I “FARLIG SKØNHED” forsøger nogle dygtige, men vanvittigt misforståede filmskabere at bringe os tilbage til de store kurtisaners tid i Venedig i det 16. århundrede – især den mest berømte af dem alle, Veronica Franco, som skrev digte og lagde sig ud med konger.
Hvilket spild. Filmen – der er så uhørt fjollet, at den fortjener at blive “Showgirls” blandt dokumentarfilmene i stil med Masterpiece Theater – præsenterer Veronica som en stor feministisk heltinde: Venedigs redningsmand, en dygtig sværdkæmper, en livsnyder, en dødbringende vittighed og en modstander af inkvisitionen. Det er, som om Moder Teresa, Gloria Steinem, Erroll Flynn, Sylvia Plath, Carmen Miranda og The Happy Hooker på en eller anden måde var blevet forenet i kroppen af “Skønhedens” stjerne, Catherine McCormack fra “Braveheart”.
At én kvinde kunne have ændret historiens gang blot ved at gå i seng med det meste af den venetianske adel og en fransk konge eller to, er ubegribeligt. Men under det hele, forklarer filmen, var Veronica en sød, fortabt teenagerromantiker, hvis hjerte blev knust, da hendes krøllede elsker Marco Venier (Rufus Sewell) droppede hende for at gifte sig for penge. Stillet over for ægteskabets trældom eller fattigdom vælger Veronica en anden lod: at lave whoopee.
Hvem kan bebrejde hende? Som filmen forklarer, var kurtisaner trods alt de klogeste og mest belæste kvinder i Venedig. Så Veronica bliver instrueret af sin mor: den stadig knusende smukke Jacqueline Bisset som Paola Franco, soveværelsets filosof.
Hverken pest, krig eller Oliver Platt på sit smarteste (som den buttede, kærlighedshungrende versificer Muffic) kan stoppe Veronica. Da Muffic udfordrer hende til en offentlig poetisk duel, tager hun et sværd og kæmper mod ham, idet hun improviserer linje efter linje af utugtig doggerel, mens hun skærer hans bukser over. Muffic, der er dømt og kureret for poesi for evigt, stikker af og melder sig ind i kirken, hvorfra han dukker op igen under filmens højdepunkt i inkvisitionen som en ondskabsfuld anklager, der forsøger at få Veronica brændt som heks.
I dette højdepunkt, en scene, som kun få nogensinde vil glemme (og som nogle aldrig vil tilgive), slår Veronica den onde inkvisitor med en forbløffende tilståelse, der nærmest får hans hætte til at sprænge. Men før han når at hive tændstikkerne frem, råber Marco, der endelig er blevet forløst af kærligheden, at han også er skyldig; han har været sammen med en heks. Marco opfordrer den store forsamling af venetianske adelsmænd og store personligheder, som alle er til stede til retssagen, til at stå frem og tilstå deres affærer med Veronica. Venedig rejser sig op, til en mand. Inkvisitionen bryder sammen i panik.
Og man siger, at studierne ikke laver meningsfulde film mere!
Marshall (“thirtysomething”) Herskovitz, instruktøren af “Beauty” — som er blevet tilpasset Margaret Rosenthals “The Honest Courtesan” — ser ikke ud til at have tungen lige i munden i det meste af denne kæberystende film. Men hvor skulle den ellers være? Der er skuespillere i “Beauty” — især Fred Ward og Jeroen Krabbe — som ikke synes at have nogen idé om, hvad de laver der. Og man kan næppe bebrejde dem.
I kompositioner, der er lyst oplyst og cremet farverigt som et elegant stykke soft-core porno, guider filmskaberne os gennem Veronicas liv, fra jomfruelighed til uanstændig berømmelse til helgenkåring. Virkeligheden trænger sig aldrig på – selv om manuskriptet tydeligvis ønsker at sætte os på plads med hensyn til køn, kvindelighed og politisk magt i Venedig i det 16. århundrede. Desværre er det meste af det Venedig, vi ser her, lige så falsk som kanalerne, der er genskabt i en tydelig Cinecitta-studietank. Den virkelige Veronica blev engang malet af Tintoretto. Men det var blot en opvarmning. Nu er hun for evigt blevet et peepshow af Warner Brothers.
”DANGEROUS BEAUTY”
(stjerne) (stjerne)
Regi af Marshall Herskovitz; skrevet af Jeannine Dominy; fotograferet af Bojan Bazelli; redigeret af Steven Rosenblum, Arthur Coburn; scenografi designet af Norman Garwood; musik af George Fenton; produceret af Herskovitz, Edward Zwick, Arnon Milchan, Sarah Caplan. En Warner Bros. udgivelse; premiere fredag. Spilletid: 1:55. MPAA rating: R. Sprog, sensualitet, nøgenhed, vold.
THE CAST
Veronica Franco …….. Catherine McCormack
Marco Venier ……….. Rufus Sewell
Maffio Venier ………. Oliver Platt
Paola Franco ……….. Jacqueline Bisset
Beatrice Venier …….. Moira Kelly
Domenico Venier …….. Fred Ward