Benedict Cumberbatch som Holmes i BBC-serien Sherlock
Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyles mest berømte litterære karakter, optrådte første gang i 1887 og kom til at optræde i fire romaner i fuld længde og 56 noveller. Hans daglige arbejde var som “rådgivende detektiv”, hvor han brugte sine deduktionsevner til at overliste kriminelle bagmænd, men han er også en af fiktionens mest berømte musikelskere og violinister.
Mens Holmes’ tilknytning til violinen er velkendt gennem radio-, tv- og filmrepræsentationer af hans karakter, er væsentlige hentydninger til hans musikalske passioner relativt få og sjældne i Conan Doyles originale bøger. Henvisninger til hans spil er endnu sjældnere, men de er tilstrækkelige til at give et billede af en kultiveret, om end usædvanlig, spiller, der – naturligvis – besad en Stradivari.
De fleste af Conan Doyles Holmes-fortællinger bliver fortalt af detektivens faste ledsager, Dr. John Watson. I The Adventure of the Mazarin Stone (1921) beskriver Watson et besøg i Holmes’ bolig i London, 221B Baker Street, og hans glæde over at blive genforenet med “de videnskabelige diagrammer på væggen, den syreprægede bænk med kemikalier, violinæsken, der læner sig i hjørnet, kulskjulet, som indeholdt de gamle piber og tobak”.
Med hensyn til indholdet af violinkassen finder man i The Adventure of the Cardboard Box (1892), at den langvarige Watson spiser frokost med Holmes, som “talte om intet andet end violiner og med stor jubel fortalte, hvordan han havde købt sin egen Stradivarius”, som han havde erhvervet fra en mægler i Tottenham Court Road for 55 shillings. Holmes’ vurdering i samme historie er, at violinen er “mindst 500 guineas værd”.
Holmes fik åbenbart lidt af en god handel – og detektiven er ikke bleg for det, når det kommer til historien om strengeinstrumenter. I The Field Bazaar (1896) studerer han “en meget interessant artikel om træerne i Cremona og de nøjagtige årsager til deres fortræffelighed i fremstillingen af violiner”.
Basil Rathbone spillede Holmes i en serie på 14 film fra 1939
Paganini står øverst på Holmes’ liste over udøvere på sit eget instrument. Watson beskriver i The Adventure of the Cardboard Box, hvordan “vi sad i en time over en flaske claret, mens han fortalte mig anekdote efter anekdote om denne ekstraordinære mand”.
I A Study in Scarlet (1887) overværer Holmes en koncert med 1800-tallets virtuos Wilhelmina Norman-Neruda, hvis “angreb og stregspil er pragtfulde”, og en optræden af Sarasate lokker både Holmes og Watson til St James’s Hall i The Red-Headed League (1891). Sarasate var tydeligvis i Holmes’ smag, da han ifølge Watsons beretning sad under koncerten, “indhyllet i den mest perfekte lykke, mens han blidt svingede sine lange, tynde fingre i takt til musikken”.
I den eneste historie, hvor violinen spiller en håndgribelig rolle i handlingen, The Adventure of the Mazarin Stone, narrer Holmes sine fjender ved at fortælle dem, at han er ved at spille Barcarolle fra Offenbachs Hoffmanns fortællinger i et tilstødende rum. I virkeligheden sætter han en plade af det samme stykke på, men skurkene i historien opdager ikke, at det er en optagelse og ikke en live-opførelse.
‘Når han var overladt til sig selv … ville han sjældent producere nogen musik eller forsøge sig med nogen anerkendt luft’
Har Holmes været god som spillemand? Her synes meningerne at være delte. Selv om hans lyttesmag omfatter klassisk musik, er der kun få henvisninger til, at Holmes rent faktisk spiller et sådant repertoire på sit eget instrument – og han beskrives aldrig som spillende efter et partitur. Der er heller ikke noget bevis for, at han deltog i kammermusik eller endog spillede med en akkompagnatør. I A Study in Scarlet tegner Watson det mest komplette billede af Holmes’ evner: “Hans evner på violin … var meget bemærkelsesværdige, men lige så excentriske som alle hans andre færdigheder.”
“At han kunne spille stykker, og svære stykker, vidste jeg godt, for på min anmodning har han spillet mig nogle af Mendelssohns Lieder og andre yndlingsstykker. Når han var overladt til sig selv, producerede han dog sjældent noget musik eller forsøgte sig med nogen anerkendt luft. Han lænede sig tilbage i sin lænestol om aftenen, lukkede øjnene og skrabede skødesløst på den violin, som var kastet over hans knæ.
‘Nogle gange var akkorderne klangfulde og melankolske. Af og til var de fantastiske og muntre. De afspejlede tydeligvis de tanker, som han havde, men om musikken hjalp disse tanker, eller om spillet blot var resultatet af et indfald eller en fantasi, var mere end jeg kunne afgøre.
‘Jeg kunne have gjort oprør mod disse irriterende soloer, hvis det ikke havde været fordi han normalt afsluttede dem med at spille en hel række af mine yndlingssange i hurtig rækkefølge som en lille kompensation for den prøvelse, der blev sat min tålmodighed på prøve.’
Jeremy Brett optrådte som Holmes i 41 afsnit af The Adventures of Sherlock Holmes, der blev sendt fra 1984 til 1994
Watson beskriver Holmes i The Red-Headed League som ‘en entusiastisk musiker, der selv ikke blot er en meget dygtig udøvende musiker, men også en komponist af ikke ualmindelig høj kvalitet’. I sin introduktion til Penguin Classics-udgaven af A Study in Scarlet er forfatteren og kritikeren Iain Sinclair imidlertid mindre rosende. Han finder, at Holmes “saver løs på violinen som noget fra The Incredible String Band … en boho-poser, en Huysmans-æstetiker”.
Sinclairs vurdering af Holmes’ spil kan meget vel være baseret på beskrivelsen i A Study in Scarlet af, at Holmes “skraber skødesløst på den violin, der blev kastet hen over hans knæ”. I vores moderne sprogbrug ville det at betegne en Stradivari som en “violin” være på linje med at beskrive Holmes som en politimand – lidt upræcist og helt sikkert en underdrivelse. Og ideen om, at han ‘skraber skødesløst’, lyder i modstrid med de beskrivelser af Holmes’ musikalske evner, der fremføres i andre romaner.
Den dato og rækkefølge, hvori historierne blev skrevet, spiller imidlertid en rolle. A Study in Scarlet er den første historie, hvor Holmes optræder. Den beskriver flere aspekter af detektivens færdigheder og karakter, som modsiges i senere romaner, og Conan Doyle kan have besluttet sig for at hæve sin skabelses musikalske færdigheder efterhånden som tiden gik.
Så kan man kun finde små spor til Holmes’ musikalske færdigheder i Conan Doyles eget liv. Forfatteren hævdede, at hans primære inspiration til Sherlock Holmes var Dr. Joseph Bell, en eminent læge og amatørdetektiv, som Conan Doyle havde arbejdet for i Edinburgh. Bell synes ikke selv at have haft nogen musikalske tilbøjeligheder, og selv om Conan Doyles detaljer om tidens koncerter og musikere er nøjagtige, kunne de fleste af referencerne let være hentet fra tidens koncertflyers.
Hvilket sparsomt bevis de originale tekster end giver, er Holmes lige så tæt forbundet med violinen som med sin hjortetrøje og sin usædvanlige buede pibe. I modsætning til de to sidstnævnte genstande er i det mindste violinisten Holmes en ægte Conan Doyle-skabelse – hverken hovedbeklædningen eller det mærkelige rygeudstyr nævnes i nogen af de originale værker.
En version af denne artikel blev første gang offentliggjort i The Strad’s maj 2009-nummer for at fejre 150-årsdagen for Arthur Conan Doyle