URBANA – Nye busser indpakket med University of Illinois’ markedsføringsbudskaber vil snart transportere UI-ansatte op og ned ad Interstate 57 mellem Urbana og Chicago campusser.
UI-systemet bruger 900.000 dollars på fire busser for at lancere shuttletjenesten mellem de to største universiteter.
Tjenesten, der kaldes UI RIDE, er for fakultetsmedlemmer, studerende og ansatte, der rejser i forbindelse med universitetets forretninger. Den er også åben for deres gæster, selv om de selv skal betale for deres rejse.
Tjenesten, der er planlagt til at starte den 31. oktober, vil tilbyde tre daglige rundture mellem de to campusser – en afgang tidligt om morgenen, en ved middagstid og en sidst på eftermiddagen.
Busserne vil samle passagerer op og sætte dem af fra to steder i Urbana, sagde UI-talsmand Tom Hardy: Levis Faculty Center og North Campus Parking Deck.
I Chicago vil de stoppe tre steder: nær UI Hospital på 1740 W. Taylor St.; på det østlige campus ved Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; og i centrum ved Illini Center, 200 S. Wacker Drive, hvor Discovery Partners Institute i øjeblikket er placeret.
UI’s præsident Tim Killeen sagde, at ideen har været under overvejelse i næsten to år for at give mere bekvem transport for studerende og ansatte og også støtte det voksende forsknings- og undervisningssamarbejde mellem de to campusser samt med andre universiteter.
“Meget af det sker over avancerede netværk i disse dage, men menneskelig interaktion ansigt til ansigt er også meget vigtig,” sagde Killeen, som drøftede tjenesten med fakultetsledere i sidste uge.
Den opstart af DPI i Chicago har ført til, at “mange mennesker deltager i møder op og ned af 57,” sagde han, og det forventes at vokse.
I øjeblikket lejer UI-ansatte en universitets “poolbil”, tager bus eller tog eller kører deres egne biler mellem campusser.
Killeen sagde, at UI sammenlignede omkostningerne ved et potentielt shuttlesystem med de nuværende rejsemuligheder. At refundere medarbejdere for at bruge private biler til ture til Chicago koster langt over 1 million dollars årligt, sagde han.
En enkeltbillet til pendulfart for medarbejdere eller studerende vil koste 40 dollars og en tur-retur-billet 80 dollars. For dem, der er berettigede, vil udgiften blive opkrævet tilbage til deres afdelinger.
For gæster vil en enkeltbillet koste $50.
Til sammenligning koster en tur-retur-billet til leje af en universitetsbil $93 for en kompaktbil og $108 for en sedan – mere end en shuttle-billet for en enkeltperson, men mindre pr. person, hvis prisen for bilen deles mellem flere personer, bemærkede nogle medarbejdere.
Peoria Charter tilbyder i øjeblikket 10 ture dagligt mellem Champaign og Chicago, der varierer fra 31 til 35 dollars hver vej, ifølge dets hjemmeside. En enkeltbillet til Amtrak til Chicago i fredags kostede 22 til 29 dollars for prisbilletter og 39 dollars for en reserveret busplads.
UI overvejede at udlicitere en shuttletjeneste, men ved at købe sin egen flåde har man mere kontrol over køretøjerne, sagde Killeen. Mindst én bus vil være tilgængelig til andre formål, sagde han.
“Vi mener, at dette er det bedste arrangement, vi kunne komme med,” sagde Killeen.
De 18-sæders busser vil være “velindrettede, så folk kan arbejde i komfort” under busture, sagde han, med Wi-Fi om bord, borde og et toilet.
UI RIDE-skemaet blev designet til at maksimere effektiviteten, sagde Killeen. Busserne kører omkring kl. 5.15, 11.15 og 16.00, så en professor i Urbana kan komme til et møde kl. 8.30 på DPI eller på campus i Chicago og komme hjem i tide til middag kl. 19.00, Han sagde.
Professorer kan også arbejde undervejs – besvare e-mails, skrive eller tale med studerende eller kolleger – så de ikke spilder flere timers kørsel, sagde han.
Bortset fra bekvemmeligheden og produktivitetsværdien, sagde Killeen, “er det også et symbol på en større samarbejdsånd.”
Det nye system kan hjælpe UI med at reducere sit CO2-fodaftryk, idet færre private køretøjer kører op og ned ad I-57, sagde han.
Servicen strækker sig endnu ikke til Springfield campus, men det kan ske i fremtiden, måske ved at tilføje et ben mellem Springfield og Champaign-Urbana, sagde Killeen.
De fire busser blev købt efter en udbudsproces. Omkostningerne på 900.000 dollars vil blive dækket af UI System ved hjælp af ikke-statslige midler, sagde Hardy.
Forventningen er, at shuttletjenesten i sidste ende vil være selvbærende, sagde Hardy.
Universitetet har studeret bussystemet, der drives af Cornell University i Ithaca i det nordøstlige Ithaca, New York, der forbinder til dets teknologicenter i New York City, som er “ganske vellykket”, sagde Killeen.
Professor Antoinette Burton, direktør for Illinois Program for Research in the Humanities i Urbana, er en stærk fortaler. Hun skubbede på ideen, da hun tjente som præsidentstipendiat på Killeens kontor, og DPI-initiativet først blev diskuteret.
Hun fortalte Killeen, at universitetet havde brug for et bedre transportsystem mellem campusserne for at lette den form for samarbejde, som han forestillede sig for DPI og UI-systemet som helhed.
Hun tager toget til Chicago, når hun har universitetsforretninger der, da hun ikke elsker at køre på motorvejen.
Men den nye shuttlebus vil stoppe lige uden for hendes kontor og køre hende direkte til UI Chicago i stedet for til togstationen i centrum, sagde hun.
Og den tidlige afgang betyder, at hun kan arbejde en hel dag i Chicago med kolleger; med Amtrak kan hun ikke nå frem før kl. 10.00.
Hun kan også bruge rejsetiden til at arbejde i stedet for at “spilde tid på at rejse”. Det kan man også gøre med Amtrak, men på en eller anden måde føles forbindelsen fra campus til campus virkelig praktisk og føles som et fremskridt, det 21. århundrede,” sagde hun.
Burton sagde, at tjenesten bør føre til flere samarbejder mellem hendes program og kunst- og humanioraforskere på de andre campusser.
“Man kan Skype, og man kan tale i telefon, men når man ved, at man kan stige på bussen og holde et daglangt møde med sine kolleger på UIC, tror jeg bare, at det gør alle mulige ting tænkelige og gennemførlige,” sagde hun.
Hun håber også, at det vil bringe flere fakultetsmedlemmer fra Chicago ned til “hjertet af landet”. I øjeblikket er antallet af nordgående ture større end antallet af rejser fra Chicago til Urbana med en margin på næsten 16 til 1.
Killeen sagde, at de seks daglige busture vil være “bevægelige billboards” for UI-systemet, indpakket med reklamer med sloganet “Altogether extraordinary”, den studerendes oplevelse og DPI og Illinois Innovation Network.
UI planlægger et åbent hus for at vise de nye busser frem, før tjenesten lanceres.