Ugens bil: 1965 Chevrolet Impala SS 396 | Old Cars Weekly Ugens bil: 1965 Chevrolet Impala SS 396 1965 Chevrolet Impala SS 396

Af Brian Earnest

Dennis Sherman kan grine af det nu. Han var tæt på at returnere sin elskede Chevrolet Impala SS hardtop fra 1965, da den ikke blev leveret, som han havde bestilt den. Han indrømmer nu, at det nok ville have været en af hans livs største fejltagelser.

“Efter at jeg havde bestilt den, ringede de til mig en uge senere og sagde: “Du får måske ikke din bil”. Jeg var lige ved at få et hjerteanfald. De sagde: ‘De lukkede for vores ordrer midtvejs, og din ordre var måske med i den’. Nå, men den kom endelig i slutningen af august eller begyndelsen af september, men den var ikke helt som jeg havde bestilt den. Jeg ville have en gearing på 4,11, fordi jeg ville køre gaderæs. Men bilen havde en 3,31 … Så jeg lod faktisk bilen stå på pladsen i næsten en måned. Jeg ville have dem til at skifte den ud, men de ville ikke gøre det.

“Det kom til det punkt, hvor de sagde: “Du tager bilen, eller vi sælger den til en anden”. Så jeg tog den, og den fungerede aldrig rigtig til gaderace, men den har på en måde været en Guds gave, for alle andre fik 7, 8 mph, og jeg fik måske 13, 14 med den 3,31, så det reddede nok bilen for mig. Det er nok grunden til, at jeg stadig har den.”

Og det er faktisk ikke kun Sherman, der er bosiddende i Fort Wayne, Ind., har stadig bilen, er det store muskelmonster blevet lidt af en berømthed i Chevrolet-kredse – ikke kun på grund af det faktum, at den var lidt af en sjældenhed med sine valgmuligheder, men også fordi det er en urestaureret, en-ejer, næsten helt original L-78 SS med sølle 29.000-plus miles på kilometertælleren. Impalaen skulle være en bil, som Sherman kunne køre rundt i sammen med sine kammerater, men blev derefter en daglig chauffør i en kort periode, og nu er den blevet en populær udstillingsbil, der har været et hit ved arrangementer som Bloomington Gold og Muscle Car and Corvette Nationals (MCACN).

Bilen er så uberørt, at selv mange af de små vedligeholdelsesrelaterede ting stadig er originale: ventilatorrem, gummipakninger og -tætninger, vejstrips, bremser, stikledninger og forrudeviskere. “Selv vaskevæske i flasken”, påpeger Sherman. “Jeg har været heldig. Vi har gjort en stor indsats for at holde den sådan, men vi har også været heldige på den måde.”

Tanken om at beholde en sådan bil i mere end fem årtier var bestemt ikke i Shermans tanker, da han begyndte at se sig om efter nogle nye hjul, da han fyldte 18 år. Han håbede at finde noget, der kunne holde trit med sine bilkammerater, og han havde fået nys om en ny motor, som Chevrolet var ved at lancere. 396-motoren lød som om, den var lige noget for ham.

“Jeg så, at motoren var på vej ud og læste om den i hot rod-magasinerne og Car Craft, og den virkede virkelig spændende på mig,” siger han. “Jeg arbejdede på min vens 409’er, og det var en god motor, men man kunne ikke få noget omdrejningstal ud af den. Denne nye motor tænkte jeg, wow, det er ret sejt. Jeg kan huske, at jeg skulle holde en tale om den i en af mine collegeklasser. Jeg blev bare forelsket i den, og så havde en af mine venner købt en tidlig 65’er – en af de første, der kom ud i en Impala – og jeg fik lov til at køre bilen, og den var bare fantastisk. Jeg tænkte, at jeg alligevel kiggede på nye biler. Jeg var lige blevet færdig med gymnasiet og arbejdede, og jeg vidste, at jeg havde en vis indkomst. Jeg begyndte at kigge og havde øjnene rettet mod en Corvette, men min kone – hun var min kæreste på det tidspunkt – hun er lille, og når hun satte sig ind i Corvette’en, havde hun svært ved at komme ud af den … Og Corvette’en var alligevel ikke særlig praktisk som hverdagsbil.

“Så jeg tog hen for at se på Impala’en, og jeg elskede bare linjerne i den nye bil. Jeg blev forelsket i den måde, den så ud på. Vi kiggede helt ind i juli, og vi havde fire Chevy-forhandlere i vores område, og hver eneste af dem fortalte mig, at jeg ikke kunne få den motor i en Impala, at jeg ikke kunne få den motor i en Impala … Men til sidst fik jeg en af dem til at sige ja, og jeg bestilte bilen specielt, præcis som jeg ville have den: L-78 396/425 hk; ingen servobremser; ingen aircondition; ingen kraft på noget som helst andet end motoren. Jeg mente bare, at den motor havde den nødvendige ydeevne og holdbarhed og var den rigtige løsning. Jeg byttede en Chevy Impala cabriolet fra ’58 ind med den. Nogle gange ville jeg ønske, at jeg stadig havde den bil!”

Når bilen Impala SS ankom med den mere fodgængeriske 3,31-gearing, besluttede Sherman, at han måtte nøjes med en rigtig fed ny daglig chauffør og gøre en anden bil til sin stoplys-dragbil, og det var, hvad han gjorde. Den store nye ’65’er blev hans daglige transportmiddel i omkring et år, men en sammenblanding af begivenheder henviste den snart til et weekendlegetøj og en hobbybil.

“Da vi ikke kunne få Sonoco 260 , trak vi os stort set tilbage fra at køre den,” siger han. “Den kørte bare ikke rigtigt på almindelig pumpegas. Og vi havde andre ting at køre.

“Jeg kørte faktisk med den på arbejde det første år, og det andet år blev jeg gift og tog på arbejde den 6. februar, og vi havde en glat og våd snestorm, og en Plymouth Belvedere fra ’66 gled ind i bagenden og satte et lille mærke på den … Min kone blev helt panisk over, at vi skulle køre med den om vinteren, og jeg sagde: “Nå, det er sidste gang, den bil nogensinde kommer til at se sne, og den har stået i garagen lige siden.”

FØDSEL AF EN ‘SUPER’ IMPALA

S SS-pakken startede sit liv som en midyear option til den fuldstørrelse Chevrolet i 1961. Den blev meget mere tilgængelig i ’62, og i ’63-’64 var Impala SS et højtydende ikon. I ’65 spillede SS en vigtig rolle i Chevys indsats for store biler. Chevrolets fuldstørrelse 1965-model var mere kurvet og større end sine modstykker fra 1963-1964. Den blev næsten 4 tommer længere, selv om den brugte den samme 119-tommers hjulbase. De fleste modeller havde en højere totalvægt på mere end 125 lbs. i forhold til 1964.

Den Impala SS-modellerne var i deres egen separate serie for første gang i 1965. V-8 sport coupé’en blev solgt for 2.947 dollars og vejede 3.570 lbs. Den tilsvarende cabriolet kostede 3.212 dollars og vejede 3.645 lbs.

Den 409-cid V-8 kom i 340- og 400-hk-versioner. Den kraftigere var tilgængelig med en Muncie fire-trins manuel gearkasse med fire gear. Den havde et kompressionsforhold på 11,0:1. Motoren med 340 hk var dog en langt bedre sælger, og det er den, som Car and Driver testede. Denne motor var udstyret med en enkelt Rochester-karburator med fire gashals og et kompressionsforhold på 10,0:1. I testbilen på 4.200 pund gav den 0,83 hk pr. pund.

Udstyret med en Powerglide-automatgearkasse og et slutgearforhold på 3,31:1 klarede Impala SS sport coupé med 340 hk fra 0 til 60 på 8 sekunder. Det tog hele 16,4 sekunder at løbe ned af kvartmilen ved 91 mph.

Toppen af bunken var dog L-78 SS 396, som konservativt blev vurderet – i hvert fald efter mange menneskers erfaring og mening – til 425 heste. Den 396 big-block var en del af GM’s optionsliste fra 1965-’70. Den blev installeret i 1.838 Chevys i fuld størrelse (Bel Air, Biscayne og Impala) det første år, foruden i 2.157 Corvettes. Det følgende år var den kun tilgængelig i Chevelle og El Camino, hvilket gjorde ’65 L-78 Impalas til et års underværker.

Dette betyder ikke, at alle Impala Super Sports var præstationsbiler. I fortsættelse af en praksis, der startede med ’62-modellerne, kunne du få enten en sportscoupé eller cabriolet med SS-mærker og en inkongruent sekscylindret motor.

S SS blev bemærket ved sine lyse hjulhuslister (uden lyse nederste karrosserilister); Super Sport-skrift på de forreste kofangere; sortfyldt bageste kofanger med Impala SS-mærke til højre; og et lignende mærke på kølergrillen, til venstre. Der blev anvendt specifikke Super Sport-hjulsdæksler. SS-interiøret var udstyret med fuld tæppebelægning; vinylbeklædning med bukkesæder foran og lyse lister i ryglænene; kombineret vinyl- og tæppebeklædning i dørene (med lyse accenter); skumpuder; høflighedslys; SS-identifikation på dørpanelerne; og en konsol med et indbygget ur af Rally-typen. En vakuum-måler var også standard.

For året solgte Chevrolet mere end 1 million Impalas på vej mod en samlet produktion for modelåret på 2.382.509 køretøjer.

ORIGINAL AND UNUSUAL

Du behøver ikke mange fingre for at tælle antallet af ting, som Sherman har gjort ved sin Impala ud over at vaske den og skifte olie. Han har udskiftet et nyt batteri, sat et “Aoogah”-horn i, bare fordi han godt kan lide det, tilføjet en otte-sporsafspiller og en Sun Tacho, udskiftet seks forskellige pærer rundt omkring i bilen, udskiftet kølerens slanger og hætte, udskiftet dæk og støddæmpere, sat en ny resonator i højre udstødning bagtil og udskiftet trykplade og kobling. “Ud over det har den aldrig været adskilt”, siger han. “Interiøret er helt originalt. Motoren har aldrig været adskilt. Folk kigger på motoren og siger, at jeg burde lakere den om, men det ville devaluere den. Det eneste på den, der er blevet malet, er vandpumpen.”

Han kan også nævne de syv forskellige personer, der har kørt bilen i de seneste 55 år. En af dem var hans far – “Jeg var 18 år gammel, så han skulle være medunderskriver på lånet, og han sagde, at hvis han skulle underskrive lånet, så måtte han køre den!” – og to af dem var mekanikere, som kørte bilen ind og ud af værkstedet, dengang den var under garanti. Det er nok at sige, at Sherman ikke overlader nøglerne til hvem som helst.

Selvfølgelig har han heller ikke passet den store Chevy hver eneste dag i dens liv. Bilen var ikke hurtig fra start, men speedometernålen skulle bevæge sig langt for at nå maksimum, hvilket Sherman lejlighedsvis fandt ud af i sine unge og tåbelige dage.

“Jeg burde ikke fortælle dig det her, men bilen har set 85 i første gear,” siger han fåmælt. “Jeg var 18 dengang, og man føler, at bilen er næsten uovervindelig. Det var dumt, jeg ved det godt, men jeg fik den op på 8.000 på omdrejningstælleren. Og det var ikke kun en eller to gange. Men en håndfuld gange … Jeg tog den ud for at se, om motoren kørte som den skulle, og justerede løfterne, og for at gøre det satte jeg den op til 75, 80 omdrejninger i det første år. Jeg har dobbeltkoblet denne bil og lagt gummi på 55 med en ven i bilen. Jeg havde bilen oppe på nok 140 og blev bange, fordi den begyndte at svæve. Man føler, at man ikke har særlig meget kontrol.”

Men den slags topfart fik Sherman aldrig til at tage Impala SS’en med på banen. Den var ikke hurtig nok ud af blokkene efter hans smag, og tanken om at ødelægge noget på sin store røde skønhedsdronning var heller ikke særlig tiltalende. “Da jeg først fandt ud af, at den ikke havde gearet til at komme af banen, var jeg ikke rigtig interesseret i at køre løb,” siger han. “Den har M21 Muncie close-ratio, og det første gear er et højere gear. Og med 3,31, når man sætter dem sammen, er det som at starte i andet gear med de fleste biler. Hvis man kommer hårdt ud, brænder man dækkene af. Hvis du ville deltage i en af de der burnout-konkurrencer, ville den være god til det.”

Efter et år som daglig chauffør siger Sherman, at bilen stort set er blevet en “søndagsbil”. Han insisterer på, at han ikke forsøgte at bevare bilen for resten af sine dage, men “den begyndte at udvikle sig til det. Jeg fik folk til at sige, at den måske var noget værd, og jeg fik folk til at komme med nogle tilbud om at købe den dengang. Men den blev ligesom et medlem af familien, og vi begyndte virkelig at passe på den. Den blev ligesom vores baby.”

Sherman spøger om, at selv hvis han ønskede at gøre den glorværdige SS tilbage til sin daglige chauffør, selv for en kort periode, ville det være svært at få råd til at betale prisen. “Jeg kører ren racerbrændstof – Sunoco eller hvad der er tilgængeligt lokalt. De sidste par år har det været omkring 9 dollars pr. gallon. Sidste gang jeg købte noget, kostede det 9,50 dollars pr. gallon! Vi kører den måske 200 miles om året nu, så det kan jeg godt klare. Den kører stadig fantastisk, ingen bankning eller pingning.”

Sherman siger, at bilen bliver behandlet lidt som kongeligt, når han har den udstillet på MCACN og de andre store udstillinger, han har deltaget i med den. Han beklager, at bilen ikke altid bliver værdsat for sin sjældenhed og stand ved mindre lokale arrangementer, men det mere veluddannede og sofistikerede muskelbilspublikum overdænger bilen med masser af opmærksomhed, når den vises.

“En fyr gik hen til mig en gang og gav mig sit kort og sagde: “Jeg bliver den næste ejer af denne bil”, griner Sherman. “Han spurgte ikke engang om en pris.”

Så har han nogensinde været tæt på at sælge?

“Mmmm, nej. Ikke tæt på . Det ville kræve mange penge at vriste den ud af mine hænder, sandsynligvis mere end den er værd på grund af den sentimentale værdi for mig. Jeg har mindre end 4.000 dollars i bilen, så jeg kommer ikke til at tabe penge på den, uanset hvornår jeg sælger den. Min søn siger, at når jeg dør, vil han lægge bilen i jorden sammen med mig.”

SYN OS DINE VÆKLER!

Hvis du har en gammel bil, du elsker, vil vi gerne høre om den. Send os en e-mail på [email protected]

*Som associeret med Amazon tjener gamle biler på kvalificerende køb.