Jared Smith træder tilbage som global formand for Ticketmaster ved udgangen af året, et skridt, der skal lade virksomhedens næste lederteam forme, hvordan sports- og underholdningsgiganten kommer ud af COVID-19 pandemien.
Smith, 42, har været i selskabet i mere end 17 år og har været med til at befæste dets position som en dominerende kraft inden for billetsalg. Han og Live Nation Entertainment CEO Michael Rapino har haft løbende diskussioner i de seneste par år om en successionsplan, og Smith sagde, at COVID-19, som forstyrrede livebegivenheder over hele verden, gav den rette mulighed for at foretage dette skridt.
“Virksomheden fortjener at have den person, der vil være her på lang sigt og træffe de svære beslutninger lige nu om, hvordan det skal se ud,” sagde Smith i et interview.
Den successionsplan er allerede i kraft. I august forfremmede Ticketmaster Smith fra præsident til global formand og udnævnte Mark Yovich, som var leder af den internationale forretning, til ny global præsident. Amy Howe, der var præsident for Nordamerika, er den nye COO, som led i en voksende indsats for at forene Live Nation’s nordamerikanske og internationale divisioner. Smith vil blive ansat til udgangen af året for at hjælpe med overgangen.
Live Nation Entertainment, der er resultatet af en fusion i 2010 mellem Ticketmaster og Live Nation, varetager en række funktioner inden for sport, underholdning, repræsentation og billettering. Virksomheden leverer software til spillesteder og franchisevirksomheder over hele verden, er vært for primære og sekundære billetmarkedspladser, ejer og driver spillesteder og promoverer turnéer. Ticketmaster sælger mere end 500 millioner billetter på et normalt år, hvilket er mere end nogen anden platform.
Smith startede hos Ticketmaster i 2003 med et salgsjob på begynderniveau i Birmingham, Alabama, og arbejdede sig efterhånden op til virksomhedens topjob. Han blev COO i 2010 efter Live Nation-fusionen og blev tre år senere udnævnt til præsident for den meget vigtige nordamerikanske virksomhed. Han er i øjeblikket også executive vice president i Live Nation.
Live Nation’s årlige omsætning blev næsten fordoblet til 11,54 mia. dollars i de seks år, efter at Smith overtog posten som leder af Ticketmaster i Nordamerika. I denne vækstperiode, hvor han til sidst blev udnævnt til global præsident, arbejdede han på at diversificere Ticketmaster’s forretning – indtægterne fra andre kilder end primære billetgebyrer voksede til 30 % fra 15 % under hans ledelse.
Det ændrede sig dramatisk i marts med COVID-19-pandemien. Virksomheden, som var på vej mod det, Smith kaldte et “monsterår”, måtte standse næsten hele sin forretning og derefter sætte den i bakgear, da koncerter blev aflyst, turnéer blev udskudt og sportssæsoner blev afbrudt. Midt i Live Nation’s rationalisering af virksomheden, som omfattede flere runder af fyringer og afskedigelser, begyndte Rapino og Smith at diskutere virksomhedens langsigtede ledelsesplan.
“Det var en meget sund diskussion frem og tilbage,” sagde Smith. “Vi besluttede, at dette måske var det rette tidspunkt til at iværksætte denne successionsplan og lade disse fyre finde ud af, hvordan de ønsker at lede virksomheden fremadrettet.”
Trods liveunderholdning er en af de brancher, der er hårdest ramt af pandemien, er der grund til optimisme hos Live Nation. Langt de fleste af de shows, der ikke blev afholdt i år, er blevet udsat i stedet for aflyst, og selskabet sagde i august, at 86 % af fansene har valgt at beholde billetterne til de omlagte shows i stedet for at søge om tilbagebetaling.
Smith sagde, at han endnu ikke har tænkt over, hvad det næste skridt er. En fordel, sagde han, er, at Ticketmaster’s forskelligartede forretning – som en sports- og underholdningsvirksomhed, en softwareleverandør og en markedsplads – sandsynligvis udvider hans muligheder.
“Jeg skylder hele min karriere til sport og underholdning,” sagde han. “Jeg elsker forretningen, menneskene og det dynamiske forhold mellem forbrugeren og produktet. Når jeg evaluerer muligheder, uanset om det er inden for eller uden for liveeventbranchen, er det vigtigste for mig at finde en mulighed med et stort vækstpotentiale, der udnytter min erfaring med at opbygge innovative produkter, højtydende teams og drift i reel skala.”