VIDEO: Af Space Coast Daily // 9. marts: Video: Windovers gamle “mosefolk” blandt de mest betydningsfulde arkæologiske fund i Nordamerika

BREVARD HISTORY: Opdagelse fra 1982 førte til stort arkæologisk fund i Titusville, Florida

ABOVE VIDEO: Windover Pond – opkaldt efter bebyggelsen – er stedet for et af de mest betydningsfulde arkæologiske fund, der nogensinde er gjort i Nordamerika, nemlig en undervandskirkegård, der blev anlagt af oldtidsfolk for ca. 8.000 år siden. (Sophia Jones video)

REDAKTIONENS BEMÆRKNING: I december 2013 blev det arkæologiske område Windover Pond købt for 90.000 dollars af Archaeological Conservancy, som er den eneste nationale nonprofitorganisation, der er dedikeret til at erhverve og bevare de bedste af vores lands resterende arkæologiske steder.

Som den eneste nationale nonprofitorganisation, der erhverver truede arkæologiske steder, har The Archaeological Conservancy bevaret mere end 465 steder i hele landet.

Hver dag går forhistoriske og historiske arkæologiske steder i USA tabt for evigt – sammen med de værdifulde oplysninger, de indeholder. Nutidens plyndrere bruger rendegravere og bulldozere til at bjærge artefakter til det internationale marked. Byudvikling og landbrugsmetoder som f.eks. jævning af jorden og udvinding af muldjord ødelægger oldtidsminder. Conservancy beskytter disse steder ved at erhverve den jord, de ligger på, og bevare dem for eftertiden.

BREVARD COUNTY – TITUSVILLE, FLORIDA – Der er en lille ubeskrivelig dam ved vejkanten i et eksklusivt boligområde nær Titusville, som ikke engang kan ses af forbipasserende bilister, og alligevel er det stedet, hvor Brevard Countys største skjulte hemmelighed ligger.

Windover Pond – opkaldt efter bebyggelsen – er stedet for et af de mest betydningsfulde arkæologiske fund, der nogensinde er gjort i Nordamerika, en undervandskirkegård, der blev anlagt af oldtidsfolk for omkring 8.000 år siden.

Det er 35 år siden opdagelsen, der blev gjort helt tilfældigt i 1982 af en entreprenørs gravemaskine, men forskerne er stadig begejstrede for det, de fandt på stedet, fordi de fortsat kan studere artefakterne, der er bemærkelsesværdigt bevaret på grund af den lave surhedsgrad i dammenes tørvebund.

Det umærkede sted er blevet genbegravet for at bevare det med henblik på fremtidige undersøgelser, men erfaringerne fra et sådant mirakelfund i det stærkt udviklede Central Florida er fortsat vigtige.

For at få indsigt i stedet er det godt at starte på Cocoa-kontoret hos Rachel Wentz, direktør for Florida Public Archaeology Network East Central Region.

Hendes bog, “Life and Death at Windover”, blev udgivet i 2013, og hendes relaterede “Chasing Bones: An Archaeologist’s Pursuit of Skeletons” blev udgivet i 2011.

‘DET VIGTIGSTE STED I AMERIKAS’

“Jeg tror, Windover er et af de vigtigste steder i Amerika”, sagde hun.

“For det første er det sjældent at finde et gravsted, der er lavet under vand”, sagde hun. (Og alle fem sådanne undervandsbegravelser, der er fundet i verden, har været i Florida.)

“Men der er tre aspekter, der får Windover til at skille sig ud: Det ene er stedets oldtid, der er over 7.000 år gammelt. Et andet er bevaringsniveauet, der stammer fra et tørvemiljø, som gav en fremragende bevaring. Og for det tredje, at der var 168 personer begravet der, hvilket giver os en stor prøve at studere.”

En anden faktor, der gør Windover mere betydningsfuld, er, at lovændringer gør det meget vanskeligere for arkæologer at udgrave gravpladser i Amerika med henblik på forskning i fremtiden. Arkæologer vil dog studere aspekter af Windover-området i lang tid endnu.”

VÆVEDE FABRIKKER ÆLDST KENDT I VERDEN

Og selv om resterne ikke kan udstilles, kan offentligheden få en fornemmelse af dem på Brevard Museum of Natural History Museum i Cocoa, hvor en udstillingsmontre rummer kopier af det, der blev fundet i Windover.

Museets udstilling viser en kopi af et skelet, der er placeret, som det var, da det blev begravet, samt kopier og oplysninger om to af de vigtigste fund på stedet – hjernemateriale – den største kilde af sin alder i verden, hvorfra der blev udtrukket DNA – og vævede stoffer, der er de ældst kendte i verden.

Historien om, hvordan Windovers videnskabelige skat blev fundet, er også utrolig.

I 1982 ramte gravemaskineoperatør Steve Vanderjagt noget hårdt og skinnende med sin skovl og satte sig ned for at undersøge det.

Da han samlede genstanden op og fandt ud af, at det var et kranie, der stirrede tilbage på ham, stoppede han straks sit arbejde og ringede til bygherrerne Jack Eckerd og Jim Swann.

De miljøbevidste bygherrer tilkaldte arkæologer på stedet.

RELATERET HISTORIE: JIM & JONNIE SWANN, CENTRAL FLORIDA HUMANITARIANS

PREHISTORISK MARVEL

Da arkæologen Glen Doran fra Florida State University ankom og så kraniet, vidste han straks på grund af de ekstremt slidte tænder, at det var forhistorisk og ikke et bevis på en moderne forbrydelse.

Doran var begejstret og troede, at kraniet kunne være helt op til 1500 år gammelt. Det, han fandt ved den efterfølgende udgravning, var langt mere fantastisk, end han havde drømt om, og bygherrerne hjalp endda med at finansiere hans forskning.

Tom Penders fra kulturressourceforvaltningsfirmaet Thomas Penders and Associates i Titusville startede sin arkæologiske karriere som kandidatstuderende under Doran, der arbejdede på Windover-området.

Og han undrede sig over, hvad de fandt på udgravningen – og det gik langt ud over skeletresterne.

7.000 år gamle blade, der stadig er grønne

“Når man graver seks eller syv fod ned, og man ser 7.000 år gamle blade, der stadig er grønne, som om de lige er faldet ned fra et træ, og insekter, der stadig er iriserende, er det helt utroligt,” sagde Penders.

Windover Ponds forunderlige mangel på surhedsgrad i tørven bevarede begravelsesresterne, som omfattede utrolige artefakter, som forskere kan bruge til at male intime billeder af gamle mennesker.

“Nogle gange bliver man så optaget af de tekniske aspekter af arkæologien, at man kan glemme, hvad man egentlig arbejder med,” sagde Penders, da han mindedes sit arbejde ved Windover.

“Så… jeg arbejder på dette (skelet af en) kvinde, der er i 70’erne, og jeg kunne se, at hun havde haft så mange smerter. Hun døde sandsynligvis af bylder. Det fik mig til at tænke, at hun kunne have været min bedstemor, og det ændrede hurtigt mit perspektiv.”

Antagelsen om mennesker, der levede for 7.000 år siden, har været, at de var for nomadiske til at udvikle en stor kultur, og at de bestemt ikke havde råd til at tage sig af krøblinge.

Nu er det forbudt for forskere

Windover tegnede et helt andet billede.

Et skelet var af en dreng, der var forkrøblet af spina bifida, og som måtte bæres rundt og behandles i de 16 år af sit liv.

Og der var en ældre kvinde, der også havde brug for en sådan langvarig pleje. Vores gamle forfædre plejede tilsyneladende hinanden omhyggeligt på trods af deres konstante behov for at holde sig selv i sikkerhed og i live.

Denne pleje strakte sig gennem liv og død, da folk blev begravet med personlige ting og omhyggeligt pakket ind i stof af en overraskende detaljeret vævning.

Forsker siger, at et så indviklet arbejde må være blevet lavet på væve, der var for store og komplicerede til at blive flyttet meget rundt.

Dertil kommer, at de også fandt et sådant væld af spiselig flora og fauna på stedet, at de mener, at Windover Bog People ikke havde meget behov for at flytte rundt i sæsonerne og derfor var mere stillesiddende, end man tidligere havde forestillet sig.

Sådan indsigt bliver sværere at få, nu hvor gravpladserne henholdsvis er blevet gjort forbudt for forskere.

UDVIKLINGERNE GØR MASSER AF FUND

Men virkningen af Windover-fundet vil fortsat kunne mærkes i fremtiden, da forskerne kan fortsætte med at studere dens artefakter.

Wentz var brandmand i 13 år i New York, før hun blev det, der kaldes bioarcheolog.

“Jeg har taget et skridt tilbage fra skeletter,” sagde hun.

“Jeg ser nu på Windover fra et bredere perspektiv – hvordan de levede, og hvordan de afbød deres sygdomme. At være paramediciner giver mig et andet perspektiv.”

Fra ethvert perspektiv kunne det se ud til, at Central Florida ikke ville have meget andet af arkæologisk værdi tilbage efter al den udvikling, der har fundet sted her.

Men Wentz sagde, at det ikke er sandt.

“Vi har en enorm mængde arkæologi, der skal udføres i dette område, hovedsagelig på grund af det land, der er afsat til NASA’s brug,” sagde hun.

“Ud over de hundredvis af indianske skalhøje, der stort set blev ødelagt for at lave veje, finder vi masser af besættelsessteder, fra lejrpladser til slagterigrunde. Så der er meget derude, og vi har brug for at blive underrettet, når nogen kender til noget, som de mener kunne være interessant.

“Især bygherrer gør mange fund. Og de fleste af dem er gode til at kontakte os.”

Det er en god ting, for ellers ville Windover Mos-folket være forblevet “døde” for os i måske 8.000 år mere. Og det er ikke til at vide, hvad arkæologerne ellers vil opdage, som kan lære os mere om os, og hvordan vi plejede at være, selv her i det moderne Brevard County.

KLIK HER FOR BREVARD COUNTY NEWS