Med en reduceret lønsum truende og mange centrale stykker ind i kontrakt år, vil Cubs endelig manipulere en shake-up?
Garanterede kontrakter
- Yu Darvish, SP: $62MM gennem 2023, eller $65MM, hvis han vinder Cy Young-prisen
- Jason Heyward, RF: $65MM gennem 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM gennem 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM gennem 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM gennem 2023
- David Bote, 3B: $14MM gennem 2024
Arbitreringsberettigede spillere
Dette års arbitreringsfremskrivninger er mere ustabile end nogensinde, i betragtning af de hidtil usete indtægtstab, som klubberne har mærket, og det forkortede 2020-skema. MLBTR-bidragyder Matt Swartz, som har udviklet vores voldgiftsfremskrivningsmodel, brugte tre forskellige metoder til at beregne forskellige fremskrivningstal. Du kan se de fulde fremskrivninger og en forklaring på hver enkelt, hvis du klikker her, men i forbindelse med vores Outlook-serie vil vi bruge Matts 37-procent-metode – ved at ekstrapolere, hvilken grad af forhøjelse en spillers 2020-spiller ville have fået i en fuld 162-spilskala, og derefter tildele ham 37 procent af denne forhøjelse.
- Kris Bryant, 3B: $18,6MM
- Javier Baez, SS: $10,7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5,6MM
- Ian Happ, CF: $2,5MM
- Jose Martinez, DH: $2,1MM
- Albert Almora Jr, CF: $1,575MM
- Victor Caratini, C: $1,2MM
- Kyle Ryan, RP: $1,2MM
- Ryan Tepera, RP: $1,1MM
- Colin Rea, RP: $1,0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Non-tender-kandidater: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Optionsbeslutninger
- Udnyttede $16,5MM kluboption på 1B Anthony Rizzo
- Afviste $25MM kluboption på SP Jon Lester (betalte $10MM buyout)
- Afviste $3.5MM kluboption på IF Daniel Descalso (betalt $1MM buyout)
Fri agenter
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Og selv om Cubs vandt NL Central i den mærkelige 60-spilssæson 2020, endte deres sæson i skuffelse ligesom i 2018 og 2019. Denne gang blev det til en playoff-sweep i hænderne på Marlins. Det meste af Cubs’ offensive kerne udeblev i 2020. Her er Cubs præsident for baseballoperationer Theo Epstein med et citat, der lige så godt kunne være kommet fra pressekonferencerne efter dødsmødet i ’18 eller ’19:
Det er klart, at nogle ændringer er berettigede og nødvendige. Bare at håbe på et bedre resultat fremadrettet virker ikke som en gennemtænkt tilgang. Det er berettiget at omfavne nogle forandringer, selv betydelige forandringer.
Det er bemærkelsesværdigt, hvor lidt Cubs’ gruppe af positionsspillere har ændret sig, siden de vandt World Series i 2016. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – de er her alle stadig. Bryant, Rizzo, Baez og Schwarber er nu hver især nede på et års kontrol. Epsteins kontrakt udløber også, og 2021 forventes generelt at blive hans sidste hurra med Cubs, inden Jed Hoyer rykker ind i den øverste stol i front office. Epstein har undgået forandringer for forandringens skyld, men dette er hans sidste chance for at ryste holdet og prøve noget andet.
En eventuel Cubs-shakeup vil ske på baggrund af økonomiske stramninger, idet holdet har afskediget over 100 ansatte, ifølge Patrick Mooney og Sahadev Sharma fra The Athletic. Og mens pandemien vil være drivkraften bag Cubs’ forventede reduktion af spillerlønsummen, er det ikke sådan, at de brugte nogen penge i de to foregående offseasons. Hvis du leder efter potentielle free-agent-mål, skal du fokusere på spillere i bunden af vores Top 50 Free Agents-liste, medmindre klubben dumper lønnen først.
Så endnu en gang handler vinteren om handelsspekulationer for Cubs-fans. Problemet? De sandsynlige handelskandidater Bryant og Schwarber havde elendige år med bat, og Baez var særligt forfærdelig. Der er tale om små prøver. Bryant’s 147 plate appearances ville have repræsenteret mindre end en fjerdedel af en sæson for ham baseret på de 671, han havde i gennemsnit fra 2015-17. Der er ingen, der mener, at Bryant nu er en hitter under gennemsnittet, hvis man tager udgangspunkt i en femårig succeshistorie før 2020. Fra klubbens synspunkt vil det dårlige år i det mindste forhindre hans arbitrageløn i at stige meget højere end de 18,6 millioner dollars, som han skulle tjene i et fuldt 2020. Men selv om det kun var 147 plate appearances, er det stadig at handle Bryant nu at sælge lavt. I en tid, hvor de fleste hold forventes at reducere lønsummen, hvem ønsker at påtage sig omkring $20MM for Bryant og samtidig opgive gode spillere?
Jeg udforskede specifikke holdmatches for Bryant i dette indlæg. Du kan identificere omkring et halvt dusin klubber, der kunne fungere. Cubs er dog mellem en sten og et hårdt sted med Bryant. Hvis Cubs forventer, at Bryant vil lave en 4 WAR-sæson i 2021, men ingen tilbyder meget andet end lønlettelse, bør de bare beholde ham. Men hvis de beholder ham, afskærer de en vigtig mulighed for at foretage en væsentlig ændring på holdet.”
Vi bør også tage et øjeblik til at diskutere muligheden for, at Cubs ikke udbyder Bryant den 2. december, hvilket Mooney og Sharma for nylig sagde, at “det kan nok ikke helt afvises uden videre, fordi Cubs har vist os, hvordan de håndterer nedturen.” Som de skrev, ville det være en “pinlighed” og et “worst-case-scenarie”. Hvis Cubs udtømmer alle handelsscenarier og ikke ønsker at binde sig til Bryant til omkring $20MM, er det en vej de kunne gå, selvom det er usandsynligt. Vi har jo netop set 29 hold gå forbi Brad Hand på et år og $10MM. Hvis ingen er villige til at tage Bryant til hans løn, vil Cubs’ valg komme til at gå på at beholde ham eller skære ham. De kunne også overveje at skære Bryant eller Schwarber i løbet af forårstræningen, men det ville kræve mindst 30 dages fratrædelsesgodtgørelse og ville sætte spilleren i en vanskelig situation.
Schwarber præsenterer en mindre udgave af det samme dilemma. Han udviste en 90 wRC+ i 224 pladeoptrædener, men det er ikke så svært at forestille sig, at han vender tilbage til 115-120 i 2021 som 28-årig næste år. Hvis han gør det, kan hans $7MM-løn være et røverkøb. Han er stadig mere udskiftelig end Bryant, hvorfor jeg heller ikke ville udelukke en non-tender for Schwarber, hvis Cubs ikke kan finde en handelspartner inden den 2. december. Jeg er ikke optimistisk med hensyn til, at Cubs vil finde et hold, der er villigt til at opgive noget af betydning for en left fielder/designated hitter, især med Joc Pederson og Michael Brantley til rådighed i free agency og Eddie Rosario i trade (og muligvis selv bliver non-tendered). Brantley, der er en langt bedre kontakthitter end Schwarber, ville faktisk være et interessant valg til at erstatte ham for Cubs. Jeg er dog ikke sikker på, at jeg kan se Cubs slippe Schwarbers $7MM for potentielt at skrive kontrakt med Brantley for dobbelt så meget.
Med Baez kunne en kontraktforlængelse være mere sandsynlig end en handel. Han er en populær, underholdende spiller med et ønske om at blive. Jeg kan se fans blive skuffede, hvis Cubs beholder Bryant og Schwarber, bytter dem for et uinspirerende udbytte eller undlader at udlicitere dem for ingenting. En forlængelse af Baez kunne genoprette noget goodwill. At finde ud af et rimeligt tal under en pandemi for en spiller, der kommer fra et dårligt år, kan dog gøre en forlængelse vanskelig for Baez. Cubs har allerede forlænget noget goodwill over for franchisens ansigt Anthony Rizzo, idet de udøvede hans kluboption på 16,5 millioner dollars efter en 103 wRC+ præstation. Det er svært at forestille sig Rizzo i en anden uniform, men en ny kontrakt skal udtænkes for at beholde ham efter ’21.
Cubs har flere solide byggesten på plads gennem 2023 i Darvish, Hendricks og Happ. De har Contreras under kontrol indtil ’22. Alle muligheder vil sandsynligvis være på bordet med hensyn til handler, og dette er de spillere med handelsværdi. Contreras kommer fra et solidt år, og at få hans 29-30-årige sæsoner vil sandsynligvis være tiltalende for løverne for J.T. Realmuto. Desuden vil Contreras ikke koste $20MM+, som Realmuto vil gøre. Cubs kunne skære $7MM i lønsummen, hvis de bytter Contreras for spillere, der er i forvejen er i forhandling. Marlins, Mets, Phillies, Rays og Yankees kunne være interessante handelspartnere. Hvis de bytter Contreras, kan Cubs måske nøjes med at sætte Victor Caratini ind som deres starter bag disken.
Sådan kunne Cubs se ud til at komme ud af deres engagement med Darvish med hans værdi på et højt punkt. De ville ikke være i stand til at finde en Cy Young-kaliber kaster til at erstatte ham, men de kunne bruge nogle af besparelserne til veteran free agents, mens de også kunne hente kvalitetsspillere med minimumssalær i handlen. At overveje smertefulde scenarier som disse er virkeligheden for Cubs i 2021.
Med Jon Lester, Jose Quintana og Tyler Chatwood, der når free agency, regner Cubs med at importere mindst én starterkandeur denne vinter og muligvis to. De har Adbert Alzolay og Alec Mills planlagt bag Darvish og Hendricks, men holdet har helt klart brug for mere. Interessen for en Lester-reunion er gensidig, selv om Cubs måske søger mere upside, end den rutinerede southpaw kan tilbyde. Et muligt svar ville være at finde en pitching-ækvivalent til Bryant eller Schwarber – en arbitreringsberettiget spiller med begrænset kontrol, der kommer fra et dårligt år – og formidle en handel. En sådan handel kunne indgås inden non-tender-deadline den 2. december, især i tilfælde af Schwarber.
På den anden side talte Epstein om “thread the needle and improv in 2021 while also setting ourselves up for the long-term future,” hvilket tyder på, at han gerne vil foretrække at bytte kontraktårsspillere for spillere med flere års kontrol. Det giver mening i teorien, men som jeg har sagt, så ser Bryant og Schwarber ikke ud til at have en stor handelsværdi. Se på det minimale udbytte Indians fik for en Corey Kluber på 17,5MM$ efter en tabt 2019-sæson. Og det var med Rangers, der i det mindste havde mulighed for at få to år af Kluber, der havde en dyr option for 2021 (som blev købt ud på grund af skade). Derfor kan handel med Contreras, Darvish, Hendricks eller Happ være Epsteins bedste måde at tråde nålen.
Der er også behov for forstærkninger i Cubs’ bullpen. Den pitcher, som de sætter i de mest betydningsfulde situationer, Jeremy Jeffress, er en free agent. Der er blevet gjort meget ud af Craig Kimbrels sidste 14 optrædener i sæsonen, hvor han udviste en ERA på 1,42 med en K% på 53,1, en BB% på 14,3 og ingen tilladte homeruns. Listen over 60+ inning-afløsningssæsoner fra 2015-19, hvor en kaster har gået mindst 14 % af de slagmænd, han har mødt, løber kun syv gange: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. og Kyle Barraclough. Sandheden er, at hvis du udsteder fripas til slagmænd med den hastighed, som Kimbrel gjorde i den “gode” del af hans 2020-sæson, går du på en snor, som kun få har fundet bæredygtig.
Cubs’ mest pålidelige reliever er måske Rowan Wick, som har strikket 50 2/3 innings med 2,66 ERA-bold sammen, siden han kom til holdet i en handel i november 2018. Jeg kan forestille mig, at Ryan Tepera bliver hængende, selv om han gik en karrieremæssig dårligste 13,5 % af de slagmænd, som Cubs stod over for i år. Cubs’ andre potentielle bullpen holdovers virker endnu mere fungible. Jeg er endnu ikke overbevist om Cubs’ evne til at få fat i aflagte relievere billigt, køre dem gennem deres Pitch Lab og skabe en bullpen, der ligger over gennemsnittet. Der bør være masser af etårige aftaler for free agent-afløsere denne vinter, og Cubs bør sætte deres mål højere end skrotbunken.
Epstein’s arv i Chicago er sikret, og han er sandsynligvis på vej til Hall of Fame en dag. Men for et hold med et stort marked og høje lønninger, der har nået slutspillet fem gange i de sidste seks sæsoner, kan fansene ikke andet end at føle sig skuffede over et enkelt mesterskab. Epstein står over for en af sine største udfordringer, når han skal positionere Cubs i 2021 til et sidste løb.