Ind Indianapolis 500 i 1955 spillede en afgørende rolle i den tragiske sæson. I andet afsnit af “Against Death and Time” – Brock Yates’ roman om den brutale sæson begynder Brock Yates med et møde mellem fortælleren og en karakter, der tilfældigvis var fotograf:
“Vi befandt os på tredje sal i et værelseshus tre blokke fra Indianapolis Motor Speedway på den anden dag i maj 1955. Jeg delte værelse med min gamle gymnasiekammerat Tom Medley, der var fotograf og til tider tegner for Hot Rod Magazine, et månedligt blad i Los Angeles, der var blevet startet syv år tidligere af en kæmpende presseagent fra Hollywood ved navn Bob Petersen.”
Mens Yates tager en smule kreativ frihed i en stor del af denne ‘graf, var den del, der beskriver Medley som fotograf for Hot Rod Magazine, helt korrekt, da han dækkede det største spektakel i racerløb fra 1950 til 1964. Faktisk interviewede Yates Medley under sin research. Alle, der kendte Medley, kan huske, at han fortalte historier om Indy-værtshusene og om at køre om kap med sine kammerater til de fælles toiletter. En af disse værelseskammerater var køreren Billy Vukovich, der vandt 500’eren i 1953 og 1954, inden han døde i et forfærdeligt styrt her i 1955 – den begivenhed, der fik Yates til at undersøge dette tragiske år.
Tom Medley døde for et par år siden og efterlod sig et bjerg af tegneserier og fotografiske billeder. Blandt arkivet var en 8 x 10 tommer Kodak-papirkasse med ordene “1955 Indianapolis Negs and Prints” kradset på toppen. Indeni var der en halv snes sort-hvide aftryk og 36 kuverter, der hver indeholdt negativer fra en enkelt rulle 35 mm film. Tilsammen var der mere end 1.000 billeder.
Medley fotograferede med et tysk fremstillet Vogtlander Prominent 35 mm-målerkamera (en konkurrent til Leica; skarpe linser, klodset mekanik) og et 50 mm normalobjektiv og fokuserede sin opmærksomhed på garagerne, mekanikerne og bilerne, mest i pitten og i garagerne. Medleys venlige personlighed gjorde det muligt for ham at tale sig til uovertruffen adgang til garagen. Arkivet indeholder hundredvis af sjældne billeder af biler, der arbejdes på, skilles ad og forberedes til det opslidende 500-mile-løb.
1955 Indianapolis 500, Tom Medley, Fuel Curve1955 Indianapolis 500, Tom Medley, Fuel Curve1955 var storhedstiden for Indy-“roadster-æraen”, frontdrevne mastodonter drevet af Offenhauser 4-cylindrede motorer. Dækkene var chokerende tynde og høje. Ophængene var baseret på solide for- og bagaksler. Styrehjulene var på størrelse med navkapsler. Og sikkerhedsudstyr? En blød halvhjelm, ingen branddragt, ingen overrivningsbøjler.
Mens Hot Rod Magazine blev populært, da det dækkede roadstere, customs og hastighedsprøver i Bonneville og ved søerne, var det placeret i det sydlige Californien, hvilket gjorde det midt i mellem de dominerende producenter af roadsterchassiser, der dominerede Indy. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky og A.J. Watson var de fem mest kendte – alle beliggende inden for en radius af 25 miles i So-Cal. I 1958 kom alle 33 biler, der kørte på grønt ved Indy 500, fra LA.
Hot Rod og Tom Medley var der hele dengang og fangede denne enestående periode i motorsportens historie.