(CNN) Monsterjægere, der håbede, at videnskaben ville bevise Yetiens eksistens én gang for alle, vil ikke bryde sig om denne nyhed, men naturforkæmpere vil måske være opmuntret.
Et hold forskere har foretaget DNA-tests på dele af “Yeti”-prøver, der opbevares i værdifulde samlinger rundt om i verden, og har fundet ud af, at stykkerne stammer fra mere almindelige – men lige så sjældne – skabninger. Deres undersøgelse, der blev offentliggjort tirsdag i Proceedings of the Royal Society B, føjer sig til en række videnskabelige opdagelser om det undvigende behårede væsen.
1 af 15
Skjul billedtekst
Yeti: Se mere
For at forstå, hvor meget af et mysterium den moderne videnskab har løst, må man forstå, hvor mange berømte mennesker der har været tvunget til at trodse frygtelige snevejr og bestige verdens højeste bjerg i jagten på svar.
Yetis menes af nogle at være sky, pelsklædte menneskelignende “snemænd”, der lever i de fjerntliggende bjergområder i Nepal og Tibet. Navnet lyder meget mere poetisk end det, det kan oversættes til, hvilket på det lokale sherpa-sprog er “den der ting der”. Yeti blev fejloversat til “den afskyelige snemand”, da historier om væsenet fangede fantasien hos folk i Vesten.
I begyndelsen troede man, at væsnerne var opdigtede, historier, som nepaleserne fortalte børn for at forhindre dem i at vandre ud i naturen. Yeti’en blev inddraget i en mere seriøs sherpa/buddhistisk tradition for ca. 350 år siden, da en hellig mand ved navn Sangwa Dorje tog ophold i en grotte nær den fjerntliggende landsby Pangboche, hvorfra der var frit udsyn til Everest.
Legenden fortæller, at Lama Sangwa Dorje ønskede at forblive alene og meditere. For at hjælpe ham bragte venlige Yetis ham mad, vand og brændstof. Da en yeti døde, beholdt den hellige mand dens hovedbund og hånd som et minde om væsenets venlighed. Da lamaen oprettede et tempel, blev disse “Yeti”-relikvier en hovedattraktion.
The Yeti, a US State Department concern
Det var ikke relikvierne, der drev højt profilerede opdagelsesrejsende på jagt efter disse flygtige væsener. Det var snarere fotografier taget i 1951 af Eric Shipton, som blev trykt i aviser over hele verden.
Shipton, en bjergbestiger, fandt mystiske fodaftryk, der var omkring 12 eller 13 tommer lange og ca. dobbelt så brede som hans støvle, på den nederste del af en gletsjer i Himalaya. Billederne udløste dusinvis af ekspeditioner i bjergene for at finde flere beviser. En af dem omfattede den berømte Sir Edmund Hillary, den første vestlige opdagelsesrejsende, der nåede toppen af Mount Everest, som sagde, at Hillary også fandt en tot af langt sort hår, tykt og groft, i en højde af 19.000 fod på Everest.
“Den afskyelige snemand var tydeligvis ikke nogen dårlig bjergbestiger”, skrev han i 1952.
Han ledede senere en ekspedition for at finde en Yeti på Everest, men resultaterne var ikke overbevisende.
Troen på Yetiens eksistens var så stærk, at det amerikanske udenrigsministerium i 1959 udarbejdede regler for, hvordan man skulle opføre sig i dens nærvær.
I et notat med “Foreign Service Dispatch” skrevet øverst står der, at for at være sammen med en Yeti skal man få en officiel tilladelse og betale et Yeti-gebyr. Jægere får besked på, at de ikke må dræbe den, men i stedet skal fotografere eller fange den. Og de skal først afklare enhver nyhed om deres opdagelse med den tibetanske regering.
Der vides ikke, at nogen nogensinde har haft behov for at overholde disse regler, men flere “Yeti”-prøver har fundet vej til museer, private samlinger og universiteter. Det er disse prøver, som forskerne mener, at de kan give verden svar, som dusinvis af berømte ekspeditioner ikke har kunnet give.
Beviset er i stykkerne
Charlotte Lindqvist og et hold af forskere blev først kontaktet for at undersøge “Yeti”-prøverne af Icon Films, som havde arbejdet på en dokumentarfilm fra 2016 om væsenet.
“Vi satte os ikke for at aflive myten. Vi var åbne, og vi lærte noget,” sagde Lindqvist, der er videnskabsmand i afdelingen for biologiske videnskaber på University at Buffalo. Hun er i øjeblikket gæstelærer ved Nanyang Technological University i Singapore.
“Jeg er ikke ekspert i Yeti-legenden, jeg er ikke antropolog, men som en person, der arbejder med genetik, tænkte jeg, at dette er den slags arbejde, der kunne fortælle en interessant historie.”
Lindqvist brugte mitokondriel DNA-sekventering til at undersøge 24 “Yeti”-prøver, herunder hår, knogler, hud og afføring.
Mitokondrie-DNA er blevet brugt inden for arkæologien til at løse en række mysterier. For eksempel har forskere brugt det til at fastslå, at fossiliserede prøver af menneskelig afføring fundet i en grotte i Oregon var mindst 14.000 år gamle, hvilket tyder på, at mennesker har levet i det nuværende USA meget længere, end historikerne havde troet.
Ved anvendelse af denne teknik på “Yeti”-prøverne fandt Lindqvist og holdet ud af, at genstandene kom fra en brun bjørn fra Himalaya og en sortbjørn. En tand var fra et dyr i hundefamilien. Pawen fra “Yeti”, der opbevares i et kloster, kom fra en sortbjørn. En anden knogle, der blev opbevaret som et klosterrelikvie, var fra en tibetansk brunbjørn.
En tålelig afslutning på Yeti-historien
Den nye undersøgelse er ikke den første, der peger i denne retning. En genetisk analyse fra 2014 af 30 hårprøver fra “unormale primater”, som menes at være Yetis, kom fra en række mere kendte dyr som en isbjørn fra palæolitisk stenalder, andre bjørne og hunde. En prøve blev anset for at være fra en hybridbjørn, men der er blevet sat spørgsmålstegn ved den idé.
Men selv om Yeti-tilhængere måske er skuffede over denne seneste nyhed, var Lindqvist ikke skuffet. Fundene, sagde hun, vil hjælpe forskerne til bedre at forstå de lokale bjørns historie og udvikling.
Den brune bjørn fra Himalaya er en underpopulation af den mere almindeligt forekommende brune bjørn, som er kritisk truet og truet af udryddelse. Den asiatiske sortbjørn, der er kendt for sin mørke pels og en hvid “krave” af pels rundt om halsen, er opført af Den Internationale Naturbevaringsunion som sårbar. Begge er truet af ulovlig jagt, handel med dele og tab af levesteder.
Så mens det tætteste, du kommer på at se en yeti, måske er humlen i “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” eller endda i dit barns Lego-sæt, ved forskerne nu mere om de sjældne bjørne i området. Deres miljø og arbejde kan måske hjælpe andre forskere med at beskytte disse skabninger, før de også bliver til legender.