Da 58-årige Don Whitson ankom til UCHealths skadestue for omkring et år siden, var hans læber blå, og hans sygeplejerske kunne næsten ikke finde en puls.
Det tog ikke lang tid for lægerne at indse, at han viste symptomer på hjertesvigt.
“Helt ærligt troede jeg, at han ville dø,” sagde Dr. Tristan Dow, en kardiolog ved UCHealth Heart and Vascular Clinic – Medical Center of te Rockies.
Ingen normal funktion
Et normalt hjerte pumper blod ud af venstre hjertekammer på omkring 50 til 70 procent – en måling, der kaldes en ejektionsfraktion, ifølge American Heart Association.
“Don var på 10 procent, hvilket dybest set er et hjerte uden funktion,” sagde Dow. “Når et hjerte kun pumper på 10 procent, kan en person meget let dø. De falder i søvn eller besvimer og vågner ikke op.”
Efter at have stabiliseret Whitson på skadestuen fulgte Whitson op med Dow, som også arbejder med UCHealth Heart Failure Program i Loveland. Programmet har et tværfagligt team af hjertespecialiserede sygeplejersker og læger, der yder individualiseret pleje for at evaluere symptomer på hjertesvigt og tage fat på specifikke problemer for hver enkelt hjertepatient.
Symptomer på hjertesvigt
“Hjertesvigt er kompliceret, og normalt har disse patienter flere problemer, der bidrager til deres tilstand,” siger Dr. Lance Richards, en kardiolog, der arbejder sammen med Dow i programmet. “De har brug for mere end blot medicin eller en procedure – de har brug for personlig pleje.”
Whitsons symptomer på hjertesvigt var ikke et resultat af blokerede blodkar, som det ofte er tilfældet med hjertesygdomme. Og så var der spørgsmålet om hans atrieflimren – en uregelmæssig hjerterytme, også kaldet arytmi, der, hvis den ikke kontrolleres, kan føre til blodpropper, slagtilfælde, hjertesvigt og andre hjerterelaterede komplikationer, ifølge AHA.
Da Whitson først for nylig gik på pension efter 30 år i politiet, troede han, at de fleste af hans symptomer på hjertesvigt blot var et resultat af at leve, da han havde følt dem i årevis. Og han giver delvist sin manglende evne til præcist at beskrive, hvordan han havde det over for lægerne, skylden for, hvor slemt hans tilstand var blevet.
I månederne op til hans indlæggelse på hospitalet oplevede Whitson en oppustet mave, hævede fødder og en dårlig mave det meste af tiden. På trods af at han ikke kunne holde maden nede, tog han på i vægt og nåede op på 250 pund – omkring 65 pund over hans sunde vægtniveau, sagde han.
“Set i bakspejlet forstod jeg ikke rigtig, hvor syg jeg egentlig var,” sagde han. “Men mentalt var jeg så træt af at være syg, at jeg ikke havde den mentale eller fysiske evne til at gøre noget ved det – jeg overlevede bare.”
Faktisk set var Whitson for det meste bundet til en stol, da enhver basal aktivitet, som f.eks. at gå op ad trapper, gjorde ham forpustet.
Et samarbejde mellem eksperter
“På grund af hvor syg han var, kontaktede jeg Dr. Amrut Ambardekar (ved UCHealth Heart Failure Program – Anschutz Medical Campus),” sagde Dow. “Den klinik koordinerer med os, når vi er meget bekymrede for en patient, der har brug for avanceret behandling, f.eks. en LVAD (venstre ventrikelassistent) eller en transplantation.
“Det var så syg Don (Whitson) var,” fortsatte Dow. “Jeg ville have ham i pipeline i tilfælde af, at det ikke gik, som det i sidste ende gik, og Don havde brug for disse avancerede behandlinger.”
Ambardekar koordinerer med UCHealth Heart Failure Program – Loveland og ser patienter der en gang om måneden, mens hans kollega, dr. Andreas Brieke, ser den samme type højrisikopatienter på UCHealth Heart Failure Program – Colorado Springs.
“UCHealth er i stand til at udnytte vores forskellige geografiske campusser til at yde avanceret behandling på tværs af vores regioner”, sagde Ambardekar. “Ligesom med Don kan jeg se patienter og følge med i deres pleje, hvilket giver et sikkerhedsnet, hvis vores interventioner med medicin og livsstilsændringer ikke virker for en patient. Vi håber på det bedste, men planlægger for det værste.”
I Whitsons tilfælde skete det bedste.
En heldig mand
“Det er en patient-til-patient-situation, men heldigvis for Don havde han fulgt linjen perfekt,” sagde Dow. “Hjørnestenen i behandlingen af en fyr som Don er for det første medicin og for det andet at få patienten med på de ting, de skal gøre med deres liv.”
For Whitson betød det, at han skulle fokusere på sit helbred og sin kost. Der blev indført saltrestriktioner og en motionsplan. Hans kone indførte også nogle få restriktioner, f.eks. ingen kaffe, sodavand eller alkohol, sagde han. Og han var nødt til at være meget opmærksom på, hvordan han havde det med hver enkelt medicin, han tog.
Det var nøglen til Whitsons succes at følge sit medicinregime og rapportere nøjagtigt, hvordan han havde det, var Dow og Whitson begge enige om.
Det at tage det alvorligt
Whitson havde dette råd: “Hvis jeg kunne sige noget til nogen i en lignende situation, så er det at følge lægens anvisninger specifikt og absolut, for de har med nogle meget kritiske faktorer at gøre, og hvis du ikke gør det, gør du deres arbejde sværere. Det kan ødelægge det hele og tage længere tid at finde ud af den bedste behandling.”
Dow sagde, at denne holdning fra Whitson var afgørende for de ændringer, de så.
“Når man virkelig får personen til at forstå, hvorfor de tager deres medicin, og hvad deres situation er, så køber de virkelig deres behandling, og det får dem til at få det bedre, og deres hjerte får det bedre,” sagde Dow. “Det er det, vi er i stand til at gøre på vores klinik for hjertesvigt. Vi er i stand til at uddanne dem og deres familie om symptomerne på hjertesvigt og oplyse dem om situationen.”
Støttesystem afgørende
Whitson sagde, at han var stærkt afhængig af sit støttesystem i hjemmet – noget han indrømmede var svært for ham – for at kunne være så eftergivende.
“Min kone tog kontrol over mine daglige aktiviteter, lægeaftaler, kost, motion og alt, hvad jeg gjorde i løbet af dagen,” sagde han. “Hvis det ikke var for hende, ville jeg ikke have været i stand til at følge med i, hvad der skete med mig, da jeg var så syg. Du er nødt til at lytte og stole på din familie eller venner til at støtte dig, da det er svært at gøre det alene.”
Whitsons oplevelse af programmet for hjertesvigt var intens, herunder flere aftaler om ugen til bl.a. blodprøver, tests og medicinændringer. Men han er i live i dag på grund af dem, sagde Dow.
Whitson kunne ikke være mere enig.
“I betragtning af min tilstand tror jeg ikke, at jeg ville have overlevet, hvis jeg ikke havde haft disse læger, og hvis jeg ikke havde fulgt deres anvisninger til punkt og prikke”, sagde han. “Jeg tror ikke, at nogen af os havde forventet dette fantastiske resultat, men den bedste måde, jeg kan beskrive det på, er, at jeg har det bedre, end jeg nogensinde har haft det i mit voksne liv.”