Transnistrien har et frygtindgydende ry som Sovjetunionens sidste bastion, og vestlige regeringer udsender skræmmende advarsler til alle, der vover at komme ind i denne lille udbryderrepublik mellem Moldova og Ukraine. Men rejsende, der ikke lader sig skræmme, vil finde hovedstaden Tiraspol som en venlig og bemærkelsesværdigt moderne europæisk by.
Og selv om det er sandt, at der er visuelle påmindelser om Sovjetunionen overalt, er Tiraspol i dag også hjemsted for Bitcoin-minere, et elektronisk betalingssystem af næste generation og et væld af lokale smartphone-apps til at tilkalde en taxa à la Uber eller bestille sushi.
Hvorfor et besøg nu?
I slutningen af 2016 kom en ny politisk fraktion til magten. Ændringen i lederskabet har genoplivet Transnistriens koncept om selvskab, herunder at der for første gang er investeret i turistsektoren.
Hjemrejse
På grund af fredsaftalen fra 1994 er Tiraspols lufthavn fortsat lukket. Den nærmeste lufthavn ligger i Chișinău, ca. en times kørsel derfra.
Hvert halve minut i løbet af dagen kører der busser fra Chișinău’s centrale busstation (Str. Ismail) til Tiraspol for ca. 40 moldoviske lei. Busser retur koster ca. 50 lei eller 43 transdnestriske rubler, og den sidste bus afgår fra Tiraspol til Chișinău kl. 18.30.
Den mest komfortable måde at komme til Tiraspol fra Chișinău på er at tage morgentoget (afgang kl. 6.57 og ankomst kl. 8.30), der kører til Odessa med stop i Tiraspol. Toget er helt nyt og rummeligt og koster kun 21 lei.
Fra Odessa kører det samme tog tilbage til Chișinău med afgang fra Odessa hver dag kl. 18.45 og ankomst kl. 21.00 i Tiraspol. Omkring 10 busser om dagen afgår fra Odessa (fra ul. Kolontaevskaya) til Tiraspol til en pris på omkring 120 hryvnia, og den sidste bus afgår kl. 18.00.
Når du krydser grænsen til Transnistrien, skal du vise dit pas for at få et transitvisum, som giver dig 10 timer i landet. Hvis du skal overnatte, skal du vise bevis for, at du har reserveret et hotel i området for at få et udvidet visum.
Downtown
Din første stop bør helt sikkert være det nye turistkontor (krydset mellem Lenin- og 9. januar-gaden) kun en kort gåtur fra den kombinerede bus- og togstation, hvor du kan få et gratis papirkort.
Derfra kan du gå til fods til parlamentsbygningen i Karl Liebnechkt-gaden. Det er obligatorisk at tage et billede af den kolossale Lenin-statue foran, men du ødelægger illusionen, hvis du fortæller dine venner derhjemme, at statuen faktisk blev købt i Tyskland efter Sovjetunionens fald.
Tværs overfor den røde Lenin ligger et must-see krigsmindesmærke, en “lommekirke” med gyldne kupler og en T-34 kampvogn på en piedestal. Herfra kan du gå sydpå til 25th October Street, den vigtigste øst-vest gade, der er forankret af en stor rytterstatue af landets vigtigste helt, Alexander Suvorov.
25th October Street er også stedet, hvor man finder de fineste spisesteder. De fleste turister vælger en burger eller pizza på Andy’s (25th October 72), men feinschmeckere kan med fordel vælge Mafia (25th October 92) for at få noget italiensk eller japansk køkken af høj kvalitet.
Ingen tur til Tiraspol er komplet uden at tage på en af smagsprøverne på vin eller cognac (brandy) på Kvint (Lenin Street 38), den prisbelønnede vingård og destilleri, der blev grundlagt i 1897. Men sørg for at bestille på forhånd, da man ikke kan komme på besøg.
Sove
Finaliser din sovjetiske oplevelse ved at tilbringe en nat på Lenin Hostel. To hyggelige værelser i en ægte lejlighedskompleks fra sovjettiden lige i hjertet af Tiraspol er kærligt indrettet med sovjetiske memorabilia, som bare tigger om at blive Instagrammet.
Off the grid
Tiraspol er ikke vist på det gratis turistkort, men har et lidt hemmeligt andet område i byens centrum kaldet Balka, hvor de trendy lokale samles.
Den nemmeste måde at komme til Balka på er at tage den østgående trolleybus nr. 2 fra et hvilket som helst sted på 25th October Street. Balka-området har et helt nyt indkøbscenter og et dejligt område til sightseeing. Sæt et gourmetmåltid sammen med et udvalg fra den omfattende menu med internationale og lokale øl og vine på Craft Gastro Pub (Yunosti Street 2a), den første restaurant af sin art i landet.
En anden mulighed for din anden dag i byen er en rundvisning på Aquatir, et af de største indendørs kaviarproduktionsanlæg i verden. Forudgående reservation er påkrævet.
Vigtige ting at være opmærksom på
Transnistrien har sin egen valuta kaldet rubel. Besøgende skal veksle amerikanske dollars, euro, russiske rubler, ukrainske hryvnia eller moldoviske lei til lokale rubler for at kunne spise, drikke og handle, da udenlandske bankkort ikke fungerer. Transdnestrisk valuta findes i form af pengesedler i papir, metalmønter og næste generation af plastikmønter.
Hvis du kommer til Tiraspol fra Ukraine og fortsætter til Republikken Moldova, skal du besøge immigrationsafdelingen (på Stefan cel Mare 126 i Chișinău) for at få et officielt indrejsestempel til Moldova for at undgå problemer med din videre rejse.
Det primære sprog, der bruges i Tiraspol, er russisk, men de fleste unge mennesker taler i det mindste lidt engelsk. Hvis du skal til Chișinău, skal du huske, at busserne vil angive deres destination som КИШИНЕВ (den russiske stavemåde for byen).
Det officielle navn på landet er Pridnestrovian Moldovan Republic eller Pridnestrovie forkortet Pridnestrovie. At omtale landet som Transnistrien anses for at være krænkende, da det var navnet på den region, som blev påtvunget af de fascistiske besættelsesstyrker under Anden Verdenskrig.