The White Lotus Rebellion
White Lotus (Pai-lien chiao) sekterismen appellerede til kineserne, især til kvinderne og de fattige, som fandt trøst i tilbedelsen af den evige moder, der skulle samle alle sine børn i én familie ved årtusindskiftet. Doktrinen om den hvide lotus omfatter en påstået forudsigelse af Buddhas komme.
De første tegn på White Lotus-samfundet kom i slutningen af det 13. århundrede. Det mongolske styre over Kina, også kendt under sit dynastiske navn, Yuan-æraen, gav anledning til små, men populære demonstrationer mod fremmedherredømmet. . White Lotus Society organiserede disse protester til en vidt udbredt dissens. Mongolerne betragtede White Lotus Society som en religiøs sekt og forbød dets eksistens, hvilket tvang dets medlemmer til at gå under jorden. Nu var det et hemmeligt selskab, men White Lotus blev et instrument for national moral og religiøs doktrin.
En revolution, der var inspireret af White Lotus-selskabet, tog form i 1352 omkring Guangzhou. En buddhistisk munk og tidligere tiggerdreng, Zhu Yuanzhang, (Chu Yüan-chang) smed sine klæder og sluttede sig til oprøret. Hans usædvanlige intelligens bragte ham i spidsen for en oprørshær; han vandt folk til sin side ved at forbyde sine soldater at plyndre i overensstemmelse med White Lotus’ religiøse tro. I 1355 havde oprøret spredt sig over store dele af Kina. I 1356 erobrede Zhu Yuanzhang Nanjing og gjorde det til sin hovedstad. Det var her, han fik hjælp fra konfucianske lærde, som udstedte udtalelser for ham og udførte ritualer i forbindelse med hans krav på Himlens Mandat, det første skridt mod at etablere et nyt dynastisk styre. I mellemtiden kæmpede mongolerne indbyrdes, hvilket hindrede deres evne til at undertrykke oprøret. I 1368 udvidede Zhu Yuanzhang sit styre til Guangzhou — samme år som den mongolske hersker, Toghan Temur, flygtede til Karakorum. Zhu Yuanzhang og hans hær trængte ind i den tidligere mongolske hovedstad, Beijing, og i 1371 rykkede hans hær gennem Sichuan. I 1387, efter mere end tredive års krig, havde Zhu Yuanzhang befriet hele Kina. Efter at have opnået himlens mandat og status som kejser tog han titlen Hong-wu og grundlagde et nyt dynasti – Ming-dynastiet.
Ming-dynastiet har sit navn efter den hvide lotus’ messianske figurer Store og Lille Ming Wang (strålende konger), som man mente var sendt af Buddha Maitreya til verden for at genoprette fred og orden.
Den hvide lotus genopstod i slutningen af det 18. århundrede i form af en inspireret kinesisk bevægelse for at vælte Châhing-dynastiet, ledet af Wang Lun, en mester i kampsport og urtemedicin. Bevægelserne opstod i den bjergrige region, der adskiller Sichuan-provinsen fra Hubei og Shaanxi-provinserne i det centrale Kina, som skatteprotester. Den hvide lotus førte fattige bosættere ind i bevægelserne og lovede dem personlig frelse til gengæld for deres loyalitet. Det begyndte som skatteprotester, men det endelige oprør fik voksende støtte og sympati fra mange borgere. Oprøret voksede i antal og styrke og blev til sidst et alvorligt problem for regeringen.
Ho-shen, en korrupt general, blev sendt af kejser Qianlong (Ch’ien-lung) (regerede 1711-99) for at nedkæmpe oprøret. Overraskende nok lykkedes det de dårligt organiserede oprørere at besejre de formodentlig utilstrækkelige og ineffektive kejserlige styrker. Ho-shen var kendt for at underslæbe midler og ressourcer, der var øremærket til at besejre Den Hvide Lotus – og var således skyld i hans nederlag. Da kejser Jiaqing (Chia Ch™ing) (regerede 1796-1820) overtog den faktiske magt i 1799, afsatte han Ho-shen og støttede de mere energiske Manchu-kommandørers indsats for at genoprette disciplinen og moralen.
Der fulgte et systematisk pacificeringsprogram, hvor befolkningen blev genbosat i hundredvis af landsbyer med lagre og organiseret i militser. I sin sidste fase kombinerede Qing’s undertrykkelsespolitik forfølgelse og udryddelse af oprørske guerillabander med et program for amnesti for desertører. Oprøret blev bragt til ophør i 1804. Et dekret fra kejser Tao Kuang indrømmede: “Det var lokale embedsmænds afpresning, der fik folket til at gøre oprør.”
Med brug af arrestationen af sekteriske medlemmer som en trussel afpressede lokale embedsmænd og politiet penge fra folk. Den faktiske deltagelse i sektens aktiviteter havde ingen indflydelse på en anholdelse; det havde derimod indflydelse på, om pengekravene blev opfyldt eller ej.
Enden på White Lotus-oprøret i 1804 gjorde også en ende på myten om Manchu’ernes militære uovervindelighed, hvilket måske bidrog til den større hyppighed af oprør i det 19. århundrede.
The White Lotus ville igen dukke op i 1890’erne. En grensekt kaldet I Ho Châ™uan (Næver i harmoniens og retfærdighedens navn) indledte et alvorligt oprør mod udlændinge som reaktion på de ydmygelser, som Kina havde været udsat for af de europæiske og amerikanske magter. Europæerne ville senere kalde denne oprørsbande for bokserne.
