GILROY, Californien — Daniel Cormier anses for at være blandt de bedste UFC-kæmpere nogensinde, men det er ikke det eneste, han ønsker at blive husket for.
Når han er ved at nå slutningen af sin MMA-karriere, vender han tilbage til sine rødder for at træne den næste generation af talenter på måtten.
Cormier afleverer sine kamphandsker og bytter dem ud med en trænerfløjte.
“Jeg var træner på Oklahoma State i otte år efter min eksamen, jeg var med i trænerstaben træner for Cowboy wrestling club program dernede, og jeg har haft mit wrestling program i San Jose i seks år nu,” siger Cormier. “Da denne mulighed bød sig, hoppede jeg straks på. Marco Sanchez var rektor på Gilroy High School, han var olympier, og han vidste, at jeg boede i byen. Han henvendte sig til mig og spurgte, om du ville være interesseret i at gøre dette? Jeg er en fyr, der kan lide at jagte ting, og ja, det ville være fedt at have et program for mine unge børn, som de kunne bruge det. Vi forsøger også at jagte statsmesterskabet. Da jeg kender historien om Gilroys brydeprogram, og da jeg ved, hvor meget hans samfund elsker brydning, var det en nem beslutning.”
Gilroy High School har været et af de bedste brydeprogrammer i landet.
Et, der har fanget denne verdensklassefighter i øjnene i lang tid.
“Der er bare en anden mentalitet i forbindelse med brydning her end nogen andre i den nordlige del af Californien,” sagde Cormier. “Der er nogle rigtig gode hold, men jeg tror ikke, at der er nogen, der stræber efter at have det niveau af succes, som Gilroy Mustangs har, og det viser sig hver eneste gang, vi træder på linjen.”
RELATERET: Bay Area-fodboldtræner uden arme og ben, Rob Mendez, inspirerer verden med sin historie om mod
Men Cormier kom ikke til South Bay blot for at leve i Mustangs’ tidligere storhed.
I sin brydnings- og MMA-karriere har han vundet guldmedaljer, nationale mesterskaber og masser af UFC-titelkampe.
Nu ønsker han at føje et californisk statsmesterskab til sin pokalskab.
Denne gang som træner.
“Jeg vil være den fyr, der tog et program, der allerede var godt, og gjorde det fantastisk,” sagde Cormier. “Jeg ønsker at ændre mentaliteten. Holdet har været statsranglister, vi har været nummer to i staten tre gange i alt to gange i træk, men det vil jeg ændre. Jeg vil have, at andenpladsen ikke skal være god nok. Jeg vil vinde statstitler.”
De mennesker, der har mest gavn af denne mesterskabsmentalitet, er hans atleter, som han træner.
Når man deltager i træningen på Gilroy High School, ser man et brydehold, der er meget større end de fleste high school-hold i området.
Hvorfor? Det er sikkert at antage, at det kommer af ønsket om at arbejde under den kyndige og erfarne trænerstab, herunder Cormier.
Cormier, eller “DC”, som atleterne kalder ham, beskrives af sine brydere som virkelig sjov, energisk, en faderfigur, involveret og en fantastisk træner.
Det var en tilpasning for atleterne, da en stjerne af hans kaliber kom til byen, men de ved, at det er for det bedste.
“Da jeg først kom ind, var det meget anderledes, jeg var virkelig ligesom, starstruck kind of af ham,” sagde Gilroy senior Chase Saldate. “Men efter at have ham som træner nu, efter at have vænnet mig til det, ser jeg ham ligesom som en normal person. Det føles godt, især for en træner.”
“Det er anderledes at se folk stoppe dem i lufthavnen eller spørge om en autograf,” sagde Gilroy senior Nicholas Villarreal. “Men det er fedt, fordi vi ved, at han allerede er så dygtig, og at hans plan burde virke.”
Med masser af succes på bare halvandet år under Cormier er det let for atleterne at købe ind.
Når DC taler, lytter børnene.
For de ved, at hver lektion kan føre dem fra godt til godt.”
“Da han har været på det niveau, han har brydet på, det olympiske niveau og NCAA-niveauet, har han en masse finjusterende ting, hvor det er meget små detaljer, som de vil overføre til os,” sagde Saldate. “At vi ved det, sætter os helt sikkert på et meget højt niveau. Han er næsten som en af os, som en college-elev, vil jeg sige. Jeg synes, det er fantastisk at vide, at så stor som han er, så berømt som han er, så ønsker han stadig at give tilbage til samfundet og tage en lille high school, den ældre i vores samfund, og virkelig holde brydeprogrammet i gang. At en person som ham træder til, viser bare hans sande karakter, og hvor meget han virkelig holder af Gilroy.”
RELATERET: Stadig ‘Krazy’ efter alle disse hurraråb:
Mød opfinderen af The Wave, ‘Krazy George’
For Cormier, der altid har arbejdet som træner, rammer det ham lidt anderledes at træne disse gymnasieelever.
Han har selv hevet mesterskabsbæltet op, men at se sine atleter holde deres næver i vejret i sejr er en følelse, som han elsker at have.
“At være omkring disse børn giver mig bare en anden motivation,” sagde Cormier. “Det er klart, at man finder glæde ved at vinde for sig selv, men det er fantastisk at se disse børn udrette store ting. I løbet af de første halvandet år havde vi seks børn, der gik på college, og fem, der har underskrevet og forpligtet sig til Division One-universiteter. Grunden til, at vi gjorde dette, viser sig faktisk med det samme. Jeg er bare glad for at spille en rolle. Hvis jeg kunne være der, når de underskriver stipendier og opnår ting, som de ikke troede, de kunne i første omgang, så har jeg gjort min del.”
Legacy er noget, man altid ser på, når man taler om sport og atleter.
Hver spiller i hver sport træder ind på sin respektive bane eller domstol og ønsker at gå af sted som “den bedste”.
Trænere har det på samme måde.
Cormier vil for altid blive betragtet som en af de største UFC-kæmpere nogensinde, men han håber, at hans arv også vil leve videre i Gilroy.
“Det vil være svært at blive husket som den største træner i Gilroys historie, medmindre jeg vinder et statsmesterskab, og det har jeg alle intentioner om at gøre,” sagde Cormier. “Jeg vil have, at min søn skal bære en Gilroy-singlet. Han er otte år nu, og jeg kan ikke vente til den dag, hvor han bærer Mustang blå og guld og træder på måtten.”