Walgreens er ikke længere på hjørnet af glad og sund. Det har udvidet sig langt ud over det amerikanske nabolag, og selv om det ikke er overalt endnu, er det større end nogen anden. Meget større. Denne størrelse skaber udfordringer for det amerikanske OTC-marked.
Væksten i Walgreens Boots Alliance, Walgreens’ moderselskab, har store konsekvenser for de amerikanske mærkevareejere. Walgreens Boots Alliance vokser gennem opkøb. Med deres egne ord er Walgreens en del af “den første globale, apoteksledede virksomhed inden for sundhed og velvære”. Og det bliver stadig større. Når – sandsynligvis ikke “hvis” – Rite Aid-aftalen er afsluttet, vil den førende position i USA være klart cementeret.
Der er mange flere hjørner og dele i den nye organisation. Walgreen’s har mere end 8.000 butikker i USA og er nu en del af en global apotekskæde med mere end 13.200 butikker i 11 lande. WBA er også en af de største globale lægemiddelgrossister med mere end 390 distributionscentre, der leverer til mere end 230.000 apoteker i mere end 20 lande, lige fra Boots i Det Forenede Kongerige, Thailand, Norge, Republikken Irland og Nederlandene, Benavides i Mexico og Ahumada i Chile. Walgreens er også en del af et kraftcenter af butiksmærker med bl.a. No7, Boots Pharmaceuticals, Botanics, Liz Earle og Soap & Glory.
Følgevirkningerne af WBA’s globale vækst er vigtige. Når man kombinerer fusions- og overtagelsesinspirerede lånte penge, der presser pengestrømmen, et langt bedre globalt syn på engrospriser, stærke fokuserede butiksbrands, rationaliserede detailhandelsporteføljer, strengere margenkrav og institutionaliserede øgede forventninger til handelsfremme, er Walgreens på et meget anderledes hjørne.
Fusions- og overtagelsesaktiviteten – fra Rite Aid til Amerisource Bergen i USA og en forestående lancering i Sydkorea med Shinsegae Group til shopping efter andre muligheder – peger alt sammen på en aggressiv vækstdagsorden. Mere end én gang er der i WBA’s officielle finansielle dokumenter anført “betalt af cash flow”. Forbindelser i Det Forenede Kongerige bekræfter, at fokus på kontanter er reelt og en del af de seneste forhandlinger om handelsfremme.
På butiksniveau har 2016-cyklusserne for kategorirevisioner introduceret en helt ny verden. De kontinuerlige tre-for-to priskampagner, strengere marginkrav og et fornyet cirkulære er veletablerede. Boots’ britiske playbook omfatter også en betydelig uddannelse af frontpersonalet, og det er en uddannelse med reelle incitamenter for medarbejdere i butikkerne. Hvis du ikke kender uddannelsesindholdet, er dit job i fare. Det er kun et spørgsmål om tid, før det kommer til Chicago.
Ingen steder afspejles det nye globale Walgreens bedre end i dets nordamerikanske leder, Alex Gourlay, der er født i Glasgow og nyligt udnævnt til formand for National Association of Chain Drug Stores. For blot fem år siden ville det have været svært at forestille sig, at en skotsk farmaceut, der begyndte som 16-årig i en britisk Boots-butik, ville komme til at stå i spidsen for Walgreens og USA’s vigtigste brancheorganisation for apotekerforretninger. I dag er det en realitet. Gourlays ydmyge begyndelse i branchen er forfriskende. “Jeg plejede at være på lageret, vaske gulve og rydde op efter de fulde folk”, siger han.
Walgreens plejede at være på hjørnet af glad og sund. Walgreens Boots Alliance er på hjørnet af global og voksende. Det gamle kvarter har virkelig ændret sig.
Ed Rowland, er en Drug Store News medarbejdende redaktør, der dækker globale spørgsmål. Som leder af Rowland Global tror han på løftet om global forretning og støtter virksomheder i deres strategi, taktik og gennemførelse af internationale vækstinitiativer.