Under Anden Verdenskrig hjalp Brasilien de allierede med at erobre Italien

Nøglepunkt: Brasilien og andre lande bidrog med styrker, logistik, baser eller støtte for at hjælpe de allierede med at vinde Anden Verdenskrig.

Begrebet “De Forenede Nationer” stammer i vid udstrækning fra det store antal nationer, der gik sammen mellem 1939 og 1945 for at besejre aksemagterne Tyskland, Japan og Italien under Anden Verdenskrig. Mange nationer sluttede sig til de store allierede magter for direkte eller indirekte at bidrage til at besejre den fælles fjende.

Et af disse lande var Sydamerikas største land, Brasilien. Det betydelige bidrag fra dets rigdom, ressourcer og blod fra dets eget folk er desværre kun lidt husket i dag.

Latinamerika i Anden Verdenskrig

Originalt var Latinamerika vigtigt for USA på grund af de ressourcer, som det leverede til en nation, der snart var i krig. I 1940 blev 90 procent af regionens kaffe, 83 procent af sukkeret, 78 procent af bauxitten, 70 procent af wolframmet samt betydelige procentdele af tin, kobber og råolie importeret til USA til både indenlandsk og militært forbrug.

Men selv om USA endnu ikke var i krig, var man bekymret for Latinamerika, for en diktator, der sympatiserede med Adolf Hitler eller Benito Mussolini, kunne skabe problemer for et USA, der forsøgte at forblive neutralt. Den tyske propaganda udnyttede lejligheden fuldt ud og distribuerede litteratur og film på spansk for at opmuntre til uenighed i hele Latinamerika. Den etablerede endda en propaganda-radiostation i Montevideo, Uruguay.

Mexico var allerede i strid med USA. Det havde eksproprieret amerikanske olieselskaber, og USA hævdede, at kommunistiske og nationalsocialistiske komplotter var fremherskende i hele landet. Og den mexicanske regering var parat til at udvise alle amerikanske agenter inden for landets grænser, som blev identificeret. Mexico forventede også klart en tysk sejr, som man forventede, at landet ville bruge til at styrke sin position over for USA. Mexico sendte endelig en eskadrille jagerfly til Stillehavet sent i krigen.

Andre central- og sydamerikanske lande som Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, El Salvador, Peru og Venezuela ønskede ikke at deltage i konflikten og forblev på sidelinjen.

Brasiliens vej til krig

I Brasilien havde præsident Getúlio Vargas allerede i juni 1940 meddelt den tyske ambassadør, at Brasilien fuldt ud havde til hensigt at bevare sin uafhængighed på trods af Vargas’ kendte modvilje mod det demokratiske system og den appel, han personligt følte for totalitære stater. Andre stater, som f.eks. Argentina, var splittede i deres loyalitet. Chile, Uruguay og Panama (af de spansktalende lande var det kun Panama, der indgik i en krigserklæring) var sympatiske over for den amerikanske lejr, men USA var nødt til at få hele kontinentet over på sin side.

For at gøre dette oprettede præsident Franklin Roosevelt den Interamerikanske Finansielle og Økonomiske Komité med base i Panama. Derefter blev der afholdt en række konferencer i Panama, Rio de Janeiro og Washington D.C. for at bilægge uoverensstemmelser mellem medlemmerne. Chapultepec-konferencen, der blev afholdt i Mexico, resulterede i en aftale, der lagde grunden til det fremtidige samarbejde mellem de amerikanske stater. Med Nelson A. Rockefeller som sin koordinator for interamerikanske anliggender lånte præsident Roosevelt penge til de latinamerikanske stater, øgede importen fra dem til USA og sendte amerikanske teknikere for at modernisere de forskellige landes økonomi.

Tyskerne gjorde meget for at skubbe Brasilien over i den amerikanske lejr. U-bådsangreb ud for Brasiliens kyst sænkede flere brasilianske skibe og dræbte over 600 af landets borgere, herunder kvinder og børn. Efter det japanske angreb på Pearl Harbor besluttede præsident Vargas at overholde sin nations forpligtelser over for USA og afbrød i januar 1942 de diplomatiske forbindelser med Tyskland, Japan og Italien.

Den brasilianske flåde tog straks skridt til at beskytte sin skibsfart, mens luftvåbnet foretog patruljer til havs for at opdage fjendtlige ubåde. Flere brasilianske militærbaser blev afstået til USA til lignende formål. Sænkningen af brasilianske skibe fortsatte dog, og yderligere et dusin skibe var væk i august 1942. Vargas og hans regering havde på dette tidspunkt fået nok provokationer og erklærede i samme måned Tyskland og Italien krig.

Skabelsen af den brasilianske ekspeditionsstyrke

Det tog længere tid for Brasilien at beslutte, hvordan de skulle bidrage til den allierede krigsindsats. Bekymring for, at de fascistiske styrker i Nordafrika, der buldrede for tæt på lige på den anden side af Sydatlanten, kunne foretage nogle aggressive handlinger mod Brasilien, holdt landets styrker hjemme i en beskyttende tilstand. Men med den allierede invasion af Nordafrika i november 1942 og det endelige nederlag for aksestyrkerne der, vendte Brasilien sig mod en mere aktiv rolle i krigen.

Den 31. december 1942 meddelte præsident Vargas i en tale, at hans regering var begyndt at “tænke på ansvaret for en ekstrakontinental aktion”. Denne idé skulle snart udvikle sig til den brasilianske ekspeditionsstyrke, som skulle kæmpe side om side med de allierede i Italien i 1944 og 1945.

De første konkrete skridt blev taget på en konference mellem præsident Roosevelt og Vargas i Natal i det nordøstlige Brasilien den 28. januar 1943. Her blev de to statsoverhoveder enige om, at Brasilien ville yde et vist fysisk bidrag til den allierede krigsindsats ud over at beskytte sine egne grænser. I marts samme år udsendte præsident Vargas en “Forklaring af motiver”, som tidligere var skrevet af krigsministeren, hvori han foreslog at organisere en ekspeditionsstyrke til at kæmpe uden for kontinentet. Således blev den brasilianske ekspeditionsstyrke eller BEF født.

Og selv om ideen havde bidt sig fast, var der fortsat problemer i selve Brasilien. Der var stærke elementer i Vargas’ regering, som var imod Brasiliens deltagelse i krigen mod aksemagterne. Så var der problemet med at organisere, træne, udstyre og bemande en sådan styrke. Der var også behov for at indgyde det brasilianske folk en vilje til at udkæmpe en krig i den gamle verden, som lå langt væk og ofte var forurettet af dele af befolkningen. Men Vargas og hans tilhængere indledte kampagner for at overvinde hver af disse forhindringer på skift, og i efteråret 1943 nåede han sit mål. BEF ville stort set bestå af en enkelt infanteridivision baseret på den samtidige amerikanske model. For at skabe en sådan enhed ville de eksisterende brasilianske militærenheder blive konsolideret i de nødvendige kampformationer. Således blev de tre infanteriregimenter dannet af enheder spredt ud over hele Brasilien. Det 1. infanteriregiment, eller Sampaio-regimentet, kom fra militærdistriktet Rio de Janeiro. Det 6. infanteriregiment, tidligere Ipiranga-regimentet, kom fra staten São Paulo. Det 11. infanteriregiment var tidligere kendt som Tiradentes-regimentet og kom fra staten Minas Gerais. Det meste af artilleriet blev dannet fra enheder, der dengang var baseret i og omkring Rio de Janeiro og São Paulo.

Enhedens 9. ingeniørbataljon kom fra Aquidauana i staten Mato Grosso, mens rekognosceringseskadronen blev dannet ud fra 2. mekaniserede regiment, der var baseret i byen Rio de Janeiro. Den medicinske bataljon bestod af enheder baseret i både Rio de Janeiro og São Paulo. Den 7. oktober 1943 blev generalmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes udnævnt til at lede de samlede enheder.

Generalen blev født i São Gabriel, delstaten Rio Grande de Sul, i 1883 og kom som 16-årig ind på Rio Pardo militærskole som kadet. Han afsluttede derefter sin militære uddannelse på den brasilianske militærskole i Rio de Janeiro og blev udnævnt til sekondløjtnant. Senere i sin karriere vandt han førstepladsen på Officershøjskolen og tredjepladsen på Generalstabsskolen; begge kurser blev ledet af den franske militærmission. Han fortsatte med at stige i rang og ansvarsområder, indtil han nåede den højeste post som chef for den brasilianske ekspeditionsstyrke.

Optagelse af den amerikanske militærmodel

I mange år før udbruddet af Anden Verdenskrig var det brasilianske militær blevet instrueret af en fransk militærmission. Alt dets militære udstyr var europæisk. Dette ophørte med Frankrigs kapitulation i 1940. Nu skulle de brasilianske styrker deltage i en fremmed krig med andre allierede, og der skulle læres nye taktikker og teknikker, for ikke at tale om organisatoriske færdigheder. Med henblik herpå rejste general Mascarenhas til USA for hurtigt at lære amerikanske militære teknikker, organisation og udstyr.

I Brasilien tog den fuldstændige omdannelse af BEF fra en organisation efter europæisk model til en amerikansk baseret organisation tid og krævede en stor indsats. F.eks. skulle BEF motoriseres, flere specialister uddannes og nyt udstyr indføres. Blandt andet M1 Garand-geværet, 60 mm morter, bazooka, .30-kaliber let maskingevær, 57 mm panserværnskanon og 105 mm artilleri var ukendte for brasilianerne. De skulle alle erhverves, læres og derefter implementeres inden for enhedens struktur, som selv var under forandring.

Rekruttering af personale, især til specialiststillingerne, var vanskelig og tidskrævende. Desuden var mange af dens ledende officerer stadig under uddannelse i USA. I december rejste general Mascarenhas til Italien med en gruppe observatører, der så det italienske felttog.

Den 28. december 1943 blev Mascarenhas officielt udnævnt til chef for 1. ekspeditionsinfanteridivision (1. EID), og i januar, efter sin hjemkomst fra Italien, overtog han kommandoen over den stadig under opbygning værende BEF.

I mellemtiden kæmpede brasilianerne stadig med at omstille sig fra en fransk orienteret militær organisation til en amerikansk. Den amerikanske hærs træningsmanualer skulle oversættes, træningsmetoderne skulle tilpasses til amerikanske standarder, og officererne og mændene skulle gøres fysisk klar til oversøisk udsendelse og kampens hårdhed. Denne tilpasning og træning fortsatte i mange måneder, ikke ulig en amerikansk division, der trænede hjemme, og i april 1944 blev det klart, at BEF var ved at være klar til at blive udsendt til udlandet. Denne deployering, der foregik i største hemmelighed, begyndte i slutningen af maj 1944. I tre separate grupper flyttede 1. EID til indskibningssteder på den brasilianske kyst og blev lastet på transporter. Snart var de til søs i Atlanterhavet med kurs mod et ukendt bestemmelsessted.

Ankomst i Napoli

Det viste sig, at bestemmelsesstedet var Napoli i Italien, hvor divisionen samledes i midten af juli 1944. Her blev den første gruppe, der var under personlig kommando af Mascarenhas, hilst velkommen af Lt. general Jacob L. Devers, der var chef for de amerikanske tropper i Italien.

Indtil videre var brasilianerne sandsynligvis mere velkomne, end de vidste. Italien havde været det eneste operationsområde i næsten et år, indtil de allierede efter en række ondskabsfuldt vanskelige felttog endelig havde indtaget Rom den 4. juni 1944. Men to dage senere blev Italien et sekundært operationsområde, da de allierede hovedstyrker gik i land i Frankrig ved Normandiet.

I juli 1944 var de allierede kommandanter i Italien i en desperat kamp for at bevare deres styrke, da styrkerne langsomt men sikkert blev drænet væk til det nordvestlige Europa. Desuden var endnu en større landgang på den sydfranske kyst planlagt til august, og nogle af de mest erfarne enheder og befalingsmænd i Italien var planlagt til at tage af sted til operationen. Derfor var ankomsten af den friske brasilianske ekspeditionsstyrke med sine 25.334 mand mere end velkommen.

Brasilianerne stod straks over for vanskeligheder. Den medicinske tilstand hos mange af de brasilianske tropper levede ikke op til standarden, deres uniformer var utilstrækkelige til klimaet i Italien, og enhedens generelle uforberedthed skabte øjeblikkelige problemer. På trods af anbefalingerne fra observatørgruppen (som havde rapporteret tilbage, at tungere og varmere tøj, kraftigere støvler og andre genstande var nødvendige for at sætte kamptropperne i stand til at overleve i det kolde klima i det bjergrige centrale Italien), var der ikke blevet gjort meget for at stille disse ting til rådighed for tropperne inden deres ankomst til Napoli.

BEF og Mark Clarks 5. armé

Opmærksom på disse problemer ved sin personlige inspektion af sine seneste tropper, tog generalløjtnant Mark W. Clark, der havde kommandoen over den 5. amerikanske armé, som brasilianerne blev tildelt, straks skridt til at rette op på manglerne. Clark tog det, som brasilianerne havde brug for, fra den amerikanske hærs lagre og udrustede dem tilstrækkeligt til, at de kunne deltage i de kommende kampe.

Mere træning var også på dagsordenen for 1. EID. Selv om træningsfaciliteterne var få, brugte brasilianerne det, der var til rådighed, og de inkluderede sport, træningsmarcher og sessioner med tæt-ordentlig øvelse for at vænne sig til deres nye omgivelser. Rapporter fra inspicerende amerikanske lægelige myndigheder havde imidlertid nogle lidet flatterende ting at sige om den fysiske tilstand hos mange af de brasilianske tropper. Mange led af sygdomme, der let kunne forebygges, mens andre led af tandproblemer, som, når de var blevet behandlet, ville gøre soldaten klar til kamp. Disse blev alle straks behandlet af den brasilianske kommando.

Relationerne mellem brasilianerne og Clarks 5. armé var gode fra starten. Da Clark og hans stab allerede havde flere andre nationaliteter under sin kommando, var Clark og hans stab vant til at have med ukendte metoder, traditioner og skikke at gøre. General Mascarenhas mente, at “den spontane og enstemmige hjertelighed, hvormed de amerikanske officerer i hovedkvarteret i Cecina behandlede deres brasilianske kammerater, var indlysende.”

Men brasilianerne var ikke kommet til Italien for at møde og hilse på nye venner. De var kommet for at kæmpe, og efter mere træning og opdatering af udstyr var det det, Clark gav dem til opgave at gøre. Da han havde mistet syv af sine mest erfarne divisioner ved invasionen af Sydfrankrig (Operation Dragoon), havde han brug for kampenheder ved fronten til at erstatte disse veteraner. I august 1944 havde Clark to nye divisioner til rådighed – 92nd U.S. Infantry Division (Colored) og Mascarenhas EID. Begge disse sendte han nu til frontlinjerne langs Arno-floden i Norditalien og i kamp.

Første kamp for BEF

Den første, der smagte på kamp, var 1. kompagni, 9. ingeniørbataljon, fra 1. EID under kaptajn Floriano Moller. Fra den 6. september 1944 betjente det en af broerne over Arno-floden under kommando af generalmajor Willis D. Crittenbergers U.S. IV Corps. Crittenberger tilknyttede to amerikanske kampvognskompagnier og en kommunikationspatrulje til 1. EID, da brasilianerne ikke selv havde nogen panserværn, og da kommunikationen med de amerikanske enheder krævede en form for forbindelse mellem brasilianerne og det amerikanske hovedkvarter.

Brigadegeneral Eurico Gaspar Dutra indtog i sin egenskab af krigsminister og som repræsentant for den brasilianske regering en stilling som forbindelsesled mellem den brasilianske ekspeditionsstyrke, som omfattede mange støtteenheder uden for 1. EID samt forstærkningsindkaldte til erstatning for tabte, og 5. armé, som hele styrken var tildelt.

Da de første brasilianere ankom til fronten, var tyskerne blevet fordrevet fra floden og var ved at trække sig tilbage til deres næste store forsvarslinje, den gotiske linje i Norditalien.

Afgivet til det amerikanske IV. korps på venstre (vest) af den allierede linje skulle BEF dække rute 64, en vigtig motorvej, der førte ind i Norditalien gennem et af kun få pas i de høje bjerge i regionen. Brasilianerne var sammen med den 1. amerikanske panserdivision og den 6. sydafrikanske panserdivision samt en sammensat infanterigruppe kendt som Task Force 45, der bestod af tidligere amerikanske antiluftskytsenheder, der i al hast blev omdannet til infanteribataljoner.

Brasilianernes første kampopgave var at erstatte de amerikanske tropper på frontlinjerne. Det gjorde de den 14. september, idet de sendte oberst João Segadas Viannas 6th Infantry Regimental Combat Team frem og lod de trætte elementer fra 370th Infantry Regiment og Task Force 45 komme til rekreation bag frontlinjerne. Over for brasilianerne stod det kamphærdede tyske XIV. korps, som først var begyndt at bekæmpe de allierede på Sicilien for mere end et år siden.

Brasilianske patruljer konstaterede hurtigt, at tyskerne havde trukket sig tilbage fra deres front, og med bemyndigelse fra general Crittenberger flyttede major João Carlos Gross sin 1. bataljon, 6. infanteri, op til Monte Comunale-Il Monte-linjen, hurtigt efterfulgt af major Abilio Cunha Pontes’ 2. bataljon.

Snart fik kaptajn Alberto Tavares da Silva sit 2. kompagni, 6. infanteri, til at køre på amerikansk forsynede lastbiler ind i byerne Massarosa og Bozzano og indtog de første byer i den brasilianske offensiv. Kl. 14.22 den 16. september blev de første skud af brasiliansk artilleri affyret mod tyskerne af kaptajn Lobatos batteri fra den brasilianske feltartillerigruppe. Brasilien var nu med i krigen.

Sejre ved Camaiore og Monte Prano

Men Mascarenhas var stadig ivrig efter at prøve sine tropper af mod tyskere, der holdt stand. For at gøre dette planlagde han en fremrykning til en ny operationslinje omkring området Camaiore-Monte Prano. For at nå dette område skulle BEF først erobre Camaiore. Brigadegeneral Euclydes Zenobio da Costa, divisionens infanterikommandant, gav en særlig blandet gruppe under kommando af kaptajn Ernani Ayrose fra 1. bataljon, 6. infanteriregiment, til opgave at angribe. Det gjorde de den 18. september, støttet af amerikanske kampvogne.

Men kampvognene blev stoppet af en ødelagt bro, og kaptajn Ayrosa lod dem blive tilbage, mens hans infanteri fortsatte fremrykningen. Under intens artilleri- og morterild trængte det brasilianske infanteri ind i Camaiore og sikrede den mod let modstand. Premierløjtnant Paulo Nunes Leal var den første mand i byen og ledte sine kampingeniører til at fjerne tyske miner og fælder. Tæt efter kom 7. kompagni under kaptajn Alvaro Felix, der bevægede sig hurtigt i jeeps og lastbiler. Kombineret med andre aktioner den dag og den næste dag af major Abilios 2. bataljon, 6. infanteri, stod brasilianerne nu over for de fremskudte stillinger i den berømmede gotiske linje.

Det næste på general Zenobios liste var selve Monte Prano. Fra disse højder ville brasilianerne have en bedre observation, samtidig med at tyskerne ikke kunne få den samme fordel. Et kombineret angreb med artilleri, kampvogne og infanteri blev iværksat mellem den 21.-26. september, og en række voldsomme patruljeaktioner resulterede i, at løjtnant Mario Cabral de Vasconcellos nåede toppen med sin patrulje fra det 6. infanteriregiment. Hele aktionen havde kostet brasilianerne fem døde og 17 sårede.

Serchio-dalen

Snart efter denne første sejr blev brasilianerne flyttet ind i Serchio-dalen for at erstatte den 1. amerikanske panserdivision, som til gengæld blev flyttet til en anden sektor af fronten. Stadig ved at forbinde IV Corps-fronten mellem 92nd Infantry Division og Task Force 45, erstattede den brasilianske 3. bataljon, 6. infanteri, under major Silvino Nobrega, 3. bataljon, 370th U.S. Infantry Regiment, mens resten af 6. infanteriregiment rykkede i stilling. Støtte i form af 2nd Battalion, 1st Self-Propelled Mortar Regiment, under oberst Da Camino, fulgte umiddelbart efter infanteriet.

Skærmydelserne med den tyske 42. infanteridivision begyndte straks. Da de kraftige regnskyl begyndte den 1. oktober 1944, blev det brasilianske infanteri, ligesom alle de kæmpende i Italien, hæmmet af det våde, mudrede og vanskelige terræn.

Langsomt fastholdt brasilianerne en fremrykning ind i Serchio-dalen, indtog Fornaci og slog et tysk modangreb tilbage. Efterretninger indsamlet fra patruljer inspirerede general Zenobio da Costa til at anmode general Crittenberger om tilladelse til at iværksætte et angreb for at indtage vejen Gallicano-Barga. Da tilladelsen blev modtaget, rykkede brasilianerne ud og havde den 11. oktober besat Barga.

Gallicano blev forladt af tyskerne, men brasilianerne blev forhindret i at besætte den på grund af den kraftige artilleriild, som tyskerne kastede mod byen. Brasilianernes nye stillinger dominerede vejen, som var deres mål. I mellemtiden arbejdede oberst Jose Machado Lopes’ 9. ingeniørbataljon på at forbedre kommunikation og forsyningsveje bag den fremrykkende BEF.

“Slangen er vred”

I løbet af oktober besøgte den brasilianske krigsminister, general Eurico Dutra, Italien og de brasilianske tropper. Under sin rundtur bemærkede han, at de amerikanske og britiske tropper alle bar et emblem, der adskilte dem fra hinanden. Han spurgte, hvorfor de brasilianske tropper ikke havde et sådant emblem, og general Mascarenhas gav oberstløjtnant Aguinaldo Jose Senna Campos, hans stabschef, 4. sektion, til opgave at skabe et emblem til de brasilianske tropper.

General Clark, den amerikanske øverstbefalende, udtrykte også interesse for et unikt brasiliansk emblem. Med udgangspunkt i troppernes sætning “slangen er vred” udtænkte oberstløjtnant Campos et emblem, som hurtigt blev godkendt af den overordnede kommando. Det forestillede en oprullet slange, der var ved at slå til.

Patruljerne opdagede snart, at de fjendtlige tropper foran 1. EID var blevet udskiftet. Udskiftningerne blev identificeret som italienske fascistiske tropper fra Monte Rosa-divisionen. Endnu en gang bad brasilianerne om tilladelse til at angribe. I slutningen af oktober 1944 var hele den brasilianske division ved eller i nærheden af frontlinjerne.

Mascarenhas forsinkede angrebet i et par dage for at lade alle divisionens støtteelementer ankomme. Dette angreb, der blev indledt den 30. oktober, lykkedes det at sikre alle de oprindelige mål og placere brasilianerne inden for fire kilometer fra de vigtigste fjendtlige forsvarsværker på den gotiske linje.

Tyskerne protesterede mod brasilianernes nærhed. Ved daggry på en regnfuld 31. oktober gik de til modangreb i styrke. Brasilianerne, der blev overrasket af angrebets voldsomhed, var uforberedte på at imødegå det. Da de troede, at de kun stod over for svage italienske styrker, havde de slappet af på deres vagt. Som følge heraf blev flere brasilianske enheder tvunget til at trække sig tilbage, og tyskerne etablerede fodfæste på to af de nyere brasilianske erobringer, Hills 906 og 1048.

Et brasiliansk kompagni af 6. infanteri løb tør for ammunition og blev tvunget til at trække sig tilbage, mens et andet kompagni fandt sig næsten omringet og først i sidste øjeblik formåede at trække sig tilbage. Med en pris på 13 døde, 87 sårede, syv savnede og 183 tab uden for kamp havde brasilianerne lidt deres første nederlag i Italien. Men de havde holdt deres linje med kun begrænsede tilbagetrækninger.

Opnåelse af kamptab

Hændelser andre steder stoppede yderligere operationer i den nærmeste fremtid. På en konference mellem kommandanterne, som general Clark havde indkaldt den 29. oktober, erfarede general Mascarenhas, at de amerikanske infanteridivisioner var udmattede, manglede alvorligt infanteri og havde brug for hvile og reorganisering, før offensiven kunne genoptages. Ved siden af Fifth Army var den britiske Eighth Army ligeledes udtømt.

For at hjælpe med at genopfriske de understærke enheder ville brasilianerne blive bedt om at rykke endnu en gang, denne gang for at afløse 1st U.S. Armored Division og en del af 6th South African Armored Division, så de kunne bevæge sig bag linjerne for at reorganisere sig. Indtil videre ville hele hærgruppen gå i defensiven. Planerne var at genoptage offensiven i december, når angrebstropperne havde hvilet og var blevet forstærket.

Glad for at blive kaldt et medlem af “the First Team” af general Clark, havde general Mascarenhas snart travlt med at flytte sin 1st EID’s infanteri, artilleri og hovedkvartersenheder til Reno Valley området. Bag dem fortsatte EID’s 1. og 11. infanteriregiment med at træne, og general Zenobio da Costa vendte tilbage til sin stilling som chef for infanteriet for at overvåge træningen, idet han brugte sin nyligt opnåede erfaring til yderligere at forbedre denne træning.

Til fronten måtte 6. infanteriregiment opdeles for at bevare kontrollen med Serchio-dalen, mens andre elementer blev indsat i Reno-dalområdet. Kampvogne fra 751st U.S. Tank Battalion blev fordelt mellem de to grupper. Kompagni C fra 701st U.S. Tank Destroyer Battalion blev også knyttet til brasilianerne. Den egentlige kommando over Serchio Valley-sektoren overgik til generalmajor Edward M. Almond, der var chef for 92. amerikanske infanteridivision. Mens de ventede på at blive overflyttet til Renodal-sektoren, indlemmede brasilianerne omkring 50 italienske desertører i deres egne rækker for at kompensere for kamptab, som indtil den 31. oktober havde udgjort 322, herunder 13 faldne i kamp og syv savnede.

Mascarenhas’ kontroversielle beslutning

I begyndelsen af den 2. november blev brasilianerne afløst i Serchio-dalen af elementer fra 92. division. I løbet af de næste fem dage rykkede de fremskudte brasilianske afdelinger ind i Reno-dalen og afløste 1st U.S. Armored Division. Oberst Vianna fra 6. infanteri overtog kommandoen fra oberst Lawrence R. Dewey fra U.S. Combat Command i dalen. I de næste tre måneder skulle brasilianerne forsvare Renodalen.

General Mascarenhas havde nogle alvorlige bekymringer med sin opgave. For det første skulle han afløse amerikanerne med det samme og afviste derfor major Gross’ anmodning om at udsætte indsættelsen af hans 1. bataljon, 6. infanteribataljon, i en dag for at give den mulighed for at hvile og udskifte nødvendigt udstyr. Senere skulle dette blive genstand for en vis kontrovers i efterkrigstidens Brasilien, men Mascarenhas’ beslutning blev fuldt ud støttet af breve fra både general Crittenberger og oberst Dewey.

Dernæst fik Mascarenhas til opgave at holde en divisionsfront med kun én forstærket regimentskampgruppe. Hans ingeniører var tilgængelige som infanteri, og hans rekognosceringseskadron var også tilgængelig, men to af hans infanteriregimenter var stadig ved at træne og blive udrustet bag linjerne og var derfor ikke tilgængelige. Hans artilleri var tilstrækkeligt, og det samme var hans kommunikationskompagni, men hans erfarne fronttropper var trætte og under deres godkendte styrke. Kun tiden kunne rette op på hans situation, så hans resterende enheder kunne afslutte træningen og udrustningen, inden de sluttede sig til divisionen ved fronten.

I mellemtiden var hans ordrer fra Fifth Army “at fortsætte udskiftningen af den amerikanske 1. panserdivision, opretholde kontakten med den sydafrikanske 6. panserdivision (i stilling øst for Reno-floden) og være parat til at følge efter fjenden, hvis han skulle trække sig tilbage.”

De første to uger af november var rolige i den brasilianske sektor. Den 8. november kom den øverstbefalende for 15. armégruppe, feltmarskal Sir Harold Alexander, til frokost med generalerne Crittenberger og Mascarenhas. Nogen synes også at have inviteret tyskerne, for den høje kommandogruppe blev udsat for en voldsom artilleribeskydning, som de valgte at ignorere, mens de afsluttede frokosten. Feltmarskal Alexander takkede senere i spøg general Mascarenhas for den artillerispærreild, der blev affyret til hans ære.

I mellemtiden fortsatte udrustningen af de resterende infanteriregimenter bag linjerne med at halte bagefter, og indhentede faktisk aldrig behovene. Ikke desto mindre blev 1. infanteriregiment under oberst Aquinaldo Caiado de Castro flyttet op til fronten den 19. november og erstattede snart det udtjente og udtømte 6. infanteriregiment i frontlinjerne. Som det var typisk for tysk taktik, blev der, så snart de fik kendskab til det nye regiments ankomst, indledt modangreb for at teste de nye mænd. 1st Infantry holdt alle sine stillinger uden problemer.

Angreb på Monte Castello

Næsten forude fik Task Force 45 til opgave at erobre yderligere terræn som optakt til en fornyet offensiv i december. Til at assistere angrebet blev 3. bataljon, 6. infanteriregiment, og divisionens rekognosceringseskadron under kaptajn Flavio Franco Ferreira tilknyttet. Artilleristøtte blev ydet af 2. bataljon, 1. selvdrevne morterregiment. Task Force 45 havde succes med angrebet og stod snart over for den tyske fæstning ved Monte Belvedere, der havde udsigt over hovedvej 64. Dette indledte et større brasiliansk angreb mod det nærliggende Monte Castello.

Men selv om den brasilianske division var uden en tredjedel af sine godkendte enheder, beordrede IV Korps et angreb mod Monte Castello som endnu en indledende bevægelse, før den fulde offensiv blev genoptaget. General Mascarenhas var nu ansvarlig for at opretholde forsvaret af Renodalen, offensiven mod området Monte Castello-Monte Della Torraccia (bakkerne 1027 og 1053) og indtagelsen af byen Castelnuovo.

For at udføre disse opgaver havde han intet andet valg end at kalde det resterende regiment i sin division, oberst Delmiro Pereira de Andrade’s 11. infanteriregiment, til fronten. Selv om det var ufuldstændigt trænet og udstyret, var det ikke desto mindre nødvendigt, at det tog sin plads ved fronten.

I begyndelsen af december var hele den 5. armé faktisk blevet bragt op på styrke. Fire amerikanske divisioner i generalmajor Geoffrey Keyes’ II korps stod klar til at forny angrebet langs Highway 65 for at bryde ind i de tyske forsvarsværker i den gotiske linje. General Crittenbergers opgave var “at opretholde presset mod fjenden ved at fortsætte den række af begrænsede objektive operationer, som brasilianerne tidligere havde indledt i Bombiana-Marano sektoren.”

190 tab

Dårligt vejr og mangel på tilgængelig luftstøtte forårsagede den første af en række forsinkelser, som i sidste ende fortsatte vinteren over. Senere i december, da slaget om Ardennerne begyndte i Belgien og Luxembourg, blev feltmarskal Alexander bekymret over et lignende angreb i Italien, som uden tvivl ville være rettet mod den svageste af hans to hære, den femte armé. Han forventede, at angrebet ville komme enten i brasilianernes sektor eller i den nærliggende 92. infanteridivision. Den Femte Hærs nye øverstbefalende, generalmajor Lucian K. Truscott, Jr. (Clark blev forfremmet til kommandoen over 15. armégruppe), tog straks skridt til at placere reserveenheder bag IV. korps.

Støttet af 13. kampvognsbataljon fra 1. panserdivision og elementer af 751. kampvognsbataljon og 894. kampvognsødelæggelsesbataljon indledte brasilianerne deres angreb. Mod en anslået bataljon tysk infanteri løb angrebet den 29. november straks ind i problemer, da et tysk modangreb på det nærliggende Monte Belvedere drev amerikanerne væk fra den vigtige bakke og placerede en stærk fjendtlig styrke på den brasilianske flanke.

Der blev besluttet at forny angrebet i ly af mørket, og de brasilianske styrker, ledet af 1. bataljon, 1. infanteriregiment, under major Olivo Gondin de Uzeda, og 3. bataljon, 11. infanteriregiment, under major Candido Alves da Silva, stod straks over for stejlt terræn og beslutsom modstand, men fortsatte med at kæmpe sig fremad.

Dækket af artilleriet under ledelse af brigadegeneral Oswald Cordeiro de Faria gik fremrykningen godt indtil omkring middagstid, da fjendens vedvarende tunge morter-, maskingevær- og artilleribeskydning stoppede angrebet. Tyske modangreb fulgte snart efter, og de udsatte brasilianere havde ikke meget andet valg end at trække sig tilbage. De led 190 tab under angrebet om morgenen.

Tyskerne forfulgte det, de opfattede som en fordel, og i de næste par dage gik de gentagne gange til modangreb mod brasilianerne. På et tidspunkt blev major Jacy Guimaraes’ 1. bataljon, 11. infanteri, fordrevet fra sine stillinger, men major Silvino Castor da Nobregas 3. bataljon, 6. infanteri, genvandt hurtigt det tabte terræn.

Katastrofe ved Castello

Da den øverste ledelse stadig var fast besluttet på at forny den store offensiv inden det nye år, fik brasilianerne ansvaret for hele bjergmassen Monte Belvedere-Monte Della Torraccia. General Mascarenhas foretog sammen med sine infanteri- og artillerikommandanter og flere stabsofficerer en personlig rekognoscering af hele området for at planlægge deres næste angreb.

Han besluttede, at uden tilstrækkelige mænd til at opretholde en 15-kilometer front og iværksætte et større angreb samtidig, at han i stedet ville angribe Castello og dermed isolere Monte Belvedere-Monte Gorgolesco-massivet. Derefter ville han, når de understøttende våben var blevet flyttet frem, forny angrebet på selve Belvedere. Der blev lagt kraftig artilleriild mod målene, og der blev dannet en afledningsgruppe for at distrahere tyskerne. Hovedangrebet, der skulle iværksættes den 12. december og ledes af general Zenobio, ville blive gennemført af et stærkt forstærket 1. infanteriregiment.

Det kunne ikke være gået meget værre. Angrebet begyndte i en tæt tåge og let regn, og sigtbarheden var under 50 meter. Selv om der blev gjort nogle indledende fremskridt, stoppede stærk fjendtlig beskydning, mudder og vanskeligheder i terrænet angrebet midt på eftermiddagen. Yderligere 140 brasilianere var blevet ofre uden nogen gevinst at rapportere.

I alt mistede brasilianerne 1.000 mand på lidt over en dag med intense kampe. Denne fiasko skulle snart blive et stridspunkt mellem de brasilianske og amerikanske ledere i teatret, men der kom ikke noget alvorligt ud af det, og forholdet fortsatte i mindelighed. Det var også på dette tidspunkt, at den øverste ledelse i Italien kom til den konklusion, at der ikke kunne opnås yderligere resultater i løbet af den italienske vinter. Alle kontingenter blev rådet til at gå over i defensiven indtil foråret.

Slag ind i Po-dalen

I de næste 100 dage forsvarede den brasilianske division trods elendige vejrforhold bjergene, mens den ventede på bedre vejr og ordrer til at forny fremrykningen. Allerede i februar blev planerne for denne fremrykning drøftet af divisions- og korpsledere. Denne gang ville brasilianerne blive ledsaget af en anden ny amerikansk division, den 10. bjergdivision, under generalmajor George P. Hays.

Brasilianerne overlod de høje bjerge til amerikanerne, der var specielt trænet til bjerg- og vinterkrig, mens de ville angribe ved siden af, igen mod Monte Castello. 1. EID koordinerede sit angreb med Hays’ bjergbestigere og slog til igen den 21. februar 1945, støttet for første gang af brasiliansk bemandede fly.

Denne gang angreb bataljoner fra 1. og 11. infanteriregiment og efter en hård kamp lykkedes det dem at indtage Monte Castello, lige som Belvedere faldt til de nærliggende amerikanere. Lykønskninger strømmede hurtigt ind fra generalerne Clark, Truscott, Crittenberger og andre. Den sidste store tyske forsvarslinje før Po-dalen var blevet brudt.

Brasilianerne havde endelig bevist deres værd i en større operation og ville blive brugt igen af Fifth Army. De afløste 10. bjergdivision på Monte Belvedere og kæmpede senere ved La Serra, Castelnuovo, Maranodalen og Panarodalen og i forårsoffensiven (Operation Craftsman), der hurtigt blev til en forfølgelse af tilbagetrukne tyske styrker.

General Crittenberger sendte sin 34. amerikanske infanteridivision og 1. EID nordvestpå langs hovedvej 9 for at afspærre det tyske LI Mountain Corps og dets tre divisioner, som blev fulgt i nærheden af 92. infanteridivision. På dette tidspunkt, den 23. april 1945, var det stærke forsvar i de nordlige Apenninerne langt bagud, og tyskerne, svage, uorganiserede og besejrede, var på flugt.

Snart var IV Korps, herunder den brasilianske division, i Po-dalen og ryddede op i den tilbageværende tyske modstand og samlede tusindvis af overgivne tyske soldater. Med 34. infanteridivision på sin højre side førte 1. brasilianske infanteridivision vejen op ad hovedvej 9, tæt støttet af 1. pansrede division. Den 29. april havde brasilianerne tvunget betydelige dele af den tyske 14. armé til at overgive sig, herunder 148. infanteridivision, dele af 90. panzergrenadierdivision og en italiensk fascistisk division. Den fulde kapitulation var kun få dage væk.

Samme dag, den 29. april, blev brasilianerne alarmeret til at rykke mod Torino og Alessandria for at tage kampen op mod det tyske LXXV-korps, som angiveligt var på vej fra den fransk-italienske grænse mod den fremrykkende 5. armé. Denne stærke styrke var den eneste alvorlige tilbageværende fjendtlige trussel, der var tilbage i Norditalien. For at imødegå den blev der dannet tre BEF-kamphold (Combat Teams 1, 6 og 11). Brasilianerne gjorde gode fremskridt, og Combat Team 11, der var under kommando af brigadegeneral Eyxlydes Zenobio da Costa, havde snart Alessandria under kontrol. Combat Team 6, under brigadegeneral Falconié da Cunha, sendte patruljer ud for at lede efter de rapporterede tyskere, men kunne ikke finde nogen. Det skulle vise sig, at den rapporterede tyske fremrykning var blevet vendt tilbage af den franske hær og de pro-allierede italienske guerillastyrker, der blev chikaneret af den franske hær og de pro-allierede italienske guerillastyrker. To dage senere, den 2. maj 1945, overgav tyskerne i Italien sig.

20.000 fjendtlige soldater blev taget til fange

Den brasilianske ekspeditionsstyrke (herunder det brasilianske luftvåben, som omfattede 1. jagergruppe og en observations- og forbindelseseskadrille) havde fuldført sine missioner. BEF havde taget mere end 20.000 fjendtlige soldater til fange og dræbt tusindvis af andre til en pris for dem selv på 88 dræbte, 10 savnede, 486 sårede og 252 sårede uden for kamp, hvilket gav et samlet antal tab i april 1945 på 836.

Den fulde kampagne i Italien havde kostet Brasilien 454 døde, herunder 14 ukendte, samt otte officerer fra luftvåbnet. To andre var savnet og formodet døde, og et lig blev aldrig fundet. De samlede omkostninger for Brasilien for dets deltagelse på den allierede side i Italien var således 465 døde eller savnede.

På andre fronter havde brasilianerne bidraget med tre destroyereskorte til beskyttelse af handelstrafikken i Atlanterhavet og eskorteret 2.981 handelsskibe i 251 konvojer, der transporterede over 14 millioner tons forsyninger til de kæmpende styrker. Intet skib, der blev eskorteret af den brasilianske flåde, gik tabt ved fjendtlige angreb under krigen. Det brasilianske handelsflåde mistede 31 skibe, der blev sænket, og 969 besætningsmedlemmer blev dræbt.

Efter krigen blev generalmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes forfremmet til hærmarskal og beholdt denne post indtil sin død i 1968 i en alder af 84 år.

Den 25. juni 1945 var den brasilianske ekspeditionsstyrke samlet i Francolise, Italien, og ventede på at blive sendt hjem. En gruppe, kendt som Task Force Italy, ville blive tilbage for at hjælpe med besættelsen af landet, men størstedelen af tropperne ville rejse tilbage til Brasilien, som de var kommet – i etager afhængigt af længden af deres tjenestetid i udlandet og militærets behov.

Herhjemme udstedte krigsministeriet ordre 217-185 af 6. juli 1945, som foreskrev, at når hver etage vendte hjem, skulle den underlægges 1. militærregion, hvilket i realiteten opløste den brasilianske ekspeditionsstyrke. Med et enkelt stop i Livorno for at hente hustruer til brasilianske soldater, der havde giftet sig i Italien, sejlede den brasilianske ekspeditionsstyrke hjem og ind i historien.

Denne artikel af Nathan N. Prefer blev oprindeligt bragt på Warfare History Network. Den blev første gang vist i april 2017.

Billede: Billede: U.S. Army.