Beskrivelse
Det attende århundrede, hvor Frankrig var førende i den vestlige civilisation, var også den mest blomstrende periode for fransk opfindelsesgeni. Generelt overskygges de franske bidrag til opfindelsen af ballonen, papirmaskinerne, dampskibet, semafortelegrafen, gasbelysningen, silkevæven, tærskemaskinen, fyldepennen og endog den almindelige grafitblyant generelt af Englands store industrielle udvikling. Shelby T. McCloy mener, at disse og mange andre opfindelser, som har haft stor indflydelse på den teknologiske udvikling, gjorde det førrevolutionære Frankrig til Englands rival, hvis ikke leder.
I sin bog analyserer McCloy de faktorer, der førte til Frankrigs opfindsomme aktivitet i det attende århundrede. Han fremfører også årsager til, at Frankrig ikke formåede at drage fordel af sin opfindsomhed på et tidspunkt, hvor Englands opfindelser blev sat i umiddelbar og praktisk anvendelse.
Shelby T. McCloy, professor i historie ved University of Kentucky, er forfatter til flere bøger og artikler om europæisk historie.