To år efter, at California Aggie ikke længere blev trykt, ser UC Davis’ campusavis ud til at vende tilbage til nyhedsreolerne dette efterår. De studerendes vælgere godkendte med et snævert flertal i sidste måned et nyt gebyr, der skal finansiere avisens drift.
Den hundrede år gamle Aggie’s økonomi faldt drastisk i løbet af det sidste årti, da annoncørerne flyttede over på internettet. I 2014 besluttede avisen at afvikle sin trykte udgave.
Mens studenterjournalister fortsat skriver artikler til onlinepublikation, hævder Aggie-redaktørerne, at en trykt avis giver organisationen større troværdighed og relevans som en campusinstitution. To forsøg på at genstarte udskrivningen mislykkedes efter studielederes kævlerier, herunder en tidligere folkeafstemning om et gebyr, der blev vedtaget, men i sidste ende blev annulleret på grund af proceduremæssige problemer.
Denne gang ser det nyligt godkendte årlige gebyr på 11,19 dollars ud til at have både de studerendes og universitetsadministratorernes velsignelse. Det forventes at træde i kraft i efterårskvartalet, forudsat at det sædvanligvis godkendes af UC Davis’ kansler Linda P.B. Katehi og UC’s præsident Janet Napolitano.
“Afstemningen er et tegn på, at de studerende ønsker at blive informeret”, sagde chefredaktør Scott Dresser. “Vi bør ikke være det eneste UC-campus uden en trykt avis.”
Dresser sagde, at hans medarbejdere “førte en helvedes kampagne”, mødtes med de studerende og opstillede en stand på gårdspladsen. Medarbejderne udgav også et 100-års jubilæums jubilæumsnummer for at minde de studerende om, hvad de gik glip af.
Gebyrinitiativet fik 61,53 procent af stemmerne og overgik dermed kun lige akkurat kravet på 60 procent. Det femårige gebyr vil generere ca. 230.000 dollars om året og give størstedelen af Aggie’s indtægter, så avisen kan begynde at trykke en gang om ugen og betale de ansatte for deres arbejde.
En nylig eftermiddag var der stille i Aggie’s hjem i Lower Freeborn Hall, i modsætning til summen fra tidligere år, hvor studenterjournalister redigerede og designede avisen, før den blev sendt til trykning på Davis Enterprise. I et hjørne var et støvet arkiv fra 1984 åbnet og viste papirer fulde af annoncer – i skarp kontrast til de seneste udgaver.
Adela de la Torre, vicekansler for studentersager, gav udtryk for sin støtte til Aggie og tilføjede, at det var et “kritisk tidspunkt at have en studenterpresse, især i forbindelse med et valgår”. Universitetsembedsmænd havde tidligere afvist at finansiere avisen, da de frygtede, at det kunne skabe en interessekonflikt.
De la Torre sagde, at der stadig var et marked for trykte bøger på campus, idet han bemærkede, at elektroniske lærebøger ikke har taget fart som forventet. “Det er ret ubesværet at tage avisen op og scanne nyhederne,” sagde hun. “Man kan se anderledes på tingene med papir.”
Mariah Watson, formand for Associated Students of UC Davis, kaldte gebyret for en investering og bemærkede, at det at have et trykt produkt sandsynligvis vil højne kvaliteten af arbejdet.
“Der er noget, der går tabt, når det er helt online. Mange studerende vidste ikke engang, at der var en avis,” sagde hun. “Og, det er permanent. Man kan ikke gå hen og hvidte den ud. Det tvinger journalisterne og redaktørerne til at holde sig selv til en højere standard.”
Som svar på internettets dynamik vil Aggie fortsætte med at lægge breaking news online og presse historier ud til læserne via de sociale medier. Den trykte udgave, sagde Dresser, vil indeholde et unikt, dybdegående indhold.
Mere vigtigt er det, at den fysiske avis minder de 30.000 studerende om, at Aggie eksisterer og stadig er en “kraft” i samfundet, sagde Dresser.
“Vi har ikke 30.000 likes på vores Facebook-side”, sagde han. “Men hvis de ser os uden for spisesalene og forelæsningssalene, er de studerende mere tilbøjelige til at engagere sig i samfundet og blive informeret.”
Richard Chang: 916-321-1018, @RichardYChang