage. Til sidst møder han en kanin, som har fået hatten på hovedet. Han spørger kaninen: “Har du set min hat?” Kaninen, som har hatten på, siger: “Nej. Hvorfor spørger du mig? Jeg har ikke set den. Jeg har ikke set nogen hatte nogen steder. Jeg vil ikke stjæle en hat. Du skal ikke stille mig flere spørgsmål.” Illustrationerne er dejlige.

Det jeg elsker er slutningen, hvor uhyggelig den end er. Nogen spørger bjørnen, der nu har fået sin hat på igen, om han har set en kanin med hat på. Hans svar er lidt uhyggeligt. “Nej. Hvorfor spørger du mig. Jeg har ikke set ham. Jeg har ikke set nogen kaniner nogen steder. Jeg ville ikke spise en kanin. Du skal ikke stille mig flere spørgsmål.” Det er lidt mørkt for en børnebog – men det er min erfaring, at børn elsker morbide ting.

Duck, Death and Tulip, Wolf Erlbruch

Duck, Death and the Tulip er skabt af den prisbelønnede tyske kunstner og forfatter Wolf Erlbruch, som har valgt de mørkere, mere ubehagelige sider af barndommen som sine emner. Bogen introducerer børn til tanken om døden – men på en sjov måde. Døden følger efter And, men i stedet for at blive skræmt, bliver hun veninde med ham. Det er en virkelig charmerende illustreret historie om noget, der er meget svært at tale med børn om.

Epileptiker, David B

Epileptiker, en stærk europæisk grafisk erindringsbog, er skrevet af David B. og er historien om hans brors lange kamp mod epilepsi – og dens indvirkning på hele familien. For forfatteren var skyldfølelsen af at hade broderen for at tage al familiens opmærksomhed til sig selv en meget kompliceret følelse at håndtere, men den er meget kraftfuldt oversat i den visuelle form.

Særligt interessant for mig var hele familiens rejse fra det ene behandlingsforsøg til det andet, fra akupunktur til spiritisme og makrobiotik. Det har mange resonanser med det indiske temperament.

Jeg føler, at indiske graphic novels endnu ikke er kommet i gang. Sammenlignet med de ting, der er blevet udgivet i Frankrig, er vi ikke helt i mål endnu. Jeg kunne ret godt lide Munnu,
som jeg læste for nylig, og der er naturligvis værker, som jeg beundrer. Men i det store hele venter jeg stadig på revolutionen.

Det var 10, for nu, og jeg ved, at der er alle de bøger, som jeg har glemt at medtage, og som jeg husker i morgen!

Priya Kuriyans arbejde kan ses her og her.