Da Black History Month begynder i dag på den nationale dag for poesi, kommer vi til at tænke på, hvordan et lidet kendt digt af Muhammad Ali blev en kandidat til at blive verdens korteste digt.
Den almindeligt anerkendte indehaver af denne titel var tidligere digteren Strickland Gillilan, indtil Ali, den største bokser nogensinde, kom til.
Den 4. juni 1975 blev Ali inviteret til at holde tiltrædelsestale for 2.000 studerende på Harvard University.
I slutningen var der et stort brøl, hvorefter en studerende råbte: “Giv os et digt!”, og efter at der var faldet ro i salen, slog Ali tilbage med et toordet rim – enten “Me / We” eller “Me? / Whee!!!”.
Men hvilket af dem var det egentlig, han sagde? Dette litterære slagsmål er mindre Rumble in the Jungle, mere Enunciation in the Graduation.
I en reportage om Alis død i 2016 i The Independent angiver Louis Doré begge versioner som muligheder. Han hævder, at ‘Me / We’ udtrykker en følelse af fællesskab og en værdsættelse af sammenhold. Mens ‘Me? / Whee!’ udtrykker en frimodig følelse af ego.
Nu kan man, hvis man lytter nøje til den legendariske sportsjournalist George Plimpton i nedenstående dokumentarfilmklip af When We Were Kings (1996), som var til stede ved Harvard-begivenheden, høre ham tydeligt udtale ‘whee’ med et ‘h’. Han sagde også, at han skrev til Bartlett’s Quotations og fortalte dem, at Alis digt var kortere end Gillilans, og “se her, det er kortere end “Adam had ’em”, vil du sætte det ind?”
Richard J. Dohertys anmeldelse af Alis tale, der blev offentliggjort i The Harvard Crimson fem dage efter begivenheden, står der i sidste afsnit:
“Der var også en slags digtopgave, herunder “det korteste digt nogensinde skrevet om, hvordan det er at være lige så stor som Ali”. “Mig? Whee!!!”
Hvordan vidste Doherty, hvilken ‘vi / whee’ det var? Ordene er homofoner. Talte han med Ali bagefter for at få det afklaret?
Den vidunderlige Bess Goldy, Collections Associate på Muhammad Ali Center i Alis hjemby Louisville, sagde, at spørgsmålet er lige så interessant, som det er svært at svare på.
Hun sagde: “Da Muhammed talte digtet i sin første udgave, ved jeg ikke, at vi kan antage, hvilket ord han mente, hvor frustrerende det end virker. Jeg læste dit blogindlæg og bemærkede, at du diskuterer mulighederne med henvisninger til nogle gode ressourcer. Jeg ved ikke, om vi kan tilbyde dig bedre eller mere præcise ressourcer. Jeg vil sige, at Muhammad Ali Center mener, at digtet er “Me! Whee!”‘
Men du ved fra i går, at Muhammad Ali Center kan tilbyde bedre og mere koncise ressourcer. Efter flere uger på sporet af dette digt-puslespil sendte Jeanie B. Kahnke, Senior Director of Public Relations and External Affairs, mig en e-mail med følgende besked: “Jeg har fundet Muhammed, der afleverede digtet, og for mig er det helt tydeligt, at Muhammed mente “Wheeeeeeeee!” Det er omkring kl. 24:14. Se, hvad du synes!’
Hvad synes jeg? Jeg synes, at Jeanie er fandeme genial! Faktisk filmoptagelse af Ali, der siger digtet. Der er tydeligvis ingen tvivl om, hvad Ali mente. Det er der for alle at se i instruktør Arny Stones film.
OK! Med semantikken afklaret skal vi nu fortsætte og modigt spørge os selv – er det faktisk overhovedet verdens korteste digt?
Er det faktisk overhovedet verdens korteste digt?
Som vi allerede har hørt, er det mest citerede digt, der indtil 1975 konkurrerede om titlen, Strickland Gillilans Lines on the Antiquity of Microbes eller Fleas, som det også kaldes.
Det lyder således: Adam / Had ’em. To ord. Ni bogstaver. Alis på to ord og seks bogstaver er tydeligvis kortere. Der er dog William C. Wilkinsons to ord med fire bogstaver og to ord, der tilbyder Tears of William C. Wilkinson, som lyder: “I, Cry”. Og Jeffrey Solomon har udgivet en bog med titlen “I” med 75 korteste digte, herunder digtet på tre bogstaver “3.14” – I pi.
I henhold til Guinness Book of Records hævder de, at Aram Saroyans digt M skrevet i midten af 1960’erne er verdens korteste digt.
Dette digt består af en firbenet udgave af bogstavet ‘m’ og er dermed halvandet bogstav langt.
Og kortheden stopper heller ikke med at blive kortere der. Der findes et digt af den canadiske avantgardekunstner J. W. Curry netop af bogstavet ‘i’, hvor prikken på i’et er lavet af hans tommelfingeraftryk.
Så jeg går ud fra, at hvis man anlægger et præcist syn på tingene, så er den sidste, den et bogstav lange, vinderen. Medmindre jeg selvfølgelig besluttede mig for at skrive et digt kompromitteret af halvdelen af bogstavet ‘x’?
Og endda broen af ‘H’et?
–
Og tilbage i rummet.
Hvad med at vi alle sammen bare bliver enige om, at Muhammad Ali var den bedste til at bokse, mesteren i social retfærdighed og mesteren i at opdigte næsten verdens korteste digt. Og alene på grund af disse præstationer fortjener han at blive regnet som en af historiens mest berømte personer.
Ker-pow!
Se alle listerne for Black History Month, der fejrer sorte mennesker 365 dage om året.
Se den prisbelønnede dokumentarfilm When We Were Kings (1996) om verdensmesterskabskampen i sværvægt i Rumble in the Jungle fra 1974 mellem Muhammad Ali og George Foreman.
Besøg Muhammad Ali Center online for at få alt, hvad du nogensinde har brug for at vide om Ali, og besøg det personligt, næste gang du er i Louisville, Kentucky, USA.